De Beste Maand Om Naar Japan Te Gaan: Hoe Kies Je De Beste Tijd Van Het Jaar?

Inhoudsopgave 

• Klimaat en Geografie van Japan
• De Seizoenen in Japan Begrijpen
• Lente
• Zomer
• Herfst
• Winter
• Seizoensgebonden Activiteiten
• Feestdagen en Festivals
• De Beste Reistijd voor Japan

Japan staat bekend om zijn diepe waardering voor de wisseling van de seizoenen – en terecht. Elk seizoen heeft zijn eigen karakter en hoogtepunten, van uitbundige zomerfestivals tot verstilde, besneeuwde winterlandschappen. Juist die afwisseling laat je verschillende kanten van Japan en de bijbehorende cultuur ervaren. 

Afhankelijk van wat jij uit je reis wilt halen, kan het zomaar zijn dat de winter perfect bij je past, terwijl de zomer minder geschikt is. In dit artikel geven we een overzicht van de voor- en nadelen van een reis naar Japan per seizoen, zodat je een idee krijgt van het klimaat. Houd er rekening mee dat het weer sterk kan verschillen tussen het noorden en het zuiden van het land. In de voorbeelden nemen we Tokyo als uitgangspunt, maar verdiep je altijd verder in de specifieke regio’s die je wilt bezoeken. 

Overzicht van het Klimaat en de Geografie van Japan

Japan bestaat uit meer dan 6.800 eilanden en strekt zich uit van het noordelijke Hokkaido tot het zuidelijke Okinawa. Door deze lange uitgestrekte ligging kent het land een grote variatie aan klimaten en lokale verschillen in weer. Van bergketens en dichte bossen tot ruige kustlijnen en tropische stranden: het landschap verandert voortdurend en maakt reizen door Japan verrassend afwisselend. Japan kent vier duidelijke seizoenen: lente, zomer, herfst en winter. Elk seizoen heeft zijn eigen sfeer, kleuren en tradities, waardoor het land het hele jaar door iets bijzonders te bieden heeft. In het noorden staat Hokkaido bekend om zijn koude, sneeuwrijke winters en frisse zomers – ideaal voor wintersport en wandelingen in de natuur. In het zuiden heeft Okinawa juist een subtropisch klimaat met warme temperaturen, perfect voor stranddagen en watersport. 

De Seizoenen in Japan Begrijpen

De seizoenen spelen in Japan een grote rol bij het kiezen van de beste reistijd. Elk seizoen heeft een eigen karakter, sfeer en tempo. De lente, van maart tot en met mei, is populair bij veel reizigers. De temperaturen zijn mild en het land kleurt roze en wit tijdens de kersenbloesemperiode. Parken, tempels en lanen veranderen in fotogenieke taferelen die uitnodigen tot rustige wandelingen en picknicks onder de bloesems. De zomer, van juni tot en met augustus, is warm en vochtig. Temperaturen lopen regelmatig op tot boven de 30°C. Toch bruist het land in deze periode: zomerfestivals, vuurwerkshows en stranddagen zorgen voor een energieke en levendige sfeer. De herfst, van september tot en met november, brengt aangename temperaturen en spectaculaire herfstkleuren. Bossen, bergen en tempeltuinen kleuren rood, oranje en goud. Dit is een uitstekende periode voor wandelingen, culturele bezoeken en het verkennen van historische steden. De winter, van december tot en met februari, is koud, vooral in het noorden waar de temperatuur onder het vriespunt kan dalen. Tegelijkertijd is dit hét seizoen voor wintersport, sneeuwlandschappen en ontspanning in warme onsen (warmwaterbronnen). 

Japan in de Lente (Maart-Mei)

De lente wordt vaak gezien als de beste reistijd voor Japan. Het land gaat dan het iconische kersenbloesemseizoen (cherry blossom season) in en overal verschijnen zachte roze en witte tinten. Tijdens deze periode staat Japan in het teken van sakura, wat zorgt voor schilderachtige landschappen door het hele land — een absolute must-see voor veel reizigers. 

