Op winterreis naar Hokkaido? Dit moet je weten!

Waarom Hokkaido gedurende de wintertijd bezoeken?

Een winterreis naar Hokkaido betekent je onderdompelen in een sprookjesachtig sneeuwlandschap vol buitenavonturen en hartverwarmende wintergerechten. Of je nu door de poedersneeuw zoeft op de wereldberoemde skipistes van Niseko of op zoek gaat naar wilde beren in Kushiro – het eiland barst van de mogelijkheden voor avontuurlijke reizigers. Daarbovenop zorgen sfeervolle winterfestivals voor extra magie. Denk aan het beroemde Sapporo Snow Festival, dat begin februari plaatsvindt en bezoekers van over de hele wereld trekt met indrukwekkende ijssculpturen en sneeuwkunstwerken. 

En wie liever de rust opzoekt, kan zich terugtrekken in een van de vele onsen (warmwaterbronnen) die Hokkaido rijk is – de perfecte plek om op te warmen en tot rust te komen, omringd door een serene witte wereld. Dankzij de combinatie van opwinding en ontspanning is Hokkaido dé ideale winterbestemming. 

Wat je moet voorbereiden voor Hokkaido in de winter

Hokkaido staat bekend om zijn prachtige, besneeuwde winters. En waar sneeuw is, is het ook koud! Daarom is het belangrijk dat je je goed warm aankleedt en de juiste winteruitrusting meeneemt als je buitenactiviteiten wilt doen. 

Voor een stedentrip zijn thermokleding, handschoenen, mutsen en warme schoenen onmisbaar. Gelukkig zijn gebouwen en het openbaar vervoer goed verwarmd, dus is het slim om laagjes te dragen die je gemakkelijk uit kunt trekken. Ook kun je in apotheken en winkels handwarmers kopen, die “kairo” of “hokkairo” heten (niet te verwarren met Hokkaido!). Een paar handwarmers meenemen als je eropuit gaat, is altijd een goed idee. 

Voor buitenactiviteiten is het verstandig om van tevoren te checken of het gebied in de winter toegankelijk is en welke kleding en uitrusting je nodig hebt. Denk aan sneeuwlaarzen, thermokleding en spullen die geschikt zijn voor dikke sneeuwlagen. 

Laten we nu eens kijken wat je in elke regio kunt verwachten. 

Winteractiviteiten

Skiën en snowboarden 

Hokkaido is een paradijs voor liefhebbers van skiën en snowboarden, met enkele van de beste skigebieden ter wereld, zoals Niseko, Furano en Rusutsu. Het eiland staat bekend om zijn poedersneeuw, ook wel “Japow” genoemd, die zorgt voor een fantastische ervaring op de piste. Of je nu een beginner bent die rustige hellingen zoekt, of een expert die uitdagend terrein wil verkennen, de skigebieden van Hokkaido bieden voor elk niveau iets. De constante sneeuwval en goed onderhouden faciliteiten maken elke afdaling onvergetelijk. 

Drijfijs en winterlandschappen 

De winterlandschappen van Hokkaido zijn adembenemend. Van het drijfijs in de Zee van Okhotsk tot de met sneeuw bedekte bergen en bevroren meren: het eiland is een echt winterparadijs dat wacht om ontdekt te worden. Buitenactiviteiten zoals sneeuwschoenwandelen, ijsvissen en hondensleeën bieden unieke manieren om deze prachtige omgeving te beleven. Een van de hoogtepunten is het Sounkyo Ice Fall Festival, eind januari, waar je kunt genieten van indrukwekkende ijsbeelden en bevroren watervallen. 

