Ontdekkingsreis en tempelovernachting in Nara

Het stadje Nara, dicht bij Kyoto ligt, was de allereerste hoofdstad van Japan. U verblijft twee nachten in een ryokan (Japans pension) te midden van de historische schatten van deze charmante stad. 

Bezoek Nara Park, waar u de vriendelijke herten kunt aaien en voeren. Zij worden beschouwd als boodschappers van de goden en daarom kunnen zij vrij rondlopen op deze heilige plaats. Het park leidt naar de Todai-ji-tempel. Binnen in de tempel staat het grootste bronzen boeddhabeeld ter wereld. 

Ga naar de prachtige en kleurrijke Kasuga Taisha-schrijn, een van de belangrijkste schrijnen van de Japanse shinto-religie. De schrijn werd gesticht in dezelfde tijd als Nara zelf, en werd vele jaren lang ritueel verwoest en om de 20 jaar herbouwd - een herinnering aan de vergankelijkheid van het leven. 

Na het verkennen van het park en de omgeving gaat u naar Naramachi, de oude stad waar u traditionele en goed bewaarde huizen vindt. Vergeet niet een bezoek te brengen aan een sakebrouwerij, want sake komt oorspronkelijk uit Nara.

De buitenwijken van Nara, die vaak door toeristen worden vergeten, zijn ook rijk aan culturele schatten. U kunt een korte treinrit maken naar de Horyu-ji-tempel. Deze tempel werd in 607 gesticht, is een van de oudste tempels van Japan en bevat de oudste houten bouwwerken ter wereld.

Als de kersenbloesem bloeit, begin april, is het aan te bevelen een dagtocht te maken naar Mt. Yoshino, een spectaculaire kersenbloesemplek, met meer dan 30.000 kersenbomen rond de berghellingen. Daarna keert u terug naar uw ryokan voor het diner.

Na twee dagen in Nara gaat uw reis verder naar de heilige plaats Mt. Koya. De berg is de rustplaats van Kobo Daishi, de man die een vorm van boeddhisme genaamd shingon ("het ware woord") in Japan introduceerde. 

Op Mt. Koya verblijft u in een tempel bij de monniken. U kunt meedoen aan het ochtendgebed en het heerlijke vegetarische monnikendieet, shojin ryori, proberen. Er zijn veel tempels op Mt. Koya, allemaal met hun eigen onderscheidende kenmerken. 

De allerheiligste plaats in de omgeving is de grote begraafplaats Okuno-in, waar zich het graf van Kobo Daishi bevindt. Hij ging in een eeuwige meditatie, zodat hij zijn inzichten kon doorgeven en elke dag brengt een monnik eten naar zijn graf. Ook vele andere belangrijke historische figuren zijn hier begraven.

Na het ontbijt in uw tempel brengt een schilderachtige treinrit u terug naar de materiële wereld, naar de stad Osaka. U heeft een overnachting in een centraal gelegen westers hotel. Osaka wordt door velen beschouwd als de meest kleurrijke en bescheiden metropool. Proef het lokale streetfood zoals takoyaki of okonomiyaki en slenter door de levendige stadswijken van Namba of Dotombori.

Zet uw reis voort naar een andere bestemming in Japan of neem een vlucht naar huis vanuit Osaka.