Het weer in de lente is over het algemeen mild en aangenaam. In Tokyo liggen de temperaturen meestal tussen de 13 en 23°C. Dit is bovendien de meest stabiele, zonnige periode van het jaar, met heldere luchten voordat de warmere zomermaanden beginnen. De kersenbloesems bloeien doorgaans vanaf eind maart in centraal Japan, terwijl noordelijke regio’s hun piek bereiken tussen half en eind april. 

Houd er wel rekening mee dat de lente ook het hoogseizoen is. April is vaak de drukste maand, mede door Golden Week (29 april – 6 mei), wanneer veel Japanners zelf op reis gaan. Wie de drukte wil vermijden, kan kiezen voor minder bekende parken of landelijke gebieden. Een alternatief is Japan in de winter bezoeken, wanneer je de vroegbloeiende pruimenbloesem (plum blossoms) kunt zie 

Maart 

Maart luidt de lente in Japan in. Het kan nog fris zijn, maar tegen het einde van de maand verschijnen de eerste kersenbloesems. Vooral begin maart is een mooie periode voor wie de vroege bloei wil meemaken zonder de grote drukte en hogere prijzen van het hoogseizoen. De lente is ook het seizoen van aardbeien. Overal vind je aardbeientaartjes, frisse drankjes en zelfs boerderijen waar je zelf aardbeien kunt plukken. Daarnaast staat maart in het teken van Hina Matsuri (Meisjesdag). In schrijnen en huizen worden prachtig handgemaakte poppen uitgestald als symbool voor gezondheid en geluk. 

Evenementen om in de gaten te houden: 

• Omizutori – Nara (1–14 maart): Een meer dan 1.200 jaar oude boeddhistische ceremonie bij de Todai-ji-tempel, met indrukwekkende fakkelprocessies en het ritueel putten van heilig water. 

• Aardbeien plukken bij Ichigo no Sato Farm – Tochigi (vanaf februari): Een leuke en smakelijke activiteit in het vroege voorjaar. 

• Hina Matsuri (Poppenfestival) – landelijk (3 maart): Families zetten sierlijke poppen neer en bidden voor het welzijn van meisjes. 

• Katsuura Big Doll Festival – Chiba (data wisselen jaarlijks in februari/maart): Een indrukwekkend poppenfestival met tot wel 7.000 hina-poppen. 

• Takayama Spring Festival – Gifu (eind maart – begin april): Eén van de mooiste festivals van Japan, met rijk versierde praalwagens en traditionele optredens ter ere van de lente. 

• Saga Balloon Festival – Saga (eind maart): Een kleurrijk luchtballonfestival waarbij honderden ballonnen de lucht in gaan en de skyline vullen. 

April 

April is het hoogtepunt van het kersenbloesemseizoen in Japan. Dat betekent volop festivals, hanami-vieringen en een feestelijke sfeer rondom de sakura. De eerste week van april is vaak het moment waarop de kersenbloesems hun piek (peak bloom) bereiken — ideaal voor reizigers die de iconische bloesems op hun mooist willen zien. Hier vind je onze top 5 kersenbloesemplekken. Over het algemeen is dit de eerste maand met echt warmere, zonnige lentedagen, al kan het weer wisselvallig zijn: de ene dag zacht en stralend, de volgende fris en regenachtig! Naast de cherry blossoms is april ook een uitstekende maand voor andere bloemen, zoals wisteria (blauweregen), nemophila en azalea’s, die het lentelandschap extra kleur geven. 

Evenementen en bloesemplekken om in de gaten te houden: 

• Miyako Odori – Kyoto (1–30 april): Een elegante dansvoorstelling door geisha en maiko in de wijk Gion, waarbij traditionele Japanse kunsten centraal staan. 

• Nakameguro Cherry Blossoms – Tokyo (eind maart – begin april): Eén van de bekendste plekken om kersenbloesems in Tokyo te bewonderen, langs de Meguro-rivier. 

• Yayoi Festival – Nikko, Tochigi (half april): Een lentefestival met rijk versierde praalwagens ter ere van de komst van het nieuwe seizoen. 

