Lentereis Sakura: Japanse Alpen

Onze reis begint op Schiphol. In de middag stappen we aan boord van een rechtstreekse KLM-vlucht naar Osaka.

Terwijl het vliegtuig opstijgt en Nederland langzaam onder ons verdwijnt, zetten we koers naar Japan, waar onze rondreis begint. Een lange vlucht, maar vooral het begin van bijzondere ontdekkingen.

In de ochtend landen we op de luchthaven van Osaka, waar een privébus voor ons klaarstaat. Vanuit de drukte van de aankomsthal rijden we geleidelijk de stad uit, richting het rustiger landschap rond Kyoto. Onderweg verandert het uitzicht langzaam: de stad maakt plaats voor groene heuvels en traditionele tempeldaken in de verte.

Kyoto, eeuwenlang de keizerlijke hoofdstad van Japan, verwelkomt ons met een serene, bijna tijdloze sfeer waar tradities nog altijd voelbaar aanwezig zijn. Rond het begin van de middag arriveren we bij het hotel en kunnen we inchecken.

De rest van de dag kunt u op eigen tempo invullen. Kom bij van de vlucht, maak alvast een eerste wandeling door de buurt of laat de bijzondere sfeer van Kyoto rustig op u inwerken.

Na het ontbijt vertrekken we met een privébus voor een volledige dag langs de mooiste plekken van Kyoto, waaronder diverse locaties die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan. 

We beginnen bij Kinkaku-ji, de Gouden Tempel, waarvan de met bladgoud bedekte gevels schitteren in de spiegelgladde vijver ervoor. Vervolgens gaan we naar Fushimi Inari Taisha, gewijd aan de god van de rijst, een heiligdom dat bekendstaat om zijn duizenden vermiljoenrode torii-poorten die als een eindeloze tunnel de heuvels in slingeren. 

In de middag bezoeken we Kiyomizu-dera, een tempel die op houten pijlers tegen de berghelling rust en uitkijkt over de stad. Vervolgens gaan we naar Kasteel Nijo, ooit de residentie van de shogun, bekend om zijn fraaie zalen en de nachtegaalvloeren die piepen bij elke stap, ooit een list om indringers te verraden. 

Aan het einde van de middag keren we terug naar het hotel om even bij te komen. ’s Avonds wacht een bijzondere kennismaking met de Japanse cultuur: tijdens het diner genieten we van een optreden door een maiko, een leerling-geisha. We dineren met shabu-shabu, een Japanse hotpot waarbij dunne plakjes vlees en groenten kort worden gegaard in hete bouillon. Zo komen culinaire traditie, verfijnde gastvrijheid en eeuwenoude podiumkunst samen in één bijzondere avond.

Na het ontbijt reizen we, net als de locals, met het efficiënte openbaar vervoer naar Arashiyama. Dit groene heuvelgebied aan de westrand van Kyoto staat bekend om zijn tempels, bamboebossen, rivierlandschap en rustige sfeer. Hier maakt de stad langzaam plaats voor natuur en traditionele charme.

We beginnen bij Tenryu-ji, een van de belangrijkste zentempels van Kyoto en onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed. De tempel staat bekend om zijn eeuwenoude landschapstuin, die door de tijd heen vrijwel onveranderd is gebleven. Daarna wandelen we verder door het beroemde bamboebos van Arashiyama, waar de hoge stengels als een groene kathedraal om ons heen oprijzen en het licht zacht door het bladerdak valt.

Tijdens de wandeling ervaren we de afwisseling die Arashiyama zo bijzonder maakt: verstilde tempelgronden, groene paden, traditionele straatjes en doorkijkjes naar de omliggende heuvels. Er is onderweg ruimte om de sfeer rustig in u op te nemen en te genieten van een van Kyoto’s meest geliefde wijken.

In de middag is de rest van de dag vrij in te vullen. U kunt op eigen tempo verder dwalen door Arashiyama, terugkeren naar het hotel of Kyoto op eigen gelegenheid verder ontdekken.

Na het ontbijt vertrekken we met een privébus voor een volledige dag buiten Kyoto. We reizen naar Uji en Nara, twee plaatsen waar enkele van de oudste en belangrijkste werelderfgoedsites van Japan te vinden zijn.

