5 geweldige redenen om Okinawa te bezoeken tijdens een reis door Japan

Voor wie in Japan woont, is Okinawa de eerste bestemming waar men aan denkt om te ontsnappen aan het stressvolle leven. Je kunt er genieten van de hemelsblauwe zee en witte stranden, maar je vindt er ook historische ruïnes en fascinerende wilde dieren. Een groter contrast met het drukke stadsleven bestaat niet.

Okinawa is de naam van het hoofdeiland, maar ook van de prefectuur die bestaat uit een groep eilanden tussen Kyushu en Taiwan. Okinawa ligt in het meest zuidelijke puntje van Japan en kent een subtropisch klimaat met temperaturen tussen de 15 en 35 graden Celsius. Het stralende weer maakt Okinawa een perfecte reisbestemming gedurende het grootste deel van het jaar, maar let op dat je niet tijdens het regen- of tyfoonseizoen gaat!

Vermijd de maanden juni en september, en probeer een reis te boeken in de lente of herfst als je niet goed tegen heet en broeierig zomerweer kunt. Weet je niet zeker wanneer de beste periode is om Okinawa te bezoeken? Neem dan contact op met één van onze reisadviseurs om de ideale reisroute op te stellen!

De eilanden van Okinawa zijn in veel opzichten uniek en er is voor elk wat wils. Lees verder om te ontdekken welk eiland het meest geschikt is voor jou!

1. Beeldschoon en boeiend Naha

Als je naar Okinawa reist, zul je hoogstwaarschijnlijk aankomen op het vliegveld van Naha. Deze stad is de grootste in de eilandengroep (wel 60% van de bevolking van Okinawa woont hier!) en veel van de populairste bestemmingen van Okinawa bevinden zich dichtbij. Je kunt vanaf Naha ook per vliegtuig, veerboot of boot naar andere eilanden reizen.

Als je weinig tijd hebt en maar een paar dagen in Okinawa doorbrengt, is Naha de beste bestemming. Je kunt genieten van alles wat er te beleven is in Okinawa, met uitzondering van de verlaten stranden.

Shuri-kasteel

Shuri was vroeger de hoofdstad van het Ryukyu-koninkrijk, dat destijds tribuutplichtig was aan de Chinese Ming-dynastie. Het Shuri-kasteel is een lust voor het oog en maakt deel uit van het culturele erfgoed van Okinawa; sterker nog, het kasteel staat zelfs op de Unesco Werelderfgoedlijst! Tijdens een bezoek aan dit kasteel kun je wat opsteken over de geschiedenis van Okinawa. De gebouwen zijn tijdens de Tweede Wereldoorlog vernietigd en in de jaren negentig herbouwd. Het is een nauwkeurige reconstructie van hoe het kasteel er eeuwen geleden uit zag. Bezoek naast het kasteel ook het museum, waar verschillende tentoonstellingen worden gehouden.

Op 31 oktober 2019 is een groot deel van het Shuri-kasteel (waaronder de Seiden, het hoofdgebouw) verwoest door een brand. Je kunt meer lezen over de restauratiewerkzaamheden op de officiële website van het bureau voor toerisme in Okinawa. Tijdens een bezoek kun je de voortgang van de restauratie van het kasteel zien.

Kokusai Dori

Kokusai Dori betekent ‘internationale straat’, maar wordt ook wel ‘de straat die nooit slaapt’ genoemd. Dag en nacht vind je hier een levendige sfeer met invloeden van de lokale cultuur. In de twee kilometer lange straat bevinden zich talloze winkels en restaurants waar je je urenlang kunt vermaken. Het is de perfecte plek om souvenirs te kopen en van een laatste drankje te genieten voordat je Naha verlaat.

Naminoue Schrijn

Op 10 minuten afstand van het centrum van Naha ligt de Naminoue Schrijn (of Naminoue-gu), een heilige plek waar men bidt om de veiligheid van de boten die de haven in- en uitvaren. Daarnaast wensen bezoekers om succes in de handel, welvaart of een goede oogst. De schrijn draagt veel nationale en lokale titels, waardoor het een bestemming is die je niet mag missen tijdens een bezoek aan de prefectuur Okinawa.

Nog een reden om de schrijn te bezoeken, zijn de goddelijke krachten aan wie deze is gewijd: Nirai Kanai, de mythische bron van het leven, en de zee. Beide zijn zeer machtig en daarom is de kans groter dat je wens uit zal komen! Het schrijncomplex ligt bovenop een klif, waardoor je ook nog van een indrukwekkend uitzicht kunt genieten.

2. Okinawa heeft nog veel meer te bieden dan alleen Naha!

Okinawa is uiterst geschikt voor eilandhoppen! Okinawa kent veel natuurlijke wonderen en de beste manier om zoveel mogelijk te zien, is om een tocht te maken langs de verschillende eilanden. Miyako is één van de beroemdste eilanden van de archipel. Het is een populaire bestemming voor duikers omdat er veel grotten, tunnels en wilde dieren zijn om te ontdekken.

