10 Betoverende Sneeuwbestemmingen in Japan

Japan is een uitgestrekt land, en niet elke regio krijgt jaarlijks sneeuw. Maar in het noorden kun je er zeker van zijn dat je tijdens je winterreis kunt genieten van een sprookjesachtig wit landschap. De beste periode om sneeuw in Japan te zien is meestal tussen januari en maart, met uitzondering van de sneeuwmuur van Tateyama, die nog veel later te bewonderen is!

Zuidelijke regio’s zoals Okinawa en Kyushu krijgen geen sneeuw, dus we richten ons hier op gebieden ten noorden van Tokio, zoals de prefecturen Hokkaido, Nagano en Ishikawa.

1) Sapporo: Hokkaido Snow Festival

Voor velen is Sapporo dé bestemming voor een winterse ervaring. Als hoofdstad van Hokkaido, de noordelijkste regio van Japan, biedt de stad niet alleen volop activiteiten, maar is ze ook uitstekend voorbereid op zware sneeuwval. Sapporo ontvangt jaarlijks gemiddeld maar liefst 6 meter sneeuw. Zelfs op dagen met hevige sneeuw blijft het leven hier gewoon doorgaan. Bovendien zijn er veel voorzieningen en informatie in het Engels beschikbaar voor internationale bezoekers. In 2022 viel er in Sapporo maar liefst 476 cm sneeuw!

Een van de hoogtepunten van Sapporo in de winter is het indrukwekkende Sapporo Snow Festival. Beeldhouwers van over de hele wereld komen hier samen om gigantische sneeuwsculpturen te creëren, terwijl de stad bruist van eetkraampjes en entertainment. Een echte winterwonderlandervaring.

2) Shirakawago: Traditionele Huts

Shirakawago biedt iets anders dan je misschien zou verwachten van een “traditionele” Japanse omgeving, maar in werkelijkheid is het zo traditioneel als het maar kan.

Shirakawago is een oude stad vol met rieten dakhuizen, genaamd “gassho-tsukuri”. In de winter worden de huizen bedekt met een dikke laag sneeuw, waardoor een scène ontstaat die recht uit een sprookje lijkt te komen.

Genesteld tussen de bergen is de stad een geregistreerd UNESCO Werelderfgoed, samen met Gokayama. Je kunt de stad verkennen, sneeuwschoenen wandelen, traditionele ambachten uitproberen, of zelfs verblijven in een van de traditionele huizen. In Shirakawago zijn er verschillende accommodatiemogelijkheden, die passen bij verschillende budgetten en voorkeuren.

3) Tateyama Snow Wall

Tateyama is een gebied in de prefectuur Toyama, bekend om de zware sneeuwval. Tateyama bevindt zich op het noordelijkste eiland van Japan, Hokkaido. Het hoogtepunt voor toeristen is de Tateyama Kurobe Alpine Route, een lange route die wordt afgelegd met bussen, treinen en kabelbanen door de adembenemende Japanse Alpen.

De sneeuwval hier is in de winter zo intens dat het gebied van december tot maart afgesloten is. Het is daarom het beste om het op andere momenten te bezoeken om de sneeuw te zien.

Een deel van die route is de indrukwekkende Sneeuwmuur. Deze muur kan wel 18 meter hoog zijn en is meestal nog zo’n 10 meter hoog in juni, waardoor het een geweldige ontsnapping is aan de hitte van de stad.

4) Hakuba: Skiën en Snowboarden

Hakuba is een geliefd skigebied dat wereldwijd bekend werd na de Olympische Winterspelen van 1998 in Nagano. Gelegen te midden van de prachtige Japanse Noordelijke Alpen, biedt het een adembenemend winterlandschap, waar de bergen bedekt zijn met verse sneeuw – een waar paradijs voor skiërs en snowboarders. Hevige sneeuwval is hier geen uitzondering, wat zorgt voor uitstekende sneeuwcondities gedurende het hele seizoen.