Warmwaterbronnen 

De warmwaterbronnen, of onsen, van Hokkaido zijn een onmisbaar onderdeel van de winterervaring op het eiland. Gelegen tussen met sneeuw bedekte bergen en bevroren meren, bieden deze bronnen een rustige en verkwikkende ontsnapping. De mineralen in het water, zoals zwavel, calcium en natrium, zouden een helende werking hebben voor lichaam en geest. Bezoekers kunnen genieten van een warm bad, gebruikmaken van spafaciliteiten of verblijven in traditionele ryokan-inns, en zo helemaal tot rust komen in deze serene omgeving. 

Wat zijn de belangrijkste regio’s van Hokkaido? 

Hokkaido is het noordelijkste eiland van Japan en vormt één grote prefectuur, met daarbij verschillende kleinere subprefecturen. Omdat het gebied zo uitgestrekt is, verschillen de activiteiten, het weer en het landschap per regio flink. Voor een winterreis naar Hokkaido richten we ons daarom op vijf belangrijke gebieden: 

• Saporro en het gebied rondom 

• Niseko en het gebied rondom 

• Hakodate en Zuid-Hokkaido 

• Asahikawa en Noord-Hokkaido 

• Kushiro en Oost-Hokkaido 

Na enkele algemene reistips voor Japan’s noordelijkste eiland, bekijken we per regio wat je in de wintermaanden kunt beleven.

Sapporo en het gebied rondom 

Het beroemde Sapporo Snow Festival vindt hier plaats, en als mensen aan Hokkaido denken, komt vaak als eerste de hoofdstad en grootste stad Sapporo in beeld. 

Sapporo is één van de makkelijkst bereikbare plekken van Hokkaido vanaf het vasteland van Japan. Vanaf de luchthaven New Chitose is het slechts een treinreis van 30 minuten. Als grootste stad van het noordelijke eiland heeft Sapporo bovendien het beste openbaar vervoer, met drie metrolijnen en verschillende tram- en busroutes. 

Van november tot en met maart daalt de temperatuur gemiddeld 121 dagen onder het vriespunt en sneeuwt het bijna elke dag. Januari is de maand met de meeste sneeuwval; bij skiresort Sapporo Teine valt gemiddeld 6,4 dagen per week sneeuw, met zo’n 45 centimeter verse sneeuw per week. Met zoveel sneeuw is het niet gek dat het Snow Festival hier elk jaar plaatsvindt, van 4 tot 11 februari! 

Als het gaat om activiteiten en bezienswaardigheden in Sapporo, is er volop keuze. Dankzij de centrale ligging is de stad een perfecte mix van natuur en stadsleven. Een van de meest iconische plekken is Odori Park, dat zich over een kilometer uitstrekt door het hart van de stad en een prachtige, makkelijk toegankelijke groene oase vormt. Daarnaast zijn er nog tal van andere parken, zoals Moerenuma Park, Shiroi Koibito Park en de Botanische Tuin. 

In het centrum vind je diverse markten en winkelstraten, zoals de Curb Market en de Nijo Fish Market, ideaal om te ontdekken. Voor fijnproevers is Sapporo ook een aanrader: de stad staat bekend om de beroemde Sapporo ramen en heerlijke verse zeevruchten. 

Sapporo vormt bovendien een uitstekende uitvalsbasis voor diverse dagtochten in de regio. Er zijn volop mogelijkheden om de adembenemende natuur en sfeervolle stadjes van Hokkaido te ontdekken. Zo kun je het historische kanaalstadje Otaru bezoeken, dat bekendstaat om zijn prachtig bewaarde architectuur, glasblaasateliers en het sfeervolle Otaru Snow Light Path Festival in de winter. 

Daarnaast is er vanuit Sapporo een goede verbinding naar Noboribetsu Onsen Hell Valley (zie foto hierboven), de warmwaterbronnen van Jozankei Onsen en het skiresort Teine. Ook het kristalheldere meer Shikotsu in het Shikotsu-Toya Nationaal Park is een aanrader, vooral tijdens het ijsfestival in februari. Voor wie van avontuur houdt, biedt het Daisetsuzan Nationaal Park indrukwekkende alpine landschappen en mooie wandelroutes. Al deze bestemmingen zijn binnen een korte trein- of autorit bereikbaar, waardoor Sapporo de perfecte uitvalsbasis is om Hokkaido grondig te verkennen. 