• Kakunodate Cherry Blossom Festival – Akita (half tot eind april): Sakura in de historische samoeraiwijk van Kakunodate, een van de mooiste plekken voor cherry blossoms in Noord-Japan. 

• Nemophila bij Hitachi Seaside Park – Ibaraki (half april – begin mei): Heuvels vol lichtblauwe bloemen die samen een bijna surrealistisch landschap vormen. 

• Great Wisteria Festival – Ashikaga Flower Park, Tochigi (half april – half mei): Indrukwekkende tunnels van bloeiende wisteria in verschillende tinten paars, roze en wit. 

Mei - Golden Week en Festivals 

Mei vormt de overgang tussen de lente en de zomer in Japan. De temperaturen lopen op en het voelt steeds warmer aan, terwijl het regenseizoen meestal nog niet is begonnen. Het weer is vaak zonnig en aangenaam, waardoor dit een fijne periode is om te reizen. Begin mei staat in het teken van Golden Week, een reeks nationale feestdagen waarin veel Japanners zelf op pad gaan. Dit is één van de drukste reisperiodes van het jaar. Treinen, bezienswaardigheden en accommodaties zitten snel vol, dus als je flexibiliteit hebt, is het verstandig deze week te vermijden. Tegelijkertijd is mei een levendige festivalmaand: voor Children’s Day (5 mei) worden in veel steden en dorpen kleurrijke karpervlaggen (koinobori) opgehangen — een vrolijk en typisch Japans lentebeeld. 

Evenementen om in de gaten te houden: 

• Tokyo Skytree Town Koinobori Festival – Tokyo (5 mei, tijdens Golden Week): Honderden kleurrijke karpervlaggen wapperen rond Tokyo Skytree ter ere van Children’s Day. 

• Kanda Matsuri – Tokyo (half mei, in oneven jaren): Eén van de grootste festivals van Tokyo, met indrukwekkende optochten en mikoshi (draagbare schrijnen). 

• Mifune Matsuri – Kyoto (half mei); Een bijzonder festival in Arashiyama waarbij historische boten over de Oi-rivier varen en scènes uit het keizerlijke hof worden nagespeeld. 

• Aoi Matsuri – Kyoto (15 mei): Een eeuwenoud festival met een statige optocht van deelnemers in Heian-periodekleding, tussen twee belangrijke schrijnen in Kyoto. 

• Sanja Matsuri – Asakusa, Tokyo (eind mei): Een uitbundig festival bij Senso-ji met grote parades en mikoshi ter ere van de oprichters van de tempel. 

Japan in de Zomer (Juni-Augustus)

De zomer in Japan is niet voor iedereen ideaal, zeker niet op het hoofdeiland Honshu waar de hitte en luchtvochtigheid intens kunnen zijn. Toch heeft Japan in de zomer ook sterke kanten — vooral in het noorden van het land. 

Een van de grootste pluspunten van een zomerreis is het uitbundige groen. Het landschap is fris, levendig en vol kleur. In steden als Tokyo en in zuidelijke regio’s lopen de temperaturen vaak op tot boven de 30°C, terwijl noordelijke bestemmingen zoals Hokkaido en Tohoku merkbaar koeler blijven. Hokkaido is bijzonder populair, met bloeiende lavendelvelden zoals bij Tomita Lavender Farm en lokale specialiteiten zoals romig softijs. Daarnaast staat de zomer bekend om zijn festivals en vuurwerkshows (hanabi) door het hele land! 

Ben je op zoek naar een strandvakantie of wil je populaire steden zoals Tokyo en Kyoto bezoeken, dan is de zomer mogelijk minder geschikt. Het regenseizoen begint meestal in juni en duurt tot begin juli, met warme en vochtige dagen ook wanneer het niet regent. Hoewel airconditioning binnen vrijwel overal aanwezig is, kan langdurig verblijf buiten door de hitte zwaar zijn. 

Kort samengevat: de zomer in Japan kan zeer heet zijn in het zuiden, maar biedt in het noorden een koelere en natuurrijke ervaring. Voor een strandvakantie kun je overwegen om zuidelijke regio’s zoals Okinawa in de lente of herfst te bezoeken. 

