Herfstreis Momiji: Vulkanisch Zuid-Japan

Vandaag komt de groep samen in Kyoto, het startpunt van de reis. Of u nu net in Japan bent geland of al eerder op eigen gelegenheid bent aangekomen, ons hotel in Kyoto is vandaag het verzamelpunt. Kyoto, eeuwenlang de keizerlijke hoofdstad van Japan, ontvangt u met een serene en bijna tijdloze sfeer, waar tradities nog altijd duidelijk aanwezig zijn.

Bij aankomst in het hotel checkt u in en maakt u op een rustig moment kennis met de reisleider en uw medereizigers. De rest van de dag is ter vrije besteding. U kunt bijkomen van de reis, een eerste wandeling in de omgeving maken of alvast op eigen tempo kennismaken met de sfeer van Kyoto.

Na het ontbijt vertrekken we met een privébus voor een volledige dag langs de mooiste plekken van Kyoto, waaronder meerdere locaties die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan. 

We beginnen bij Kinkaku-ji, het Gouden Paviljoen. De bovenste twee verdiepingen zijn volledig met bladgoud bekleed, en bij rustig weer weerspiegelt de tempel prachtig in de vijver ervoor. Daarna bezoeken we Kiyomizu-dera, een tempel die op houten pijlers tegen de berghelling rust en uitkijkt over de stad. Vervolgens gaan we naar Kasteel Nijo, ooit de residentie van de shogun, bekend om zijn fraaie zalen en de nachtegaalvloeren die piepen bij elke stap, ooit een list om indringers te verraden. 

We sluiten de rondrit af bij de Sanjusangendo, een lange houten tempel die zijn faam dankt aan de duizendennegenenzestig beelden van de boeddhistische godin Kannon die er in rijen staan opgesteld, een indrukwekkend gezicht dat zich over de volle lengte van de hal uitstrekt. 

Aan het einde van de middag keren we terug naar het hotel om even bij te komen. 's Avonds staat een bijzondere ervaring op het programma: u dineert terwijl een maiko, een leerling-geisha, optreedt. Van dichtbij maakt u zo kennis met een eeuwenoude Japanse traditie.

Nara was in de achtste eeuw de eerste hoofdstad van Japan en is tegenwoordig een charmante stad waar cultuur en natuur naadloos samenkomen. We reizen ernaar toe met de lokale trein en bezoeken eerst de Todai-ji, een indrukwekkende houten tempel die een van de grootste bronzen Boeddhabeelden ter wereld herbergt. 

Vervolgens wandelen we door het uitgestrekte Nara Park, waar honderden tamme sikaherten vrij rondlopen. De dieren worden van oudsher als heilig beschouwd en zijn uitgegroeid tot het symbool van de stad. Wie wil, kan ze voeren met speciale hertenkoekjes. Daarna heeft u vrije tijd om op eigen gelegenheid te lunchen en nog wat door Nara te wandelen. 

In de namiddag bezoeken we Kasuga Taisha, een van de belangrijkste shinto-heiligdommen van Japan. Via een sfeervol bospad, omzoomd door eeuwenoude stenen lantaarns, bereiken we het heiligdom, waar talloze bronzen lantaarns zorgen voor een bijna sprookjesachtige sfeer. 

Aan het einde van de dag reizen we met de trein terug naar Kyoto. ’s Avonds kunt u uitrusten of op eigen gelegenheid nog op pad.

Vandaag worden onze grote koffers vooruitgestuurd naar het hotel in Beppu. We reizen daarom met alleen handbagage verder naar Hiroshima, wat het vervoer een stuk comfortabeler maakt. We raden aan een kleine tas in te pakken met de belangrijkste benodigdheden. 

Na het ontbijt checken we uit en reizen we met de Shinkansen, de beroemde Japanse hogesnelheidstrein, naar Hiroshima. 