Hoewel het Sapporo Snow Festival in februari waarschijnlijk het bekendste evenement van Sapporo is, zijn er gedurende de winter nog meer seizoensgebonden festiviteiten om naar uit te kijken. Hier een paar hoogtepunten: 

• Duitse Kerstmarkt (november - december) 

• Sapporo White Illumination (november - maart) 

• Yukitouro (Sneeuwkaarsenpad) in januari 

• Sapporo Snow Festival (4 t/m 11 februari) 

• Otaru Snow Light Path Festival in februari 

• Chitose en Lake Shikotsu Ice Festival in februari 

Niseko en het gebied rondom 

Als je van skiën houdt, heb je vast wel eens van Niseko gehoord. Dit gebied staat bekend om zijn poedersneeuw die skiërs en snowboarders van over de hele wereld aantrekt. Maar Niseko is ook een prachtige plek voor andere sneeuwactiviteiten en sightseeing. 

Niseko is vanuit Tokyo iets lastiger te bereiken dan Sapporo; je moet meestal eerst naar Hakodate of New Chitose Airport reizen. Afhankelijk van je route ben je zo’n 3,5 uur onderweg. Gelukkig zijn er handige verbindingen, zoals de Rapid Airport Line trein gevolgd door de Otaru Eki Mae Line bus, waardoor je met weinig overstappen op je bestemming komt. 

Van december tot februari blijven de temperaturen meestal onder nul, en valt er gemiddeld meer dan 30 cm verse sneeuw per week. In deze periode zijn de meeste dagen geschikt voor verse sneeuw om op te skiën, met een totale sneeuwdiepte die kan oplopen tot wel 200 cm! 

Natuurlijk is het belangrijkste in Niseko natuurlijk het bezoeken van een van de skigebieden. De drie grootste zijn Grand Hirafu, Niseko Village en Annupuri. Elk heeft z’n eigen karakter: Grand Hirafu en Niseko Village zijn groter en bieden een breed scala aan pistes, ideaal voor skiërs van elk niveau. Annupuri is wat kleinschaliger en gezinsvriendelijker, maar met minder nachtleven. 

Ben je niet zo van het skiën, maar wil je wel iets doen in de poedersneeuw? Veel skigebieden bieden ook andere winteractiviteiten aan, zoals sneeuwschoenwandelen en sneeuwscootertochten. Daarnaast staat de regio bekend om z’n onsen (warme bronnen). Veel hotels hebben hun eigen baden, dus je kunt kiezen voor je favoriete plek of zelfs verschillende hot springs afwisselen, zoals die bij Hilton Niseko Village of het Niseko Goshiki Onsen Ryokan. 

Hakodate en Zuid-Hokkaido 

Als je op zoek bent naar een wat kleinere stedentrip voor je winterreis in Hokkaido, is Hakodate en het zuiden van Hokkaido een goede keuze. 

Hakodate is vanuit Tokio helemaal per trein te bereiken. Er rijdt een shinkansen (bullet train) die in ongeveer 4,5 uur van Tokyo Station naar Shin-Hakodate-Hokuto Station rijdt. 

Van december tot en met februari ligt de temperatuur in Hakodate gemiddeld tussen de -6°C en 3°C. De gemiddelde sneeuwval per week in deze maanden ligt meestal tussen de 16 en 21 centimeter. 

Als derde grootste stad van Hokkaido draait het meeste in de winter hier om de stad en lekker eten, maar er zijn ook mooie buitenplekken om te ontdekken, zoals het Onuma Quasi National Park. Dit nationale park, met pittoreske meren en een prachtig uitzicht op Mt. Komagatake, ligt zo’n 30 minuten rijden van het stadscentrum. 