Juni 

Het regenseizoen (tsuyu) slaat in juni meestal stevig toe, dus reken op veel warme en natte dagen. Juni valt binnen het laagseizoen in Japan, wat betekent: minder drukte en vaak lagere reiskosten, vooral voor reizigers die niet specifiek komen voor piekperiodes zoals het kersenbloesemseizoen. De beste manier om juni in Japan aan te pakken, is door veel binnenactiviteiten te plannen, met enkele buitenactiviteiten als back-up voor zonnige dagen. Op een zonnige dag kun je altijd nog een museum bezoeken, maar andersom werkt dat minder goed. Dit is een goede maand om je te verdiepen in de culturele kant van Japan: woon een kabuki- of noh-voorstelling bij, bezoek kunstgalerijen en musea, of ga naar een van de vele aquaria en winkelcentra. 

Op de zonnige momenten zorgen de regenbuien juist voor uitbundige bloemenpracht. Let in juni vooral op lavendel en hortensia (hydrangea), die in deze maand volop bloeien. 

Evenementen om in de gaten te houden: 

• Hydrangea Festivals – Bunkyo Ajisai Matsuri, Hakusan Shrine (Tokyo) of Meigetsuin Temple (Kamakura, Kanagawa) – begin tot half juni: Festivals rond bloeiende hortensia’s op sfeervolle tempel- en schrijnterreinen. 

• Chagu Chagu Umakko Horse Festival – Iwate (begin tot half juni): Een kleurrijke paardenparade met zo’n 100 rijkversierde paarden, ter ere van lokale landbouwtradities. 

• Sanno Matsuri – Tokyo (begin tot half juni, in even jaren): Eén van de grote Shinto-festivals van Tokyo, met optochten van mikoshi (draagbare schrijnen) door de stad. 

• Lake Kawaguchi Herb Festival – Oishi Park, Yamanashi (juni–juli): Lavendel en andere bloemen met uitzicht op Mount Fuji. 

• Opening van het Fujisan Climbing Season – Mount Fuji (eind juni): De officiële opening van het klimseizoen van Japan’s meest iconische berg, met ceremonies en gebeden voor veiligheid. 

Juli 

In juli is de zomer in Japan in volle gang. Dat betekent volop festivals, met indrukwekkende praalwagens, optochten en zomerse vuurwerkshows. In grote steden zoals Tokyo wordt ook Tanabata gevierd, het sterrenfestival dat straten siert met kleurrijke slingers en zomerse windbelletjes. Daarnaast markeert juli het begin van het officiële klimseizoen van Mount Fuji. 

Evenementen om in de gaten te houden: 

• Gion Matsuri – Kyoto (hele maand juli, met hoofdprocessies op 17 en 24 juli): Eén van de bekendste festivals van Japan, met enorme praalwagens die door de straten van Kyoto trekken. 

• Shitamachi Tanabata Festival – Tokyo (6–7 juli): Een viering van Tanabata, waarbij de ontmoeting van twee geliefde sterren centraal staat. 

• Mitama Matsuri – Tokyo (half juli): Een lantaarnfestival bij Yasukuni Shrine, met duizenden lantaarns ter ere van de geesten van overledenen. 

• Sumida River Fireworks – Tokyo (eind juli): Een spectaculaire vuurwerkshow langs de Sumida-rivier, die grote menigten trekt. 

• Tenjin Matsuri – Osaka (24–25 juli): Een levendig festival met een optocht van boten over de rivier en uitbundig vuurwerk. 

Augustus 

Augustus staat in het teken van Obon, een boeddhistisch festival ter herdenking van voorouders dat meestal plaatsvindt van 13 tot en met 16 augustus. Deze maand brengt nog meer festivals en dans, verkoelende zomerse lekkernijen zoals kakigori (geschaafd ijs) en volop buitenactiviteiten zoals hiking, canyoning en watersport. 

Evenementen om in de gaten te houden: 

• Nebuta Matsuri – Aomori (2–7 augustus): Een spectaculaire optocht met verlichte praalwagens in de vorm van krijgers die de straten van Aomori laten oplichten. 