We beginnen in Uji, een sfeervol stadje dat vooral bekendstaat om zijn groene thee. Hier bezoeken we de Byodo-in, een tempel uit de elfde eeuw die prachtig weerspiegelt in de vijver ervoor. Het gebouw is zo iconisch dat het zelfs is afgebeeld op de Japanse munt van tien yen.

Daarna reizen we verder naar Nara, de allereerste hoofdstad van Japan. In het uitgestrekte Nara Park lopen honderden tamme herten vrij rond, die van oudsher worden beschouwd als boodschappers van de goden. Hier bezoeken we Todai-ji, een imposante houten tempel met een van de grootste bronzen Boeddhabeelden ter wereld.

We sluiten de dag af bij Kasuga Taisha, een sfeervol heiligdom dat bekendstaat om de honderden bronzen en stenen lantaarns langs de paden en gebouwen. Aan het einde van de middag keren we terug naar Kyoto, na een dag vol oude hoofdsteden, heilige plekken en eeuwenoude Japanse tradities. De avond is vrij te besteden.

Na het ontbijt checken we uit en vertrekken we met een privébus de bergen in, op weg naar Koyasan. Dit afgelegen tempeldorp, hoog in de beboste heuvels, is al meer dan duizend jaar het hart van het shingon-boeddhisme en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Bij aankomst bezoeken we Okunoin, de grootste begraafplaats van Japan. Langs een eeuwenoud bospad, omgeven door hoge cederbomen, stenen lantaarns en zacht gefilterd licht, liggen meer dan tweehonderdduizend grafmonumenten. Het is een van de meest indrukwekkende plekken van Koyasan, waar stilte, spiritualiteit en geschiedenis voelbaar samenkomen.

Daarna checken we in bij onze tempelaccommodatie, waar we deze nacht verblijven. De kamers zijn traditioneel Japans ingericht met futons, precies zoals monniken hier al eeuwen leven. ’s Avonds genieten we van een vegetarische maaltijd, bereid volgens de boeddhistische shojin-ryori-traditie.

De rest van de avond is vrij te besteden. U kunt Koyasan te voet verder verkennen, een rustige wandeling maken door het tempeldorp of simpelweg genieten van de serene sfeer die deze bijzondere plek omhult.

De dag begint vroeg met een ochtendceremonie in de tempel. Wie wil, kan deelnemen aan het gebed van de monniken: een bijzondere en ingetogen manier om de dag te beginnen. Daarna is er tijd voor ontbijt en om nog even op eigen tempo de serene sfeer van Koyasan in u op te nemen.

Rond het midden van de ochtend reizen we met een privébus naar Osaka. De levendige havenstad vormt een scherp contrast met het verstilde Koyasan: hier maken tempels en cederbossen plaats voor kastelen, moderne architectuur en bruisende stadsenergie.

We beginnen bij Osaka Castle, een van de bekendste kastelen van Japan, ooit gebouwd door de man die het land in de zestiende eeuw wist te verenigen. Vervolgens gaan we naar het Umeda Sky Building, waar de zwevende tuin op de bovenste verdiepingen een weids uitzicht biedt over de stad.

We sluiten de dag af in Dotonbori, de bruisende uitgaanswijk langs het water, beroemd om zijn felverlichte neonreclames, levendige sfeer en streetfoodcultuur. Aan het einde van de middag arriveren we bij ons hotel in Osaka. De avond is vrij om de stad op eigen gelegenheid verder te ontdekken.

Na het ontbijt checken we uit en reizen we per trein naar Kanazawa, gelegen in het noorden van Honshu aan de Japanse Zee. Onderweg stappen we één keer over en maken we direct kennis met het beroemde Japanse spoor: comfortabel, stipt en met weidse uitzichten op het steeds veranderende landschap dat aan ons voorbijglijdt.

Rond het middaguur komen we aan in Kanazawa, een stad die tijdens de oorlog grotendeels gespaard bleef en daardoor veel van haar historische karakter heeft behouden. Na wat vrije tijd voor de lunch verkennen we de stad verder.

