Tokyo en Tohoku

U vertrekt vanuit Europa naar Tokyo met een nachtvlucht. Dus maak u klaar voor het grote Japan-avontuur dat u te wachten staat.

U komt aan in Tokyo en wordt naar uw centraal gelegen hotel gebracht. Ga op deze aankomstdag naar de bruisende wijk Shinjuku in het westelijk-centrale deel van Tokyo, waar u de Tokyo Metropolitan Government Building kunt bezoeken en vanaf het observatiedek op de bovenste etage kunt genieten van een geweldig uitzicht over de stad.

Daarna kunt u naar het Roppongi Hills-complex gaan voor een diner in een van de vele fantastische restaurants (Japans of westers). Daarna geniet u van een 360-graden panorama-nachtuitzicht vanaf het Tokyo City View-observatiedek.

Dit is een volledige dag om Tokyo verder te verkennen. Start de dag met een bezoek aan het Edo-Tokyo Museum in de centraal gelegen wijk Ryogoku om meer te leren over de geschiedenis van de stad. 

Bezoek vervolgens Asakusa, het bekendste historische deel van Tokyo. Hier is Senso-ji, een van de oudste, grootste en sfeervolste boeddhistische tempels van centraal Tokyo, echt een aanrader.

Na de lunch gaat u verder naar de chique wijk Ginza, waar u kunt winkelen in een van de beroemde warenhuizen en kunt wandelen over de grote boulevards.
 
Als laatste gaat u naar Hamarikyu, een van de mooiste landschapstuinen van Tokyo, idyllisch gelegen tussen de baai en de wolkenkrabbers van het centrale zakendistrict van Tokyo.

Vandaag laat u de drukte en hectiek van Tokyo achter zich en gaat de ontdekkingstocht verder naar Nikko, in de prefectuur Tochigi. In Nikko ligt de Toshogu-schrijn, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat en een mausoleum is voor shogun Tokugawa Ieyasu, de grote militaire leider (en landvereeniger) van begin 17e eeuw. In dezelfde omgeving vindt u ook de Futarasan-schrijn, gewijd aan de bergen van Nikko, en Rinno-ji, de opvallendste boeddhistische tempel van Nikko.

Vandaag neemt u de bus voor een dagtocht naar het pittoreske Chuzenji-meer, de nabijgelegen Kegon-watervallen en Mt. Hangetsu. 

Als u van spa en wellness houdt, kunt als alternatief de warmwaterbronstad Kinugawa Onsen bezoeken, vlak bij Nikko. Kinugawa is een badplaats met een schilderachtige ligging langs de Kinugawa-rivier. Er ligt een groot aantal ryokans (Japanse stijl pension) langs de rivieroever. Vlakbij ligt Nikko Edomura, een themapark dat de sfeer en cultuur van het Edo-tijdperk (1600-1868) nabootst.

U vervolgt uw reis in noordelijke richting naar Sendai, de hoofdstad van de prefectuur Miyagi.

Als u met de auto reist, neem dan de idyllische route via Lake Inawashiro en Mt. Bandai in de prefectuur Fukushima. Japans op drie na grootste zoetwatermeer, het Inawashiro-meer (ook bekend als het 'hemelse spiegelmeer') ligt in het Bandai Asahi National Park.

Maak in deze regio ook een stop in de historische samoeraistad Aizu Wakamatsu, beroemd om zijn historische huizen en sakebrouwerijen. Sluit de dag af met een lokale Sendai-delicatesse die in heel Noord-Japan bekend is: gyuutan (gebakken rundertong).

Op deze volledige dag in Sendai neemt u de trein/auto naar Matsushima, een kuststad die beroemd is om zijn baai met eilandjes vol pijnbomen. Een geweldige manier om de eilandjes te bewonderen is met een rondvaartboot vanuit Matsushima Bay.

Een ander bezienswaardigheid die het bezoeken waard is in Matsushima is Zuiganji, een van de beste zentempels in de regio Tohoku. De tempel is beroemd vanwege de prachtig vergulde en beschilderde schuifdeuren (fusuma genoemd).

Vandaag reist u naar Naruko Onsen, ook in de prefectuur Miyagi. Het ligt dicht bij de Naruko-kyo-kloof, een groot ravijn van meer dan 100 meter diep, en is omringd door een berglandschap, wat zorgt voor een spectaculair uitzicht.

Vanavond verblijft u in een centraal gelegen ryokan, waar u de warmwaterbroncultuur van Naruko Onsen kunt ontdekken en van een heerlijk traditioneel Japans diner kunt genieten.

Vandaag reist u 160-170 kilometer verder noordelijk naar de prefectuur Iwate, naar de hoofdstad Morioka. Een prachtige stad die aan drie kanten wordt omringd door bergen en waar meerdere rivieren door het stadscentrum stromen. 

Een van de belangrijkste bezienswaardigheden in de stad is Morioka Castle Ruins Park, gebouwd op de fundamenten van het afgebroken Morioka-kasteel. Een prachtige plek om de middag door te brengen.

Als u van warmwaterbronnen houdt, ga dan zuidwaarts richting Hanamaki, 40 kilometer van Morioka. Hanamaki ligt tussen de bergen en is een van de mooiste onsenstadjes van Japan. Rond Hanamaki is ongelooflijk mooie natuur te vinden, zoals Mt. Hayachine (de hoogste top in de regio) en de Kamabuchi-waterval.