Bij aankomst bezoeken we het Hiroshima Peace Memorial Park, aangelegd ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de atoombom van 1945. Hier staat ook het Hiroshima Peace Memorial, beter bekend als de A-Bomb Dome. Dit is een van de weinige gebouwen die de explosie nabij het epicentrum gedeeltelijk heeft doorstaan. De ruïne is bewust bewaard gebleven als monument voor vrede en herinnering en staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Het is een indrukwekkende plek die een blijvende indruk achterlaat. 

In de middag reizen we per trein en veerboot naar Miyajima, een eiland dat wereldwijd bekendstaat om zijn iconische torii-poort die bij hoogwater boven het water lijkt te zweven. Hier bezoeken we de eeuwenoude Itsukushima Shrine, een van de meest geliefde heiligdommen van Japan en eveneens opgenomen op de UNESCO-werelderfgoedlijst. U heeft hier vrije tijd om het eiland op eigen tempo te verkennen en een geschikte plek voor de lunch uit te kiezen. 

Aan het einde van de middag keren we terug naar ons comfortabele en centraal gelegen hotel in Hiroshima voor de overnachting.

Na het ontbijt reizen we met de Shinkansen naar het zuiden, richting het eiland Kyushu. Vervolgens komen we aan in Beppu, een stad die ligt in een van de meest actieve vulkanische gebieden van Japan. Overal in de stad ontsnapt stoom uit de grond, als stille getuige van het hete water dat hier vlak onder het oppervlak borrelt. 

Bij aankomst verkennen we de stad per bus. We beginnen bij de beroemde “hellen” van Beppu, een reeks natuurlijke warmwaterbronnen die elk hun eigen kleur en karakter hebben. De ene kleurt intens blauw door opgeloste mineralen, een andere dieprood door ijzerhoudende aarde, terwijl elders het water in borrelende, dampende poelen omhoogkomt.  

Voor de lunch maken we kennis met de lokale specialiteit jigokumushi, een lokale specialiteit waarbij groenten, vis en vlees worden gestoomd in de natuurlijke hitte van de bronnen. 

In de middag gaan we verder naar Takasakiyama Natural Zoological Garden, waar honderden wilde Japanse makaken vrij leven in de bergachtige omgeving. We krijgen hier de kans om de apen van dichtbij in hun natuurlijke habitat te observeren, met weids uitzicht over het omliggende landschap. 

Aan het einde van de middag komen we aan bij ons verblijf. Vannacht overnachten we in een ryokan, een traditionele accommodatie in Japanse stijl. Hier geniet u ook van een verzorgd diner.

Na het ontbijt checken we uit en reizen we per privébus verder door Kyushu, richting Kumamoto. Onderweg stoppen we bij het uitzichtpunt Daikanbo, dat uitkijkt over de caldera van de berg Aso, een van de grootste vulkaankraters ter wereld. Vanaf hier ontvouwt zich een weids landschap dat ooit door immense uitbarstingen is gevormd: een groene vlakte met dorpen en rijstvelden, omringd door de oude kraterwanden en gebaad in seizoensherfstkleuren. 

Rond het middaguur komen we aan in Kumamoto. We bezoeken het kasteel van Kumamoto, een van de grootste en indrukwekkendste kastelen van Japan, bekend om zijn machtige stenen muren die steil omhoog rijzen en ooit ontworpen waren om aanvallers buiten te houden. Daarna gaan we naar de Suizenji Jojuen Garden, een zorgvuldig aangelegde landschapstuin waarin het oude Japan op miniatuurformaat is nagebootst, met heuvels, vijvers en zelfs een symbolische weergave van de berg Fuji. 

Aan het einde van de dag checken we in bij het hotel in Kumamoto. ’s Avonds kunt u uitrusten of op eigen gelegenheid nog op pad.

Na het ontbijt reizen we per privébus het binnenland van Kyushu in, naar de streek rond Takachiho. Dit afgelegen gebied speelt een belangrijke rol in de Japanse mythologie en wordt beschouwd als een van de plekken waar de goden op aarde zouden zijn neergedaald. 

