Top 5 bijzondere ervaringen met dieren in Japan

Dieren, en dan vooral wilde dieren, spreken tot de verbeelding van de meeste mensen. In Japan worden zelfs gevaarlijke dieren vaak afgebeeld als lieve knuffelige mascottes die een stad, merk of zelfs nieuwe wetten vertegenwoordigen. Maar waar komt deze bijzondere fascinatie met de dierenwereld vandaan?

Respect is de norm in Japan's relatie met de natuur. Er bestaat respect voor de dieren die hun leefgebied hebben gekozen en ondanks de aanwezigheid van mensen niet willen vertrekken. Hierdoor heb je in verschillende delen van Japan de kans om je onder (soms zeer unieke) dieren te begeven, en dat kan een bijzondere ervaring opleveren tijdens je reis. We hebben de meest unieke en fascinerende ervaringen voor je op een rijtje gezet. Lees dus snel verder!

5. De eekhoorns van Gifu City, Gifu

Laten we beginnen op Mt. Kinka, vlakbij het adembenemende kasteel van Gifu in Gifu City. Het uitzicht vanaf de berg is fantastisch, maar er is nog veel meer te beleven!

Eekhoorns, een heel dorp vol! Kinka Squirrel Village bevindt zich vlak naast de kabelbaan die je naar het kasteel van Gifu brengt. Pallas' eekhoorns, ook wel roodbuikeekhoorns genoemd, springen hier rond in hun ruime, beboste en onoverdekte verblijf. Ze spelen met elkaar en wachten op de bezoekers die regelmatig binnenkomen met een dikke handschoen vol gemalen eekhoornvoer.

Het eekhoorndorp is een populaire attractie voor gezinnen. Het is voor zowel volwassenen als kinderen leuk en spannend om de eekhoorns uit de hand te voeren! De eekhoorns rennen van de ene handschoen naar de andere om te zien waar het meeste eten te halen valt. Er kunnen maar een beperkt aantal mensen tegelijk naar binnen, zodat de eekhoorns niet overweldigd raken. Gelukkig hoef je nooit lang te wachten en de eekhoorns hebben altijd trek. Het is een ontzettend leuke ervaring om mee te maken onderweg naar het kasteel.

4. De herten van Itsukushima, Hiroshima & Nara City, Nara

Beide bestemmingen zijn beroemd om hun historische bezienswaardigheden, maar bieden ook een unieke kans om in contact te komen met wilde herten. Laten we de bestemmingen vergelijken.

Itsukushima, Hiroshima

Het eiland Itsukushima (ook wel Miyajima genoemd) staat op de Unesco Werelderfgoedlijst en dat is niet voor niets. Het is geen wonder dat Itsukushima bovenaan de lijstjes van de meeste toeristen staat, want er is veel te zien; van de altijd prachtige berg Misen tot de aan zee gelegen Itsukushima schrijn met zijn wereldberoemde reusachtige rode poort (vaak de Grote Torii genoemd). De kers op de taart zijn ongetwijfeld de vele wilde sikaherten die op het eiland rondzwerven.

Ja, de herten die je hier tegenkomt zijn echt wilde dieren. Net zoals in Nara kunnen de herten komen en gaan wanneer ze willen. Geen verplichtingen, geen schema, geen verwachtingen. Overal op het eiland, van de haven tot de stranden, kom je herten tegen die in de zon slapen of nonchalant rondslenteren, soms kauwend op een kaart. Pak het papier gerust van ze af. Foei, hertje!

In tegenstelling tot de herten van Nara, zijn de herten van Itsukushima niet zo agressief. Ze wandelen rond zonder de verwachting gevoerd te worden door toeristen, waardoor ze minder hebberig zijn dan hun soortgenoten in Nara. De herten zijn een bezienswaardigheid op zich en een hoogtepunt tijdens een bezoek aan het eiland.

Nara City, Nara

De herten van Nara, een stad die ooit de hoofdstad van Japan was, zijn inmiddels wereldberoemd door de vele video’s op social media. De herten hebben geleerd te buigen naar toeristen in ruil voor hertencrackers die verkocht worden bij kraampjes in de stad. Zelfs jonge herten leren al snel hoe ze met dit trucje om wat lekkers kunnen vragen!

Er lijken wel oneindig veel herten te zijn in Nara. Zelfs op drukke dagen wanneer er veel toeristen zijn, word je benaderd door de nieuwsgierige dieren. Zoals je op social media misschien al eens hebt gezien, hebben de herten geleerd over te steken bij het zebrapad en braaf te wachten tot het licht groen wordt, net zoals de andere voetgangers. Het is erg aandoenlijk om te zien, maar pas op: de herten hebben altijd honger!

De herten van Nara zijn een prachtige aanvulling op de tempels in de stad, maar ze kunnen erg opdringerig zijn. Ze wachten vaak ongeduldig op een cracker en verwachten dat toeristen ten alle tijden meer dan genoeg eten bij zich hebben. Ze bijten soms in kleding en tassen als ze vinden dat ze niet genoeg aandacht krijgen. Soms geven ze je zelfs een duwtje. Wat onbeleefd!

De herten op deze twee bestemmingen zijn net zo vermakelijk als de lokale geschiedenis. De dieren zijn een belangrijk deel van de plaatselijke cultuur geworden, dus zorg ervoor dat je ze met respect behandelt.