• Sendai Tanabata Festival – Sendai (6–8 augustus): Het grootste Tanabata-festival van Japan, met indrukwekkende papieren decoraties door de hele stad. 

• Awa Odori Festival – Tokushima (12–15 augustus): Het grootste traditionele dansfestival van Japan, waarbij duizenden dansers door de straten trekken met energieke volksdansen. 

• Bon Odori – landelijk (half augustus): Een traditionele dans ter ere van de geesten van voorouders, gevierd in parken en bij tempels in heel Japan. 

• Daimonji Festival – Kyoto (16 augustus): Enorme vreugdevuren die worden ontstoken op de heuvels rondom Kyoto. 

• Koenji Awa Odori – Tokyo (eind augustus): De Tokyo-variant van het Awa Odori Festival uit Tokushima. 

Japan in de Herfst (September-November)

De herfst in Japan kan zich moeiteloos meten met de lente. Het land kleurt in spectaculaire herfsttinten, met fall foliage in diepe rood- en oranjetonen. Vroege herfst valt nog samen met het tyfoonseizoen, maar de late herfst biedt juist een rustige en sfeervolle reisperiode met minder drukte dan tijdens het kersenbloesemseizoen. Ideaal om in alle rust tempels, schrijnen en traditionele Japanse architectuur te bewonderen tegen een decor van vurige herfstkleuren. Het weer blijft aangenaam. In Tokyo liggen de temperaturen tot eind oktober vaak nog boven de 20°C, om in november te dalen naar ongeveer 10–17°C. Dat maakt Japan in de herfst een comfortabele periode om steden en natuurgebieden te verkennen. 

Hoewel er van eind augustus tot begin september kans is op tyfoons met stevige regen en wind, barst Japan in oktober en november los in kleur, vooral bij populaire bezienswaardigheden. Bezoek bijvoorbeeld het Takayama Autumn Festival of ontspan in een onsen (warmwaterbron), omringd door kleurrijke herfstbladeren. Ook Japanse tuinen komen in deze periode volledig tot hun recht. 

Plan je reis rond de piek van de herfstkleuren in verschillende regio’s voor de ultieme herfstervaring. Of je nu de Japanse Alpen verkent of kiest voor rustigere gebieden zoals Tohoku in het laagseizoen, de herfst laat je een van Japan’s vier seizoenen op hun mooist beleven. 

September 

In september wordt het in Japan rustiger, zowel qua temperatuur als qua festivals. Toch zijn er nog steeds volop evenementen. Het is meestal minder heet dan in de piek van de zomer, en dit is de laatste maand waarin je Mount Fuji kunt beklimmen. Tegelijkertijd valt september midden in het tyfoonseizoen, waardoor reizigers rekening moeten houden met mogelijke weersverstoringen bij het plannen van hun reis naar Japan. 

Evenementen om in de gaten te houden: 

• Choyo no Sekku Festival – Kyoto (9 september): Een Shinto-festival bij Kamigamo Shrine in Kyoto. 

• Kishiwada Danjiri Matsuri – Osaka (half september): Een spectaculair festival waarbij grote houten praalwagens met hoge snelheid door de straten worden getrokken. 

• Seiryu-e Matsuri (Blue Dragon Festival) – Kyoto (15 september): Een festival ter ere van de beschermende draak van Kyoto. 

• Tsurugaoka Hachimangu Reitaisai – Kamakura (half tot eind september): Een festival bij Tsurugaoka Shrine met onder andere traditionele boogschietdemonstraties te paard. 

• Otsukimi (Moon Viewing) – landelijk (eind september): Een viering van de herfstvollemaan met maankijkbijeenkomsten, poëzie en seizoensgerechten zoals rijstdumplings (tsukimi dango). 

Oktober  

Oktober markeert in Japan het begin van het seizoen van de herfstkleuren. In Tokyo zie je hier en daar al verkleurde bladeren, maar vroeg in de maand moet je verder naar het noorden reizen voor een indrukwekkender herfstlandschap. De grootste kans op vroege herfstkleuren heb je in noordelijke regio’s zoals Hokkaido. Tegelijkertijd wordt het in oktober merkbaar koeler dan in de zomer, wat het een fijne periode maakt voor buitenactiviteiten zoals kamperen, wandelen en roadtrips. En natuurlijk is oktober ook de maand van Halloween, dat in steden als Tokyo uitbundig wordt gevierd! 

