Hoe wordt Kerst gevierd in Japan?

Overzicht 

• Kerstverlichting in Japan
• Kerstmarkten in Japan
• Een romantische kerst
• Het kerstmenu in Japan
• Nieuwjaar in Japan

In de grote Japanse steden zijn sprankelende lichtshows, kerstmarkten en een overvloed aan kleine ‘kawaii’ (schattige) cadeautjes de laatste jaren steeds populairder geworden. Ze maken nu helemaal deel uit van het winterse decor. 

December luidt in Japan het begin van de winter in: de kou zet door, maar bereikt nog niet zijn strengste pieken. Het is het moment om handschoenen en een muts aan te trekken en nog even te genieten van de outdoor­evenementen. Laten we eens kijken hoe Japanners het beste halen uit dit gezellige seizoen. 

Kerstverlichting in Japan

Onder de meest geliefde winterplezierjes in Japan nemen de kerstverlichtingen een bijzondere plaats in. Deze betoverende lichtjes variëren van klein en knus (een buurtpark dat oplicht met slingers) tot groots en spectaculair: meerlaagse lichtinstallaties in pretparken, eindeloze sprankelende decors en hele lanen die in licht baden. 

Hoewel kerstverlichting vaak als romantisch wordt gezien, is het allang niet meer alleen voor stelletjes. Je gaat erheen met familie, vrienden… of simpelweg met je camera, om de schitteringen en bokeh vast te leggen. 

Enkele Winterse Lichtshows in Japan die je Niet Mag Missen 

• Tokyo Skytree Dream Christmas in Tokyo 
  (van begin november tot eind december, 17.30–00.00) 

• Kingdom of Lights Festival in het themapark Huis Ten Bosch, Nagasaki 
  (het hele jaar door) 

• Yomiuri Land, themapark in Tokyo 

• Winterverlichting in het bloemenpark Nabana no Sato 

• Verlichting van de Goryokaku-vesting in Hakodate 
  (van begin december tot eind februari, 17.00–20.00) 

• Flower Fantasy in het bloemenpark Ashikaga 
  (van half oktober tot half februari, vanaf 16.30) 

• Kobe Luminarie in Kobe

(eerste helft van december) 

In veel prefecturen zorgen kleinere lichtshows ook voor sfeer in lokale parken. Ben je niet in de buurt van de grote locaties? Ga dan even langs bij het toeristenbureau: vaak is er een lokaal evenement op slechts een paar minuten afstand. 

Kerstmarkten in Japan

In Japan gaan kerstverlichting en kerstmarkten vaak hand in hand: op de grote locaties vind je een paar kraampjes, wat glühwein en die warme sfeer die winteravonden net iets gezelliger maakt. 

Geïnspireerd door de Duitse kerstmarkten staan er sfeervolle houten chalets waar ambachtelijke producten, decoraties en seizoensspecialiteiten worden verkocht. Het is een mooie kans om een Japanse interpretatie te zien van Europese kersttradities – tegelijk vertrouwd en toch helemaal anders. 

Deze markten zijn meestal kleiner dan die in Europa. Ze passen daarom beter als korte tussenstop overdag, of als aanvulling op een wandeling langs de lichtshows, dan als een opzichzelfstaande avondactiviteit. 

Een romantische kerst

In het Westen wordt Kerst vaak in familiekring gevierd, maar in Japan gaat het heel anders. Werkgevers geven 25 december meestal niet vrij, waardoor mensen elkaar vooral ’s avonds ontmoeten. 

In Japan ligt de nadruk meer op koppels en een sprookjesachtige sfeer. Op 24 december (en soms ook op de 25e) trekken geliefden eropuit voor een romantische avond: een wandeling onder de kerstverlichting, gevolgd door een stijlvol diner. 

Onze tip: restaurants raken in deze periode snel volgeboekt. Reserveer op tijd als je optimaal van deze romantische sfeer wilt genieten. 

Het kerstmenu in Japan

Omdat er in Japan geen sterk verankerde kersttradities bestaan, hecht men meestal minder belang aan een vast kerstmenu. 

Door een uitgekiende marketingstrategie is KFC uitgegroeid tot dé iconische kerstmaaltijd. Je kunt speciale menu’s ruim van tevoren bestellen (in grote steden sterk aan te raden vanwege de grote vraag). En als alles volgeboekt is, bieden veel andere ketens met gefrituurde kip eveneens seizoensmenu’s aan. 

Natuurlijk eet lang niet iedereen KFC met Kerst. Veel mensen gaan uit eten, koken thuis iets feestelijks… of doen gewoon helemaal niets bijzonders. 

Voor zoetigheid kiezen Japanners vaak voor de strawberry shortcake: een luchtige biscuit met lichte slagroom en aardbeien – totaal anders dan de zwaardere Franse bûche. In de winter duiken er in bakkerijen ook vaker lichtere fruitgebakjes op, zoals panettone. 

Nieuwjaar in Japan

Hoewel de winter in Japan bol staat van speciale evenementen en een betoverende sfeer, is Nieuwjaar veel breder gevierd en stevig verankerd in de Japanse tradities. 

In Tokyo organiseren sommige wijken, zoals Shinjuku, straatfeesten en kleine festiviteiten. Maar de meest gebruikelijke manier om Nieuwjaar te vieren is naar een schrijn gaan rond middernacht. Veel mensen begroeten ook de eerste zonsopgang van het jaar vanaf een schrijn of uitkijkpunt, soms zelfs vanaf een bergtop. De jaarwisseling en de eerste dagen van januari worden meestal in familiekring doorgebracht, met traditionele nieuwjaarsgerechten: het zogenaamde osechi-ryōri. 

Wil je de winterse sfeer nog even vasthouden? Onder de mooiste plekken om in de winter te bezoeken in Japan staat Ginzan Onsen hoog op de lijst. Bekijk ons aparte artikel om te zien of het een plek is die een plaats verdient in jouw reisroute. 

En neem gerust contact met ons op om jouw droomreis naar Japan te creëren, in welk seizoen dan ook. 

Ryokô wo tanoshinde kudasai (Geniet van je reis)!