Alles wat je moet weten over de Japanse Shinkansen-kogeltrein

De hoofdeilanden van Japan (Honshu, Kyushu en Hokkaido) zijn met elkaar verbonden middels hogesnelheidstreinen die ook wel kogeltreinen of Shinkansen worden genoemd. Shinkansen betekent letterlijk ‘nieuwe hoofdlijn'. De kogeltrein was oorspronkelijk bedoeld om afgelegen gebieden met Tokyo te verbinden. Tegenwoordig vind je de spoorlijnen in heel Japan en er zijn er nog meer gepland in de komende jaren.

De Shinkansen kan snelheden van wel 320 km/h halen en heeft een zeer lage CO2-voetafdruk per passagier vergeleken met andere vervoermiddelen. De kogeltrein is snel, betrouwbaar en comfortabel, en bovendien ben je tijdens je reis gegarandeerd van een fantastisch uitzicht op steden en het platteland van Japan.

Waar kan je heen met de Shinkansen?

Uiteraard zijn niet alle treinen in Japan kogeltreinen. De meeste Shinkansen-treinen rijden op een spoor dat speciaal daarvoor is aangelegd. Er zijn in totaal negen verschillende trajecten: van Kyushu in het zuiden tot Hokkaido in het noorden.

Je kunt met de Shinkansen naar de meeste grote en bekende steden in Japan reizen, zoals Kyoto, Hiroshima, Fukuoka en Hakodate. Je kunt op dit moment nog niet naar Sapporo reizen en ook zijn er geen Shinkansen-lijnen in Okinawa.

Waar kun je de Shinkansen vinden?

Omdat Shinkansen-treinen hun eigen spoorlijn hebben, kun je niet zomaar op elk station in een kogeltrein stappen. Je moet naar een station gaan dat aan een Shinkansen-lijn ligt. In Tokyo zijn de belangrijkste stations om de kogeltrein te nemen: Tokyo Station, Ueno Station en Shinagawa Station.

In veel andere steden vertrekt de kogeltrein vanaf een aantal kleinere stations en één groot station. Er is meestal een speciale ingang voor de Shinkansen die gescheiden is van de ingang van de metro- en JR-lijnen, maar het perron bevindt zich over het algemeen in hetzelfde station. Als je de toegangspoortjes van de Shinkansen niet kunt vinden, zoek dan een toeristeninformatiebalie of vraag de weg aan een stationsmedewerker.

Verschillende soorten Shinkansen

De volgende informatie is erg belangrijk als je een strak reisschema hebt! Er zijn verschillende soorten kogeltreinen in Japan en de reistijd naar je bestemming hangt af van welke trein je neemt. De treinen rijden op dezelfde snelheden, maar sommige stoppen op meer stations dan andere. Dat is handig voor forenzen uit kleinere steden, maar niet voor reizigers die snel van Tokyo naar Osaka willen reizen.

De negen verschillende Shinkansen-lijnen hebben verschillende treinen, elk met hun eigen naam. Op de populairste lijn, de Tokaido Shinkansen, die van Tokyo naar Osaka en Kyoto reist, rijden bijvoorbeeld de Nozomi, Hikari en Kodama, waarbij Nozomi de snelste is en Kodama de langzaamste.

Let wanneer je je kaartje koopt op welke Shinkansen je kiest en zorg ervoor dat je op het perron in de juiste trein stapt. Veel reizigers maken de fout dat ze in een langzamere trein stappen, maar als je het perron en de exacte vertrektijd onthoudt is dat makkelijk te voorkomen.

Zitplaatsen, klassen en reserveringen voor de kogeltrein

In de Shinkansen vind je gereserveerde en niet-gereserveerde zitplaatsen. Gereserveerde zitplaatsen zijn verder onderverdeeld in normale of luxe stoelen.

De coupé met luxe zitplaatsen heet Green Car. Hier vind je bredere, comfortabelere stoelen met meer beenruimte. In sommige treinen vind je zelfs nóg luxere zitplaatsen in de zogenaamde Gran Class. Dit zijn de allerbeste plekken met meer ruimte, comfort en voorzieningen dan de Green Car.