We bezoeken Higashi Chaya, een sfeervolle wijk met traditionele theehuizen waar vroeger geisha optraden. Ook brengen we een bezoek aan een historisch samoeraihuis, dat een inkijk geeft in het leven van de vroegere krijgersklasse. Daarna wandelen we door Kenroku-en, een van de drie beroemdste landschapstuinen van Japan. Met zijn vijvers, beekjes, bruggetjes en eeuwenoude bomen toont Kenroku-en zich in de sakuratijd van zijn meest verfijnde kant, wanneer zachte bloesemkleuren de tuin omhullen.

Aan het einde van de middag eindigt de rondleiding bij ons hotel. Uw grote koffer sturen we vandaag alvast vooruit naar Matsumoto, waar deze de volgende dag weer op u wacht. Zo reist u de komende dag comfortabel en licht, met alleen handbagage.

Na het ontbijt vertrekken we met een privébus naar Shirakawa-go. Onze koffers zijn al onderweg naar Matsumoto, waardoor we vandaag comfortabel en licht kunnen reizen. Het afgelegen bergdorp staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en is beroemd om zijn gassho-zukuri-boerderijen: eeuwenoude houten huizen met steile rieten daken, ontworpen om de zware sneeuwval in deze bergregio te weerstaan.

We wandelen op ons gemak door het dorp, langs de karakteristieke boerderijen en het landelijke bergdecor dat Shirakawa-go zo bijzonder maakt. Ook bezoeken we een van de traditionele woningen vanbinnen, waar nog goed zichtbaar is hoe families hier generaties lang samenleefden, werkten en de strenge winters doorstonden.

Daarna reizen we door naar Takayama, een sfeervol stadje in de bergen waar het historische centrum opmerkelijk goed bewaard is gebleven. We bezoeken Takayama Jinya, ooit het bestuurscentrum van de regio en het enige nog bestaande gebouw van dit type in Japan. Vervolgens is er vrije tijd om door de karakteristieke straatjes te dwalen, langs houten koopmanshuizen, kleine sakebrouwerijen en ambachtelijke winkeltjes.

Aan het einde van de middag reizen we verder naar Matsumoto, waar we inchecken in ons hotel. De avond is vrij in te vullen: ontdek de stad op eigen gelegenheid of kom rustig bij van een dag vol bergdorpen, historische straten en traditioneel Japan.

Na het ontbijt vertrekken we met een privébus naar Jigokudani Monkey Park, hoog in de bergen van Nagano. Hier leven de beroemde Japanse makaken, beter bekend als sneeuwapen. Hoewel ze vooral bekend zijn om hun winterse baden in de natuurlijke warmwaterbronnen, is een bezoek in het voorjaar minstens zo bijzonder: de apen zijn dan actief in hun bergachtige leefgebied, omringd door frisse natuur en het zachte licht van het seizoen.

Daarna reizen we door naar Nagano, de stad die in 1998 gastheer was van de Olympische Winterspelen. We passeren het olympisch stadion en bezoeken Zenko-ji, een van de oudste en belangrijkste boeddhistische tempels van Japan. Al ruim duizend jaar vormt deze tempel een belangrijk pelgrimsoord en nog altijd hangt er een ingetogen, spirituele sfeer.

Aan het einde van de middag keren we terug naar Matsumoto. De avond is vrij in te vullen: ontdek de stad op eigen gelegenheid of kom rustig bij van een dag vol bergnatuur, Japanse makaken en eeuwenoude tempeltradities.

Na het ontbijt checken we uit en bezoeken we Matsumoto Castle, een van de mooiste en best bewaarde kastelen van Japan. Anders dan veel andere Japanse kastelen is dit een origineel houten bouwwerk uit de zestiende eeuw, dat nooit is verwoest of volledig herbouwd. Door de donkere houten gevels staat het kasteel ook bekend als het Kraaienkasteel, een naam die extra tot leven komt wanneer het silhouet weerspiegelt in de gracht eromheen. Daarna is er vrije tijd voor de lunch en om de omgeving op eigen tempo te verkennen.

In de middag laten we Matsumoto achter ons en reizen we verder richting Hakone. Onderweg verandert het landschap geleidelijk: van de Japanse Alpen en historische kasteelstad naar een bergachtig gebied dat bekendstaat om warmwaterbronnen, groene valleien en, bij helder weer, het uitzicht op Mount Fuji.