U vervolgt uw reis 180-200 kilometer noordwaarts naar Aomori City, de hoofdstad van Aomori, de noordelijkste prefectuur van Tohoku. Als u met de auto reist, maak dan een kleine omweg naar Hirosaki, een van de interessantste steden in Noord-Tohoku en de thuisbasis van een prachtig kasteel en echte samoeraicultuur.
 
Aomori staat bekend als de stad van een van de meest kleurrijke, interessante en indrukwekkende zomerfestivals van Japan, het Nebuta Festival (jaarlijks begin augustus gehouden). Het hoogtepunt van het festival is de dagelijkse parade van enorme, elektrische lantaarnpraalwagens, grote taiko-drums, dansers en muzikanten. U kunt meer leren over het festival door een bezoek te brengen aan het Nebuta Museum WA RASSE. 

U kunt ook een bezoek brengen aan de Sanai Maruyama Archeological Site, de grootste en een van de meest complete en best bewaard gebleven prehistorische dorpen van de Jomon-periode (13000-300 v.C.), gelegen op zo’n 20 minuten met de bus van Aomori Station.

Vandaag maakt u een dagtocht naar Towada Hachimantai National Park. Het park strekt zich uit over de prefecturen Aomori, Akita en Iwate en heeft groene bergen, meren, wandelpaden en warmwaterbronstadjes. 

Het hoogtepunt is Lake Towada, het grootste kratermeer op Honshu, gelegen op de grens tussen de prefecturen Aomori en Akita. Als u hier in oktober bent, moet u zeker een boottochtje over het meer maken om het spectaculaire herfstkleurige panorama rondom het meer te zien.

Nadat u het noordelijkste punt van uw Tohoku-reis heeft bereikt, is het tijd om zuidwestwaarts te reizen richting Akita-stad (de hoofdstad van de prefectuur Akita). 

Als u met de trein reist, is de efficiëntste manier om de hogesnelheidstrein terug naar Morioka te nemen en daar over te stappen op de Akita-hogesnelheidstrein. Reist u per auto, bezoek dan Shirakami Sanchi, een uitgestrekt gebergte langs de grens tussen de prefecturen Aomori en Akita. 

De stad Akita ligt aan de Japanse Zee en is vooral bekend als gaststad van het Kanto Matsuri, een groot festival begin augustus. Hierbij proberen feestvierders lange bamboestokken met tientallen papieren lantaarns eraan vastgemaakt te laten balanceren.

Maak op deze volledige dag in Akita een dagtocht naar Kakunodate, in het oostelijke deel van de prefectuur.

Kakunodate is een voormalig kasteelstadje, dat er opmerkelijk genoeg in is geslaagd om de 17e-eeuwse sfeer en tradities levend te houden! Hoewel Kakunodate-kasteel niet langer bestaat, zijn er nog steeds veel interessante dingen te zien in het koopmansdistrict en de samoeraiwijk van de stad, die ooit de thuisbasis was van 80 families en waar nog steeds enkele van de beste voorbeelden van samoerai-architectuur van heel Japan te vinden zijn.

Op ongeveer 20 kilometer ten noordoosten van Kakunodate ligt Lake Tazawa, een ander schilderachtig kratermeer dat met een diepte van 423 meter het diepste kratermeer van Japan is!

U reist 200 kilometer in zuidelijke richting naar een andere bergachtige prefectuur, Yamagata. Bezoek op weg naar Yamagata-stad zeker een van de Dewa Sanzan, de Drie Heilige Bergen van Dewa, elk met een shinto-schrijn op of dicht bij de top. Dewa Sanzan is een centrum van shugendo, een volkse religie gebaseerd op bergverering en een fascinerende mix van boeddhistische en shinto-tradities. 

Als u zin heeft in een avontuur, ga dan naar Ginzan Onsen, een afgezonderd warmwaterbronstadje dat ingesloten ligt tussen de bergen van de noordelijke prefectuur Yamagata (55 kilometer van Yamagata-stad). Ginzan betekent letterlijk 'zilveren berg', omdat het oorspronkelijk werd gesticht als zilvermijn. Tegenwoordig is het een van Japans mooiste warmwaterbronstadjes, met vele historische ryokans naast elkaar langs de rivier.

Vandaag bezoekt u Yamadera, een schilderachtige boeddhistische tempel in de bergen ten noordoosten van Yamagata-stad. Het tempelterrein strekt zich uit over een steile berghelling, vanwaar u een fantastisch uitzicht heeft over de vallei. 

Als u een bezoek aan de stad Yamagata wilt overslaan en in plaats daarvan nog een nacht in een ryokan (Japans pension) wilt slapen, dan is Zao Onsen een echte aanrader. In de winter doet Zao Onsen ook dienst als een van de toonaangevende skigebieden van Japan. Geniet van Zao's kalmerende wateren in de diverse openbare badhuizen rond de stad.

Vandaag verlaat u de stad Yamagata en de regio Tohoku en reist u met de hogesnelheidstrein terug naar Tokyo. Ga in Tokyo naar Shibuya en Harajuku, twee van de aantrekkelijkste wijken in het westelijke deel van centraal Tokyo. 

Wandel door het enorme Yoyogi Park, bezoek de indrukwekkende Meiji Jingu-schrijn en ga de rest van de middag souvenirs kopen in Shibuya. Probeer voor het avondeten een van de gezellige izakaya (Japanse pubs) in de buurt.

Dit is het einde van uw ontdekkingstocht in de Tohoku-regio. U wordt naar de luchthaven gebracht en vliegt naar huis. We hopen dat dit avontuur uw leven heeft verrijkt en dat u er nog lang op zult terugkijken.