Onderweg stoppen we bij het Kamishikimi Kumanoimasu Shrine, een sfeervol heiligdom diep in het bos, waar mosbegroeide stenen lantaarns en hoge bomen samen een bijna betoverende sfeer creëren. Daarna bezoeken we het Amano Iwato Shrine, gewijd aan een beroemd mythologisch verhaal over de zonnegodin die zich in een grot verstopte en daarmee de wereld in duisternis hulde. Een kort wandelpad langs de rivier leidt naar de grot die met dit verhaal verbonden is. Vervolgens bezoeken we het Takachiho Shrine, verscholen tussen eeuwenoude cederbomen. 

In de middag staat de Takachiho-kloof centraal, het hoogtepunt van de dag. Hier hebben steile, vulkanische rotswanden zich gevormd langs een smalle rivier, met een indrukwekkende waterval die over de rand naar beneden stort. U kunt de kloof bewonderen vanaf het wandelpad langs de rand. In de herfst kleuren de bomen langs de rotswanden in warme tinten, wat het landschap extra bijzonder maakt. 

Aan het einde van de middag reizen we terug naar Kumamoto, waar de avond vrij te besteden is.

Na het ontbijt reizen we per trein naar Kagoshima, een havenstad in het uiterste zuiden van Kyushu. De stad ligt aan een baai, recht tegenover Sakurajima, een van de actiefste vulkanen van Japan, die regelmatig rookpluimen de lucht in stuurt. Het is een bijzonder gezicht: een levende vulkaan, pal naast een bewoonde stad. 

We bezoeken het Shiroyama Park, gelegen op een heuvel met een weids uitzicht over Kagoshima en de baai, met Sakurajima op de achtergrond. Daarna gaan we naar de Sengan-en Garden, een prachtige landschapstuin uit de zeventiende eeuw, aangelegd door een invloedrijke adellijke familie. De tuin is zo ontworpen dat de vulkaan en de baai onderdeel worden van het landschap: een beroemd voorbeeld van een tuin waarin de omgeving zelf deel uitmaakt van de compositie. Bij het bijbehorende historische woonhuis krijgt u een indruk van het leven van de adel uit die tijd. 

In de middag staat, afhankelijk van de activiteit van de vulkaan, mogelijk een nadere kennismaking met het gebied rond Sakurajima op het programma. Omdat de vulkaan actief is, is dit onderdeel afhankelijk van de actuele omstandigheden ter plaatse. 

Aan het einde van de dag komen we aan bij het hotel. De avond is vrij om naar eigen wens in te vullen.

Na het ontbijt checken we uit en reizen we per privébus naar het stadje Chiran, in het zuiden van Kyushu. Chiran heeft een bewogen geschiedenis: in de laatste fase van de Tweede Wereldoorlog vertrokken van hieruit jonge kamikazepiloten op hun laatste vlucht. Het museum dat aan hen is gewijd, vertelt hun verhaal aan de hand van brieven, foto’s en persoonlijke bezittingen en geeft een krachtig en menselijk beeld van die periode. Het is een ingetogen en aangrijpende plek die veel indruk achterlaat. 

Daarna bezoeken we de oude samoeraiwijk van Chiran, met een reeks goed bewaarde tuinen die ooit behoorden bij de huizen van de lokale krijgersklasse. De zorgvuldig aangelegde tuinen, met gesnoeide struiken, stenen en mos, geven een beeld van het verfijnde leven van de voormalige samoerai. 

In de middag reizen we per trein terug naar Osaka. Onderweg doorkruisen we het landschap van West-Japan, een mooi moment om rustig terug te blikken op de dagen in Kyushu. Aan het einde van de dag komen we aan in Osaka, waar we inchecken bij het hotel.

Na het ontbijt checken we uit en trekken we de stad in voor een ochtend langs de hoogtepunten van Osaka. We bezoeken het kasteel van Osaka, een opvallend bouwwerk te midden van groene parken en brede grachten, ooit gebouwd door de man die Japan in de zestiende eeuw onder één bestuur bracht. Het torent hoog boven de omgeving uit en is uitgegroeid tot een van de bekendste symbolen van de stad. 