Aan het einde van de middag komen we aan bij ons hotel in Hakone. Na een reisdag door een afwisselend landschap sluiten we de dag rustig af met een traditioneel Japans diner in het hotel, met zorgvuldig bereide gerechten uit de lokale keuken.

Na het ontbijt verkennen we de bergachtige omgeving van Hakone en Mount Fuji. Bij helder weer verschijnt de iconische berg regelmatig aan de horizon. 

We beginnen met een boottocht over het Ashi-meer, van Togendai naar Motohakone. Omringd door beboste heuvels en bergen genieten we onderweg van het rustige landschap. Daarna reizen we verder naar Oshino Hakkai, een sfeervolle plek met acht kristalheldere bronvijvers die worden gevoed door smeltwater van Mount Fuji. Het zuivere water, de traditionele huizen en het omliggende berglandschap maken dit tot een bijzondere stop. 

Vervolgens nemen we vanuit Togendai de kabelbaan naar Owakudani, een indrukwekkend vulkanisch dal waar damp uit de hellingen opstijgt en de geur van zwavel de actieve ondergrond verraadt. Bij helder weer hebben we hier opnieuw een weids uitzicht op Mount Fuji en de omliggende bergen. 

Na ons bezoek aan Owakudani reizen we per privébus verder naar Tokyo. Rond 18.00 uur arriveren we bij het hotel en checken we in. De avond is vrij in te vullen en biedt een mooie eerste gelegenheid om de bruisende Japanse hoofdstad op eigen gelegenheid te ontdekken.

Vandaag heeft u de hele dag vrij om Tokyo op uw eigen manier te ontdekken. De stad is een wereld op zich: eeuwenoude tempels, rustige tuinen en traditionele wijken liggen hier naast wolkenkrabbers, drukke kruispunten, designwinkels en neonverlichte straten.

U kunt kiezen voor bekende wijken zoals Asakusa, Shibuya of Ginza, op zoek gaan naar bijzondere eetplekjes, musea en moderne architectuur ontdekken, of juist rustig wandelen door een park of historische buurt. Tokyo laat zich op talloze manieren ervaren, van energiek en overweldigend tot verrassend ingetogen.

Onze reisleider helpt u graag op weg met persoonlijke tips, afgestemd op uw interesses en waar u die dag zin in heeft.

De ochtend is vrij om op eigen tempo te besteden. In de middag verkennen we samen per privébus enkele van de bekendste plekken van Tokyo, van historische tempels tot moderne stadsgezichten.

We beginnen in Asakusa bij Senso-ji, de oudste tempel van de stad. Voor de tempel ligt de levendige Nakamise-straat, waar kraampjes met snacks, souvenirs en traditionele lekkernijen zorgen voor een sfeervolle aanloop naar het tempelcomplex.

Daarna rijden we naar Shinjuku, waar we vanaf het uitkijkpunt in het indrukwekkende stadhuis een weids uitzicht hebben over de stad. Vervolgens passeren we de wereldberoemde Shibuya Crossing, waar bij elk groen licht een stroom mensen tegelijk de straat oversteekt: een iconisch beeld van het moderne Tokyo.

We sluiten de stadstour af bij Meiji Shrine, een rustig shinto-heiligdom verscholen in een uitgestrekt groen bos. Hier voelt Tokyo ineens verstild en bijna sereen, midden tussen de drukke wijken van de hoofdstad.

Tegen de avond reizen we naar Ryogoku voor het afscheidsdiner. Aan boord van een yakatabune varen we over het water terwijl we genieten van een Japanse maaltijd en de lichtjes van de stad langzaam aan ons voorbijglijden. Een sfeervolle en bijzondere manier om samen het einde van de reis te vieren.

Aan het einde van de avond keren we terug naar het hotel.

Na het ontbijt brengt een privébus ons naar de luchthaven van Tokyo, waar we inchecken voor onze vlucht naar Amsterdam. We nemen afscheid van Japan met een hoofd vol indrukken: van de tempels van Kyoto en de stilte van Koyasan tot de berglandschappen rond Fuji en de bruisende straten van Tokyo.

Een onvergetelijke reis vol cultuur, natuur en bijzondere ontmoetingen komt ten einde.