3. De konijnen van Okunoshima, Hiroshima

Nummer drie op onze lijst brengt ons wederom naar een eiland in de prefectuur Hiroshima. Dit eiland wordt bevolkt door ontelbaar veel hongerige konijnen.

Okunoshima, ook wel konijneneiland genoemd, is één van de vele eilanden in de Japanse Binnenzee. Het eiland is bereikbaar per veerboot vanaf Tadano-Umi Station; een korte rit met de JR-trein vanaf het Shinkansen station Mihara. Op dit eiland werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gifgas ontwikkeld en er gaat een gerucht rond dat de konijnen afstammen van de proefdieren die werden gebruikt in het laboratorium. Niemand weet zeker waarom er zoveel konijnen zijn, maar één ding staat vast: op dit kleine eilandje dat je te voet in een paar uur kunt verkennen, barst het van de lange oren en pluizige pootjes.

Je zult de konijnen gegarandeerd tegenkomen. De dieren zijn echt overal en benaderen toeristen voor voer, wat te koop is bij de haven op het vasteland. Je kunt beter meer voer inslaan dan je denkt nodig te hebben, want wie wil er nu nee zeggen tegen die lieve gezichtjes?

En wil je jezelf bedekken in konijnenvoer, zodat de hongerige konijnen als een deken over je heen kruipen? Wij zouden zeggen: ga ervoor! Misschien zijn de talloze knabbelende mondjes wel ontspannender dan je denkt. We kunnen ons geen schattiger eiland voorstellen en we denken dat je het met ons eens zult zijn.

2. De sneeuwapen van Yamanouchi, Nagano

Natuurlijk staan de sneeuwapen op onze lijst. Hoe kan het ook anders?

Je kent ze wel. De sneeuwapen (of Japanse makaken) van Nagano komen voor in talloze reis- en natuurdocumentaires. Sinds de aanleg van hun eigen privé onsen (warmwaterbronbad) worden de makaken eindeloos gefilmd en gefotografeerd. De apen hebben zelfs hun eigen fascinerende badhiërarchie.

Deze wilde apen leven in de bergen van Yamanouchi, ten noordoosten van Nagano City, op een grotere hoogte dan welke andere apensoort ook. Ze overleven de barre winterse omstandigheden door 's nachts samen te schuilen in de bomen en overdag te badderen in de heetwaterbronnen.

Een onsen resort dat populair was onder de plaatselijke bevolking en toeristen, merkte op dat een aantal nieuwsgierige aapjes probeerden bij de bezoekers in bad te klimmen. Daarom werd er een bad gebouwd speciaal voor de makaken, waarna er een nieuwe, gezellige manier van leven ontstond voor de dieren.

Een bezoek aan Jigokudani Yaen Koen (‘wilde apenpark in de helvallei’), ook wel Snow Monkey Park genoemd, is een unieke ervaring. Je moet een eindje klimmen om bij de heetwaterbronnen te komen, maar het is een onvergetelijke ervaring om je in de wereld van de apen te begeven. Het is fascinerend om hun gedrag in en buiten het bad te observeren.

De makaken zijn wilde dieren die vrij rondlopen, maar ze zijn inmiddels gewend geraakt aan de aanwezigheid van mensen. Soms verschuilen ze zich uit angst achter een toerist, maar verder zijn ze meestal op zichzelf. Je mag de dieren niet aanraken, maar het is geen probleem om bij ze te gaan zitten.

Na je bezoek zul je gegarandeerd in de wolken zijn, voldaan en gemotiveerd om de veiligheid van de dieren te bevorderen.

1. De zeeschildpadden van Hamamatsu, Shizuoka

Eén van de meest onvergetelijke ervaringen met dieren in Japan is nog relatief onbekend. Zowel lokale bewoners als toeristen kunnen zich elk jaar van mei tot augustus aanmelden om baby dikkopschildpadden vrij te laten vanaf hun broedplaats.

Deze bijzondere gebeurtenis vindt elk jaar plaats in Hamamatsu, de grootste stad in de prefectuur Shizuoka die op een steenworp afstand ligt van Nagoya. De prachtige zandduinen op de stranden van de stad worden vaak bezocht door zeeschildpadden. Het plaatselijke Sanctuary Nature Center helpt de jonge schildpadden te overleven door ze op het strand vrij te zetten. En daar kan jij aan meedoen!

Het enige wat je hoeft te doen is een bescheiden bedrag betalen en een korte voorlichting op het strand bijwonen. Daarna krijg je een piepklein schildpadje aangewezen om vrij te laten!

Dit is een ervaring die aanzet tot zelfreflectie. Het is een bijzondere kans om zelf deel te nemen aan natuurbehoud. Je beloning is om een schattig schildpadje vast te mogen houden en te juichen terwijl de schildpadden naar de kustlijn kruipen en proberen de zee te bereiken. Je ondergaat een heel scala aan emoties tijdens deze ervaring.

Na afloop voel je de drang om in het zand te zoeken naar afval. Dat krijg je nu eenmaal als je net hebt geholpen om een kwetsbare en prachtige diersoort te beschermen.

Als je gedurende het juiste seizoen in Japan bent, mag je deze ervaring echt niet missen!

Klaar om vertederd te worden?

Bezoek een aantal van deze bestemmingen en nog veel meer met onze Hoogtepunten van Japan-reis.

Ben je gek op herten en tempels? Bekijk dan onze excursies in Hiroshima en Miyajima en Nara!

Alvast een goede reis gewenst!