In het centrum kun je ook het stervormige Goryokaku-park bezoeken, een voormalig fort dat je vanaf de Goryokaku-toren van bovenaf kunt bewonderen. In de winter verandert het park in een sprookjesachtig landschap, waarbij de stervorm bedekt is met fonkelende sneeuw. Er zijn nog meer historische plekken om te ontdekken, zoals Motomachi en de Rode Bakstenen Pakhuizen. Vergeet vooral niet te genieten van de Hakodate-keuken, want de stad staat bekend om gerechten variërend van ramen en zeevruchten tot tempura en hamburgers. 

Als je in de winter naar Hokkaido reist en de winterevenementen in Hakodate wilt mee­maken, is er volop keuze. Hier een paar om in de gaten te houden: 

• Onuma Hakodate Snow and Ice Festival – begin februari 

• Hot-Tubbing Monkeys – van december tot begin mei 

• Hoshi no Yume Illumination – van december tot eind februari 

• Hakodate Winter Festival – van 1 december tot eind februari 

• Hakodate Christmas Fantasy – van 1 tot 25 december 

Asahikawa en Noord-Hokkaido

Dieper in Hokkaido ligt Asahikawa, de op één na grootste stad van de regio. Hoewel het geen bekende toeristische trekpleister is, zorgt dat juist voor minder drukte en een wat rustiger bezoek. 

De makkelijkste manier om Asahikawa te bereiken vanuit het vasteland van Japan is met het vliegtuig. De stad heeft namelijk een eigen luchthaven, Asahikawa Airport, met zo’n 11 dagelijkse vluchten vanuit Tokyo. 

Van december tot februari zijn temperaturen onder het vriespunt standaard in Asahikawa. Het wordt zelden warmer dan 0°C en het kan zelfs dalen tot zo’n -19°C. December is de sneeuwrijkste maand, met gemiddeld 32,5 centimeter sneeuw. 

In de winter zijn de belangrijkste bezienswaardigheden in Asahikawa onder andere de Asahiyama Zoo en de sakebrouwerijen, maar ook het ontdekken van lokale ambachten en sculpturen is de moeite waard. 

De Asahiyama Zoo is populair omdat je dieren vanuit bijzondere perspectieven kunt bekijken. Zo kun je bijvoorbeeld zien hoe de pinguïns hun winterwandeling maken. Daarnaast vind je er veel dieren die van nature in de regio voorkomen, zoals herten, arenden en kraanvogels. 

Wat betreft de sake staat het gebied bekend om de uitstekende rijst, wat de smaak van de sake ten goede komt. Je kunt bij veel brouwerijen terecht voor proeverijen en rondleidingen. De sculpturen zijn te vinden aan Heiwa Street, vlakbij het station van Asahikawa, en in de buurt zijn diverse winkels waar je lokale ambachten en souvenirs kunt kopen om mee naar huis te nemen. 

Vooral in de winter smaakt een warme kom ramen extra goed. Net buiten het centrum van Asahikawa ligt Asahikawa Ramen Village, waar acht bekende ramenrestaurants naast elkaar hun heerlijke, soepachtige noedels serveren. Asahikawa staat vooral bekend om zijn smaakvolle sojasaus-bouillon, maar de toppings verschillen per zaak. 

Als het gaat om winterfestivals in Hokkaido, zijn veel grote evenementen populair, maar het Asahikawa Winter Festival is onder reizigers nog een relatief onbekend pareltje. Begin februari worden hier indrukwekkende sneeuw- en ijssculpturen tentoongesteld, die ’s avonds prachtig verlicht worden. Daarnaast zijn er eetkraampjes, vuurwerk, livemuziek en allerlei gezellige festivalactiviteiten. 