Evenementen om in de gaten te houden: 

• Takayama Autumn Festival – Gifu (9–10 oktober): Een optocht met prachtig versierde praalwagens die ’s avonds sfeervol worden verlicht ter viering van de herfst. 

• Nagasaki Kunchi Festival – Nagasaki (7–9 oktober): Een kleurrijk festival met drakendansen en indrukwekkende praalwagens, waarin de multiculturele geschiedenis van Nagasaki centraal staat. 

• Tokyo Yosakoi Festival – Tokyo (begin oktober): Een energieke danswedstrijd met moderne interpretaties van de traditionele yosakoi-dans. 

• Jidai Matsuri – Kyoto (22 oktober): Een historische optocht door Kyoto die 1.000 jaar Japanse geschiedenis uitbeeldt, met deelnemers in historische kostuums. 

• Halloween-evenement in Ikebukuro – Tokyo (31 oktober) 

November  

Ben je in Tokyo, Kyoto of verder naar het zuiden, dan is november meestal de beste maand om de herfstkleuren op hun mooist te zien. Sommige locaties met autumn leaves kunnen zich moeiteloos meten met kersenbloesemtaferelen, maar trekken vaak minder grote menigten. In de buurt van Tokyo behoren Nikko en Lake Kawaguchi bij Mount Fuji tot de mooiste plekken voor herfstlandschappen. Bekijk hier de meest recente herfstvoorspelling om je timing goed af te stemmen. November is ook de maand waarin verschillende illumination events beginnen en de sfeer steeds gezelliger wordt. 

Evenementen om in de gaten te houden: 

• Meiji Jingu Autumn Festival – Tokyo (begin november): Een cultureel festival bij Meiji Shrine met traditionele Japanse muziek, dans en vechtsportdemonstraties. 

• Shirakawago Village Autumn Illumination – Gifu (begin november): Verlichtingen in de privé-tuinen van UNESCO-werelderfgoedhuizen in gassho-stijl. 

• Shichi-Go-San – landelijk (15 november): Een traditie waarbij kinderen van 3, 5 en 7 jaar in kimono naar een schrijn gaan om te bidden voor gezondheid en groei. 

• Kurama Fire Festival – Kyoto (eind oktober – begin november): Een indrukwekkend vuurfestival bij Kurama Temple, waarbij deelnemers brandende fakkels dragen. 

• Autumn Leaves Festival – Nikko, Tochigi (begin tot eind november): Een viering van de spectaculaire herfstkleuren in Nikko, met diverse culturele optredens. 

• Tori no Ichi Festival – Tokyo (eind november): Een levendig festival bij Otori Shrine in Asakusa, waar decoratieve bamboeharken worden gekocht voor geluk in het nieuwe jaar. 

Japan in de Winter (December-Februari)

De winter in Japan biedt een heel eigen sfeer, met indrukwekkende winterlandschappen en frisse, heldere lucht. Het is een uitstekende periode om iconische uitzichten te bewonderen, zoals Mount Fuji, wanneer de lucht vaak strakblauw en de zichtbaarheid optimaal is. Ook wintersportliefhebbers komen aan hun trekken in skigebieden zoals Niseko in Hokkaido, waar dikke lagen poedersneeuw zorgen voor een bijna magische omgeving – zie onze skigids voor de beste locaties! Rond Kerstmis zorgen winterse lichtinstallaties in tuinen en stadscentra voor extra sfeer. 

Tijdens een winterreis naar Japan kun je genieten van hartige wintergerechten en ontspannen in een onsen, bijvoorbeeld in Ginzan Onsen. Houd wel rekening met kortere dagen, lagere temperaturen en minder groen in het landschap. Januari en februari zijn het koudst, met temperaturen onder nul in Tokyo en tot ongeveer -10°C in Hokkaido. Binnen is het echter goed verwarmd, waardoor musea, winkels en restaurants comfortabel te bezoeken zijn. 