In de gewone coupés zijn de stoelen verdeeld in gereserveerd en niet-gereserveerd. Je kunt maximaal een maand van tevoren een zitplaats reserveren voor een paar honderd yen (een paar euro), waardoor je zeker weet dat je kunt zitten zelfs wanneer het druk is.

Op elke wagon staat in het Engels en Japans aangegeven wat voor wagon het is. Op je treinkaartje staat ook het nummer van de wagon en je zitplaats.

Is het nodig om een zitplaats in de kogeltrein te reserveren? Hoe reserveer je?

Als je een reservering maakt voor de kogeltrein, ben je verzekerd van een zitplaats gedurende je hele reis. Als je een kaartje koopt voor een niet-gereserveerde zitplaats en op een drukke trein stapt, bestaat de kans dat je moet staan en geen ruimte hebt voor je bagage.

Niet alle treinen zijn druk, vooral die buiten de piekuren en het hoogseizoen, maar een reservering zorgt voor gemoedsrust en garandeert dat je als groep bij elkaar kunt zitten.

Je kunt een zitplaats reserveren bij een loket of kaartjesautomaat op het station, of via het internet. De websites zijn echter meestal in het Japans en het systeem om je kaartjes op te halen kan verwarrend zijn, dus het is wellicht gemakkelijker om een kaartje te kopen bij een Shinkansen-station. Dit kan je ook van tevoren doen. Wanneer je een kaartje voor de Shinkansen koopt, ontvang je een ticket voor het basistarief en een extra ticket met je stoelnummer erop.

Hoe reis je met de Shinkansen?

Zorg ervoor dat je nadat je je kaartje hebt gekocht ten minste nog 15 minuten de tijd hebt om bij het juiste perron te komen. Sommige stations zijn erg groot en je kunt de Shinkansen-lijn misschien niet meteen vinden.

Volg de bordjes naar de Shinkansen-lijnen. Vervolgens moet je meestal door twee ticketpoortjes. Bij het eerste poortje gebruik je alleen het kaartje voor het basistarief (het kaartje zonder wagon- of stoelnummer). Je krijgt je ticket meteen weer terug. Bij het tweede poortje moet je zowel het ticket voor het basistarief als het toeslagticket tegelijk invoegen. Je krijgt beide kaartjes weer terug.

Zoek vervolgens je perron op de informatieborden. Eenmaal op het perron kun je op de grond of op de borden je wagonnummer vinden, zodat je bij de juiste ingang in de rij kunt gaan staan.

De trein arriveert meestal een paar minuten voor vertrek en vertrekt precies op tijd, dus zorg ervoor dat je niet te laat komt. Eenmaal in de trein zoek je je stoelnummer, dat bestaat uit een letter en een getal, net zoals in het vliegtuig.

Bagageopslag en andere voorzieningen in de Shinkansen

Japanse kogeltreinen zijn comfortabeler en bieden meer ruimte dan lokale treinen elders in het land. Er zijn extra voorzieningen aan boord om lange reizen aangenaam te maken.

Passagiers mogen twee stuks bagage meenemen. Er is meestal een bagageruimte bij de deuren waar je grote koffers kunt neerzetten. Verder is er ruimte boven de stoelen waar je grote rugzakken of kleine koffers kwijt kunt. Als je erg grote bagage hebt (waarvan de hoogte, breedte en diepte samen meer dan 160 cm zijn), moet je een stoel in de achterste rij reserveren.

In veel kogeltreinen zijn snacks en drankjes verkrijgbaar. Er zijn ook toiletten in aangewezen rijtuigen en de meeste treinen hebben gratis wifi. Dankzij de ruime zitplekken en uitklapbare tafels kun je tijdens je reis werken op je laptop of op je gemak je lunch eten.

Hopelijk heb je nu alle informatie die je nodig hebt over de Japanse kogeltrein en ben je klaar om Japan te gaan verkennen. Als je meer wilt weten over mooie bestemmingen die je met de Shinkansen kunt bezoeken, lees dan dit artikel of bekijk onze blog voor meer informatie over reizen in Japan.