Daarna gaan we naar Dotonbori, het bruisende hart van Osaka langs het water. Deze wijk staat bekend om zijn felle lichtreclames, kleurrijke uithangborden en de vele eetkraampjes en restaurants. Osaka wordt niet voor niets de keuken van Japan genoemd, en nergens ervaart u dat beter dan hier, tussen de geuren van takoyaki, okonomiyaki en andere gegrilde specialiteiten. 

In de middag reizen we met de Shinkansen verder naar Tokyo. In ruim twee uur brengt de hogesnelheidstrein ons van het westen naar de hoofdstad in het oosten. Aan het einde van de dag komen we aan in Tokyo, waar we inchecken bij het hotel. De avond is vrij te besteden, voor een eerste kennismaking met deze bruisende metropool op eigen gelegenheid.

Na het ontbijt verkennen we samen de vele gezichten van Tokyo, een stad waar eeuwenoude tradities en moderne drukte moeiteloos naast elkaar bestaan. 

We beginnen in Asakusa, de oude stadswijk rond de Senso-ji Temple, de oudste tempel van Tokyo. Door de poort ervoor loopt een levendige winkelstraat waar al generaties lang snacks, waaiers en souvenirs worden verkocht. 

Een heel ander Tokyo wacht in Shibuya, met zijn beroemde kruispunt waar bij elk groen licht een stroom mensen van alle kanten tegelijk de straat oversteekt: een van de drukste oversteekplaatsen ter wereld. 

Vervolgens reizen we naar Shinjuku, waar we vanaf de hoge uitkijkverdieping van het stadhuis een weids uitzicht hebben over de eindeloze stad, bij helder weer tot aan de berg Fuji in de verte. 

We sluiten de dag af bij de Meiji Shrine, het belangrijkste shinto-heiligdom van de stad. Hoewel het midden in Tokyo ligt, wordt het omringd door een dicht, groen bos, waardoor het een verrassend stille en serene plek is. In deze periode krijgen de bladeren langzaam warme tinten, wat het geheel een bijzondere sfeer geeft. 

Aan het einde van de dag keren we terug naar het hotel.

Na het ontbijt reizen we per privébus naar Kamakura, een ontspannen kustplaats ten zuiden van Tokyo. Eeuwen geleden was dit het machtscentrum van Japan, de zetel van de eerste shogunregering, en uit die periode stammen veel van de tempels en heiligdommen die de stad nog altijd kenmerken. 

Het bekendste monument is de Grote Boeddha bij de Kotoku-in, een bronzen beeld van ruim elf meter hoog dat al sinds de dertiende eeuw in de open lucht staat. Ooit stond er een tempelhal omheen, maar die werd eeuwen geleden door een vloedgolf verwoest; sindsdien zit de Boeddha onverstoorbaar onder de blote hemel. 

Daarna bezoeken we de Hase-dera, een tempel die tegen een heuvel is gebouwd. Vanaf de hoger gelegen terrassen kijkt u uit over de stad en de kustlijn, terwijl de tuinen rondom een uniek herfstkarakter hebben. 

Rond het middaguur is er vrije tijd voor de lunch in de oude straatjes van Kamakura. De gezellige Komachi-straat staat vol winkeltjes en kraampjes met lokale lekkernijen, ideaal om op eigen tempo rond te dwalen. 

 Aan het einde van de middag keren we terug naar Tokyo, waar de avond vrij te besteden is.

Vandaag heeft u tot het vertrek de hele dag vrij om Tokyo op eigen manier te beleven. Misschien wilt u nog een wijk verkennen die u eerder heeft gemist, op zoek gaan naar laatste souvenirs, of gewoon nog één keer de bijzondere sfeer van de stad in u opnemen. De reisleider helpt u graag met tips, afgestemd op uw interesses.

Aan het einde van de dag komt de reis ten einde bij ons hotel in Tokyo, waar we afscheid nemen van elkaar. U vertrekt met een hoofd vol indrukken: de tempels van Kyoto, de dampende bronnen van Beppu, het vulkanische landschap rond Aso en de mythische plekken van Takachiho. Een bijzondere reis komt ten einde.