Japan in de winter laat een andere kant van het land zien, vooral in besneeuwde dorpen en berggebieden. Het is een bijzondere reistijd voor wie de kou omarmt en wil genieten van winterse landschappen, en daarmee aantrekkelijk voor zowel wintersporters als andere reizigers. 

December 

Als het in november nog niet echt koud was, dan merk je dat in december zeker! De feestdagen zorgen voor hogere prijzen en meer toeristen, vooral rond Oud en Nieuw. Tegelijkertijd biedt december een sfeervolle combinatie van Japanse tradities en westerse kerstinvloeden. In de aanloop naar Kerstmis zorgen winterse lichtshows voor een romantische sfeer. Daarnaast begint het skiseizoen en bezoeken veel families op oudejaarsavond tempels om het nieuwe jaar in te luiden. 

Evenementen om in de gaten te houden: 

• Chichibu Night Festival – Saitama (2–3 december): Een levendig festival met verlichte praalwagens, vuurwerk en straatoptredens. 

• Oshiro Matsuri – Himeji, Hyogo (begin december): Een winterfestival bij Himeji Castle met lichtdecoraties en optredens rondom het kasteelterrein. 

• Nabana no Sato Winterverlichting – Mie (eind november – begin december): Eén van de meest indrukwekkende winterse lichtshows van Japan, met miljoenen ledlampjes in spectaculaire patronen. 

• Disney Christmas – Tokyo Disneyland (half november – 25 december): Een jaarlijks wisselend kerstthema in Tokyo Disneyland met speciale shows en decoraties. 

• Arashiyama Hanatouro – Kyoto (half tot eind december): Een sfeervol evenement waarbij lantaarns het bamboebos van Arashiyama verlichten en zorgen voor een magische avondwandeling. 

Januari 

Januari is in Japan een belangrijke maand. Net als in veel andere culturen staat deze periode in het teken van een nieuw begin. Het is een maand vol tradities, festivals en gebruiken. Sommige daarvan draaien om de eerste keer van het jaar, zoals ''hatsumode'', ''het eerste schrijnbezoek'' van het nieuwe jaar. Andere tradities zijn moderner, zoals winterse lichtshows, uitverkoop in januari en de populaire ''lucky bags'' (fukubukuro) met verrassingsproducten van bekende merken! 

Evenementen om in de gaten te houden: 

• Hatsumode – landelijk (1–3 januari): Het eerste bezoek aan een schrijn van het nieuwe jaar om te bidden voor geluk en voorspoed. 

• Hakodate Christmas Fantasy – Hokkaido (begin januari): De kerstverlichting loopt door tot in januari, met een sfeervol decor van de besneeuwde baai van Hakodate. 

• Dondo-yaki Festival – landelijk (half januari): Een nieuwjaarsritueel waarbij bamboetorens en decoraties worden verbrand om te bidden voor gezondheid en veiligheid. 

• Sanjusangendo Boogschietwedstrijd – Kyoto (tweede maandag van januari) 

• Oniyo Fire Festival – Fukuoka (7 januari): Een meer dan 1.600 jaar oud vuurfestival met grote brandende fakkels om kwade geesten te verdrijven. 

Februari 

Behalve in de meest zuidelijke regio’s is februari in Japan nog steeds erg koud. In het noorden vinden veel sneeuw- en ijsfestivals plaats, waarvan het Sapporo Snow Festival het bekendste en grootste is. Tegelijkertijd verschijnen halverwege en aan het einde van de maand de eerste tekenen van de lente wanneer de pruimenbloesems beginnen te bloeien. Deze lijken op kersenbloesems, maar hebben andere tinten roze en wit en verspreiden een sterkere geur. Februari is ook de maand van Setsubun, een jaarlijkse traditie waarbij boze geesten worden verdreven. Sommige winterse lichtshows lopen door tot Valentijnsdag. Verder is dit een mooie periode om naar het noorden te reizen en indrukwekkende besneeuwde landschappen te bewonderen. 