Een belangrijk onderdeel van de skicultuur in Japan is het ontspannen in een onsen (warmwaterbron) na een dag op de piste. Dus zorg ervoor dat je het zelf probeert en lekker de spieren ontspant. Wist je dat dit een van de plekken in Japan is waar zelfs apen hetzelfde doen?

5) Hakodate: Stadspanorama's en verlichte Straten

Hakodate is een sfeervolle stad in Hokkaido. Hoewel het kleiner is dan Sapporo, is het goed bereikbaar met de hogesnelheidstrein vanuit Tokio, wat het een ideale bestemming maakt als je een JR Pass of een Regionale Pas voor Hokkaido hebt.

In de winter is de stad bedekt met fonkelende lichten en valt de meeste sneeuw in januari en februari. De extreme kou in Hakodate kan uitdagend zijn, met barre winterse omstandigheden die soms vluchten annuleren en mensen vast laten zitten. De hoogtepunten zijn het stervormige Goryokaku Park, de heerlijke zeevruchten en het spectaculaire uitzicht over de besneeuwde stad vanaf het Mt. Hakodate Observatorium.

6) Otaru: Kanalen en Sneeuwsculpturen

Terwijl we het toch over Hokkaido hebben, is Otaru een andere geweldige stad om te bezoeken voor zijn sneeuwlandschappen.

Het meest iconische winterlandschap in Otaru is zonder twijfel langs het Otaru Kanaal, waar de straatlantaarns weerspiegelen in het rustige water en de gebouwen bedekt zijn met een laagje glinsterende sneeuw. De hevige sneeuwval in Otaru zorgt voor een magische sfeer, met ingesneeuwde straten en prachtige sneeuwsculpturen.

In de winter is het Snow Light Path Festival hét hoogtepunt van Otaru. Gedurende 10 dagen wordt de stad omgetoverd tot een betoverend winterwonderland, met lantaarns en sneeuwsculpturen die het kanaal en de straten verlichten. Het festival vindt meestal plaats rond dezelfde tijd als het Sapporo Snow Festival.

7) Ginzan Onsen: Verwarmende warmwaterbronnen

Ginzan Onsen is een betoverende bestemming in de winter, waar de traditionele charme van het verleden volledig behouden is dankzij de zorgvuldig onderhouden historische herbergen langs de rivier. ’s Avonds wordt het stadje verlicht door gaslampen, die een warme gloed geven aan de nostalgische sfeer en de sneeuwvlokken die langzaam naar beneden dwarrelen prachtig verlichten. Het is een ervaring die je het gevoel geeft even terug in de tijd te stappen, terwijl je geniet van de magische winterse sfeer.

De extreme kou in Ginzan Onsen, met temperaturen die ver onder het vriespunt kunnen dalen, maakt de ervaring nog unieker. Het is geen verrassing dat het stadje bekend staat om zijn onsen (warmwaterbronnen). De baden zijn op hun best wanneer de sneeuw zachtjes naar beneden valt buiten het raam, wat het ontspannen in het warme water nog veel aangenamer maakt.

8) Niseko: Skiën en Wintersport

Niseko staat bekend om zijn uitstekende poedersneeuw, die het tot een topbestemming maakt voor skiën en snowboarden. Het bevindt zich op het noordelijkste eiland van Japan, Hokkaido. De afgelopen jaren heeft het veel internationale bezoekers aangetrokken, waardoor het goed bereikbaar is voor mensen die verschillende talen spreken.

Niseko biedt verschillende skigebieden en tal van onsen om lekker te ontspannen na een dag op de piste. En het is onmogelijk om de imposante, met sneeuw bedekte Mt. Yotei te missen – de lokale vulkaan die het landschap een adembenemend sfeer geeft.

9) Kanazawa: Gouden kunst en Mooie Tuinen

Kanazawa is de hoofdstad van de prefectuur Ishikawa aan de noordwestkust van Japan. Hoewel de stad veel minder sneeuw ontvangt dan de gebieden die we tot nu toe hebben besproken, vallen er van december tot februari vaak sneeuwvlokjes die de stad een vleugje magie geven. Toch kan er soms hevige sneeuwval optreden, wat zorgt voor een betoverend winterlandschap.

