Yuki Matsuri in Hokkaido: sneeuw op zijn best

In februari verandert de stad Sapporo een week lang in een reusachtig sneeuwmuseum met skipistes, sneeuw- en ijssculpturen en natuurlijk heerlijke plaatselijke gerechten om van te watertanden.

Sapporo

Hokkaido, het noordelijkste eiland van Japan, wordt gezien als dé place to be voor skiërs. Mensen komen van over de hele wereld om te genieten van de skipistes en de unieke sneeuwsoorten die je in de bergen van Hokkaido vindt. In de zomer ondergaat het eiland een transformatie en is het dankzij het verkoelende weer de perfecte bestemming voor dagenlange wandelingen in de gerenommeerde natuurparken.

Er is in Sapporo het hele jaar door vanalles te beleven, maar we raden je aan om in de winter te gaan, omdat de besneeuwde landschappen echt betoverend mooi zijn. In de stad vind je interessante bezienswaardigheden, zoals het Amerikaanse stratenpatroon in de vorm van een grid, het openluchtmuseum Sapporo Art Park, het ongelooflijke ondergrondse stratenstelsel met zijn winkelcentra en natuurlijk het Sapporo biermuseum. Je vindt nergens vis en zeevruchten zo heerlijk vers als hier, maar de lokale Sapporo ramen en Genghis Khan (barbecue met schapenvlees) mag je ook niet missen.

Het sneeuwfestival

Sinds 1950 wordt elke februari in Sapporo een week lang het Sapporo Snow Festival gehouden. Men zegt dat het festival is ontstaan toen zes scholieren van een plaatselijke middelbare school zes sneeuwsculpturen maakten in Odori Park, waarna de Japan Self-Defense Force hen kwam helpen. Ruim zeventig jaar later is het festival wereldberoemd en moet je al maanden van tevoren je vlucht en accommodatie boeken als je erbij wilt zijn. En geloof het of niet, toegang tot het festival is helemaal gratis! Alle bezienswaardigheden bevinden zich in de open lucht, dus je hoeft geen entreegeld te betalen.

Het festival wordt op twee locaties gehouden die beiden gemakkelijk bereikbaar zijn. Het belangrijkste deel van het festival vindt plaats in het stadscentrum van Sapporo. In Odori Park en Susukino vind je zo'n 400 sneeuw- en ijsbeelden. Sommigen worden gemaakt door teams van over de hele wereld tijdens het International Snow Sculpture Championship, anderen door de plaatselijke bevolking of de Japan Self-Defense Force. In de omgeving vind je yatai (eetkraampjes) waar lokale specialiteiten worden geserveerd die je van binnenuit opwarmen. En midden in de stad worden elk jaar een schaatsbaan en een springschans voor snowboarders opgezet! Daarnaast organiseert het festivalcomité allerlei verschillende evenementen, waardoor elke editie van het festival uniek is.

Op de tweede locatie, Tsudome, vind je reusachtige sneeuwglijbanen, sneeuwraften en attracties voor kinderen. Deze locatie ligt wat verder weg, maar is bereikbaar met een pendelbus. Je kunt er eindeloze sneeuwpret beleven, waardoor het de perfecte bestemming is voor gezinnen en iedereen die in de sneeuw wil spelen. Susukino en Odori Park zijn ideaal voor stelletjes, omdat je er een lange wandeling kunt maken terwijl je van de tentoongestelde beelden en de romantische verlichting geniet.

Tips van ons team

Het lijkt misschien aantrekkelijk om een appartement midden in de stad te boeken, maar we raden dit niet aan. Tijdens het festival rijzen de tarieven de pan uit en kan de kwaliteit erg tegenvallen. Het sneeuwfestival trekt jaarlijks twee miljoen bezoekers, dus proberen sommige mensen hun appartement te verhuren voor meer dan het waard is. Zoek liever naar een hotel in een buitenwijk van Sapporo, waar je aantrekkelijke aanbiedingen kunt vinden met ontbijt, een pendelbus naar het centrum en ruime kamers met prachtig uitzicht. Het lijkt misschien niet zo efficiënt, maar een overnachting buiten het centrum van Sapporo is vaak een goede deal!

Het festival trekt bezoekers van over de hele wereld, en ook vanuit heel Japan! Als je op reis bent in Japan, bezoek het festival dan liever doordeweeks dan in het weekend om de drukte te vermijden. Als je de sneeuwsculpturen rustig wilt bekijken, ga dan overdag. 's Avonds zijn er veel meer bezoekers, maar ook dan is het festival een bezoek waard, omdat de verlichting erg mooi is.

Bereid je voor op de kou! In februari is de gemiddelde temperatuur in Sapporo min drie graden Celsius, maar door sneeuw en wind kan het nog veel kouder voelen! Het ondergrondse stratenstelsel komt dan goed van pas. Pak alles in wat je nodig hebt om warm te blijven als je lang buiten bent. Vergeet niet om een powerbank en een extra batterij voor je camera mee te nemen. Door de lage temperaturen lopen batterijen sneller leeg, en je wilt niet halverwege je bezoek met een lege accu komen te staan.

What’s next?

Het festival ging in 2021 en 2022 helaas niet door vanwege de coronapandemie, maar in 2023 kon het festival weer plaatsvinden. In 2024 zal het sneeuwfestival worden gehouden van zondag 4 februari tot zondag 11 februari. Dit jaar zal voor het eerst sinds de pandemie de locatie in Tsudome ook weer toegankelijk zijn. Bezoek de officiële website van het Sapporo Snow Festival voor actuele informatie.

Wil jij erbij zijn? Je kunt voor het Sapporo Snow Festival het beste zo vroeg mogelijk boeken. Als je het meeste uit je sneeuwavontuur wilt halen, raden we aan om je plan al zes maanden van tevoren vast te leggen. Bekijk ook onze individuele reis ‘Hokkaido in een week’ en aarzel niet om contact met ons op te nemen!

Je kunt de officiële website raadplegen voor de laatste informatie over het festival, inclusief de data!