Evenementen om in de gaten te houden: 

• Otaru Snow Light Path Festival – Otaru, Hokkaido (8–15 februari): Een sfeervol evenement waarbij sneeuwlantaarns en sculpturen de besneeuwde straten van Otaru verlichten. 

• Sapporo Snow Festival – Sapporo, Hokkaido (begin tot half februari): Beroemd om zijn gigantische sneeuw- en ijssculpturen en één van de grootste winterfestivals van Japan. 

• Setsubun-sai bij Heian Jingu – Kyoto (3 februari): Tijdens deze ceremonie worden bonen gegooid bij tempels en schrijnen om kwade geesten te verdrijven en geluk aan te trekken. 

• Yokote Kamakura Snow Festival – Akita (half februari): Traditionele iglo’s, kamakura genoemd, worden gebouwd en bezoekers worden uitgenodigd om binnen warme drankjes te drinken. 

Seizoensgebonden Activiteiten

Zoals hierboven beschreven, biedt elk seizoen in Japan een eigen mix van activiteiten en ervaringen. In de lente staat het kersenbloesem kijken, ook wel hanami, centraal. Parken en tuinen vullen zich met mensen die picknicken onder bloeiende sakurabomen. Daarnaast zijn wandelen en het bezoeken van lentefestivals populaire bezigheden. De zomer is geschikt voor strandactiviteiten, wandelen in koelere berggebieden en het bijwonen van levendige buitenfestivals met vuurwerk en traditionele dans. In de herfst draait het om het bewonderen van herfstkleuren, waarbij rode en oranje tinten het landschap transformeren. Deze periode is ook ideaal om tempels en schrijnen te bezoeken, die vaak prachtig omringd zijn door herfstbladeren. De winter biedt een andere vorm van magie, met skiën en snowboarden in besneeuwde regio’s en ontspannen in warmwaterbronnen, wat juist in het koude weer extra aangenaam is. 

Feestdagen en Festivals in Japan

De Japanse cultuurkalender staat vol feestdagen en festivals die een bijzonder inkijkje geven in tradities en gebruiken. Enkele van de bekendste momenten zijn: 

• Nieuwjaar (1 januari): Een van de belangrijkste feestdagen van Japan. Tempels en schrijnen organiseren speciale ceremonies om het nieuwe jaar te verwelkomen. 

• Kersenbloesemseizoen (maart–april): Een langverwachte periode met talloze festivals en hanami-bijeenkomsten ter viering van de bloeiende kersenbloesems (sakura). 

• Golden Week (29 april – 5 mei): Een aaneengesloten vakantieperiode met meerdere nationale feestdagen, en één van de drukste reisweken van het jaar. 

• Obon (half augustus): Een boeddhistische herdenkingsperiode voor voorouders, gekenmerkt door traditionele dansen (Bon Odori) en ceremonies. 

• Herfstkleuren (november–december): Een populaire periode om tempels en schrijnen te bezoeken die omringd zijn door spectaculaire autumn leaves, met een rustige en schilderachtige sfeer. 

Wat is de Beste Reistijd voor Japan?

De beste reistijd voor Japan hangt volledig af van jouw voorkeuren en interesses. Bij het plannen van je reis is het belangrijk om na te denken over het seizoen en de activiteiten die je wilt ondernemen. 

Ben je op zoek naar aangenaam weer, dan zijn de lente en de herfst ideaal. Deze seizoenen bieden milde temperaturen en indrukwekkende natuur: van kersenbloesems (sakura) in de lente tot kleurrijke herfstbladeren (autumn leaves) in het najaar. Voor liefhebbers van wintersport zijn de wintermaanden perfect om te skiën en snowboarden in Japan’s bekende skigebieden. Geef je de voorkeur aan een strandvakantie, dan zijn de zomermaanden het meest geschikt — al moet je rekening houden met hitte en luchtvochtigheid. 

Houd er rekening mee dat je in populaire periodes, zoals Golden Week en het kersenbloesemseizoen, ruim van tevoren moet plannen. Bekende bestemmingen en accommodaties raken dan snel vol. Met een goede voorbereiding wordt je reis naar Japan gegarandeerd een bijzondere en geslaagde ervaring.