Kanazawa staat vooral bekend om de prachtige Kenrokuen-tuin en het gebruik van goud, met veel vergulde producten die de stad kenmerken. Buiten de tuinen is het oude stadsdeel Higashi Chaya een van de meest sfeervolle plekken om de sneeuw te ervaren, waar de sneeuw de traditionele sfeer van het gebied nog versterkt terwijl je door de winkels met gouden artikelen wandelt.

10) Mt. Fuji: De Iconische Berg

Mt. Fuji is de meest iconische berg van Japan, met een hoogte van 3776 meter. Hoewel de steden rondom de berg niet veel sneeuw ontvangen, wordt Mt. Fuji vaak afgebeeld met een majestueuze sneeuwbedekking!

De enige maanden waarin Mt. Fuji doorgaans geen sneeuw heeft, zijn van juni tot oktober, de periode waarin het beklimmen van de berg mogelijk is. Gedurende de rest van het jaar is de vulkaan bedekt met een prachtige witte sneeuwlaag. Er zijn zelfs twee kleine skigebieden rondom de voet van Mt. Fuji.

De beste tijd van het jaar om scherpe beelden van de besneeuwde berg te maken, is in december en januari. Dit zijn de maanden met de minste bewolking en de hoogste zichtbaarheid.

Nog meer wintermagie in Japan

Japan heeft zoveel te bieden in de winter dat één blog nauwelijks genoeg is om alles te benoemen. Naast de eerder besproken bestemmingen zijn er nog tal van bijzondere plekken die een bezoek waard zijn. Hier zijn een paar extra suggesties!

Bewonder Sneeuwhutten: Yokote, Kamakura Festival

Ervaar de magie van traditionele sneeuwhutten en lokale festiviteiten tijdens het Yokote Kamakura Festival in de prefectuur Akita. Dit unieke evenement, dat elk jaar in februari plaatsvindt, biedt een betoverende blik op de lokale cultuur en tradities van Japan. Tijdens het festival worden talloze kamakura, traditionele sneeuwhutten, gebouwd en verlicht, wat een magische sfeer creëert die bezoekers van over de hele wereld aantrekt.

De kamakura zijn niet alleen visueel indrukwekkend, maar hebben ook een diepere culturele betekenis. Ze worden gebruikt om de geesten van de voorouders te eren, en binnenin de hutten worden vaak kleine altaren geplaatst.

Dierenliefhebber?: Wilde Dieren Spotten in de Winter

Japan biedt niet alleen prachtige sneeuwlandschappen, maar ook de unieke kans om wilde dieren te spotten in hun natuurlijke, besneeuwde habitat. Tijdens de koude wintermaanden kun je in verschillende regio’s van Japan een verscheidenheid aan dieren observeren, wat een onvergetelijke ervaring biedt voor natuurliefhebbers.

Een van de meest iconische dieren die je kunt zien, zijn de Japanse makaakapen, ook wel bekend als sneeuwapen. Deze apen zijn beroemd om hun gewoonte om te baden in de warme onsen (warmwaterbronnen) van Jigokudani Monkey Park in Nagano. Het contrast tussen de dampende onsen en de besneeuwde omgeving maakt dit een spectaculair gezicht.

Voel je de winterkou al?

Zoals je kunt zien, heeft Japan tijdens de winter enkele prachtige sneeuwlandschappen te bieden, en veel daarvan zijn zelfs niet verder dan Hokkaido te vinden. Er zijn uitgebreide lijsten van de beste skigebieden in Japan beschikbaar om je te helpen bij het plannen van je winterreis.

Hopelijk heeft dit je wat inspiratie gegeven voor een winterreis naar Japan. Maar als al deze sneeuwpraat je de kou doet voelen, kun je je misschien opwarmen door eens te kijken waarom Okinawa, het tropische paradijs van Japan, het hele jaar door een bezoek waard is.