Net buiten de stad biedt de omgeving van Asahikawa nog veel meer om te ontdekken. Het schilderachtige Daisetsuzan National Park ligt vlakbij en toont adembenemende winterlandschappen, perfect voor sneeuwschoenwandelen, skiën en het verkennen van natuurlijke warmwaterbronnen zoals in de Sounkyo Onsen. Vooral de ruige kliffen van de Sounkyo-kloof zijn in de winter indrukwekkend, bedekt met ijs en sneeuw. Iets verderop ligt Furano, een aanrader voor skiërs, met uitstekende poedersneeuw en panoramische uitzichten over de omliggende bergen. Wie juist op zoek is naar rust, kan nog noordelijker richting Wakkanai reizen, waar rustige kustroutes en ongerepte sneeuwvelden wachten. 

Kushiro en Oost-Hokkaido

Als je niet zo’n fan bent van een stedentrip tijdens je winterreis naar Hokkaido, dan is Kushiro en Oost-Hokkaido een perfecte keuze. Hier wacht je een echte winterse natuurpracht. 

De makkelijkste manier om Kushiro te bereiken is via Kushiro Airport, dat ongeveer 1,5 uur vliegen is vanaf Narita Airport. Vanaf daar is het slim om een auto te huren voor maximale vrijheid, of tours en taxi’s te boeken, want de natuurlijke bezienswaardigheden van Hokkaido zijn in de winter lastig te bereiken met het openbaar vervoer. 

Van december tot februari ligt de temperatuur in Kushiro gemiddeld tussen de 2°C overdag en -10°C ‘s nachts. De meeste sneeuw valt meestal in februari en maart, met een gemiddelde van zo’n 12 cm per maand. 

De belangrijkste bezienswaardigheden van Kushiro zijn het Akan-Mashu Nationaal Park, het Shiretoko Nationaal Park en het grootste moerasgebied van Japan, de Kushiro-moerassen. Elk park heeft zijn eigen hoogtepunten, zoals een sneeuwschoenwandeling over bevroren meren in Shiretoko Nationaal Park, of het spotten van rode kroonkraanvogels in Akan-Mashu Nationaal Park. Er zijn tal van tours met experts die je meer vertellen over de prachtige flora en fauna van de regio. Je kunt er zelfs walvissen spotten, beren zien of wandelingen maken over het drijfijs. 

Daarnaast mag je het fenomeen van de Jewellery Ice (juwelenijs) bij Otsu Beach, ook wel “Toyokoro Ice Beach” genoemd, niet missen. Hier stroomt rivierijs de Stille Oceaan in, en doordat de golven tegen de ijsblokken slaan, worden deze gladgeslepen tot afgeronde stukken die lijken op fonkelende juwelen. Dit natuurverschijnsel zorgt voor een unieke manier om Hokkaido’s stranden in de winter te beleven. 

Natuurlijk draait het in Hokkaido niet alleen om meren en sneeuw; er zijn ook steden en dorpen waar je heerlijk kunt opwarmen in warme bronnen of genieten van de lokale keuken. De belangrijkste warmwaterbronnen (onsen) van Kushiro liggen in het Akan National Park, vooral in de gebieden Kawayu, Mashu, Kussharo en Shibecha. Eén van de meest bijzondere ervaringen tijdens een winterbezoek aan Hokkaido is een bad nemen in een warm onsen terwijl de sneeuw zachtjes naar beneden dwarrelt. 

Daarnaast kun je een bezoek brengen aan bijvoorbeeld de Kushiro Washo Market, waar je de lokale vismarkt kunt ontdekken en genieten van verse sashimi, robata-yaki (gegrilde specialiteiten) of zelfs zelf ijsvissen om je eigen diner te vangen! 

Hokkaido wacht op jou! 

Met zijn ijssculpturen, winterfestivals en wintersporten om van te genieten, én de heerlijke ramen en warme onsen om je op te warmen, is Hokkaido in de winter echt een prachtige bestemming. Maar het eiland heeft het hele jaar door zijn charme, dus wil je weten wat er in andere seizoenen te doen is? Bekijk dan ook zeker onze post over Hokkaido in de zomer!