Ishigaki-eiland is dé place to be voor wandelaars. Ishigaki-jima maakt deel uit van de Yaeyama-eilanden. Je kunt hier lange wandelingen maken in weelderige bossen, langs watervallen en palmbomen.

Voor geschiedenisliefhebbers is Taketomi een aanrader. Op dit eiland vind je historische woningen die herkenbaar zijn aan de rode dakpannen en standbeelden van de shisa (een soort mythologische leeuw). Deze beeldjes zijn trouwens uiterst geschikt als souvenir!

Om de lokale fauna te ontdekken, moet je naar Zamami-eiland. Hier kun je walvissen spotten! Let echter wel op de timing, want je kunt de walvissen alleen zien tijdens hun migratie.

Dit is nog maar een fractie van wat er te zien is in Okinawa. Iriomote, Ie, Kerama, Kume… De lijst is eindeloos! Het kan erg moeilijk zijn om een bestemming te kiezen, dus neem contact op met ons team voor meer advies. Wij helpen je om het meeste uit je eilandentocht te halen!

3. Uniek cultureel erfgoed

Zodra je in Okinawa aankomt, zul je merken dat deze regio anders is dan de rest van Japan. Het was vroeger een onafhankelijk land met zijn eigen cultuur en dit is nog steeds voelbaar wanneer je de eilanden bezoekt. De afgelegen ligging en de lange geschiedenis van Okinawa hebben geleid tot een unieke en verrassend andere manier van leven.

Op veel historische en culturele locaties is dit nog steeds voelbaar. Tijdens een reis door Okinawa krijg je een andere kant van Japan te zien. Daarom raden we aan om niet alleen de hoofdstad te bezoeken, omdat hier niet de cultuur van heel Okinawa wordt vertegenwoordigd.

Vergeet tijdens je reis door Okinawa niet om tijd te maken voor een culturele voorstelling, kunsttentoonstelling of ambachtelijke workshop. Zo ervaar je de unieke cultuur van Okinawa het best!

4. De geweldige keuken van Okinawa

Waren de eerste drie redenen nog niet genoeg om je te overtuigen? Hier zijn nog een paar redenen om naar Okinawa te reizen!

Veel reizigers bezoeken Japan om van de Japanse keuken te genieten. En terecht; de Japanse keuken is uniek, divers, heerlijk en over het algemeen ook nog gezond! Unesco heeft de Japanse keuken (washoku) zelfs aangewezen als Immaterieel Cultureel Erfgoed. Maar naast de bekende Japanse gerechten zoals sushi en ramen die je in heel Japan kunt vinden, heeft elke regio van Japan zijn eigen specialiteiten. Dit geldt ook voor de keuken van Okinawa, die veel unieke gerechten kent en ook nog erg gezond is. De traditionele Okinawaanse keuken wordt zelfs genoemd als één van de redenen waarom de mensen in Okinawa bijzonder lang leven en tot op zeer late leeftijd gezond blijven. Reden genoeg dus om tijdens je reis de Okinawaanse keuken te verkennen! Hier zijn onze aanbevelingen voor gerechten die je niet mag missen.

Okinawa Soba

Elke prefectuur heeft zijn eigen variant van soba (boekweitnoedels), en Okinawa is geen uitzondering. De soba uit Okinawa bestaat uit dikke noedels in een bouillon van vis en varkensvlees, met gestoofd buikspek als topping. Eenvoudig maar verrukkelijk!

Chinsuko

In Japan is het gebruikelijk om een lokale specialiteit mee naar huis te nemen als souvenir voor vrienden en familie, en chinsuko-koekjes zijn misschien wel het populairste souvenir uit Okinawa! Chinsuko is afgeleid van een vrij eenvoudig recept voor zandkoekjes en is meestal verkrijgbaar in de smaken naturel, zwarte suiker of zout. Een traktatie voor zoetekauwen!

Goya champuru

Goya (bittermeloen) wordt veel gebruikt in de keuken van Okinawa. Je kunt goya overal in Japan vinden, maar het wordt vooral geassocieerd met goya champuru; een roerbakgerecht van goya, roerei, tofu en varkensvlees. De smaak is even wennen, maar als je van culinaire avonturen houdt en een bitter gerecht aandurft, moet je het zeker proberen!

Awamori

Awamori is een sterke alcoholische drank die vooral in Okinawa wordt gedronken. Het wordt gemaakt door rijst te distilleren en bevat vaak 30 tot 40% alcohol. Een bekende variant is de habushu, een drank die adder bevat (ja, de slang!). Echt een aanrader voor waaghalzen!

Lokaal bier: Orion-bier

In Japan kent iedereen het: Orion-bier uit Okinawa. Als je geen bierspecialist bent, zal de smaak lijken op die van Yebisu of Sapporo-bier, maar men zegt dat je in Orion-bier het aroma van citroenschil, rijpe banaan en gedroogde bloemen kunt proeven. Het zou zonde zijn om Okinawa te verlaten zonder een glaasje te drinken!

Blue Seal roomijs

Blue Seal is beroemd in heel Japan en verkoopt zijn ijs tegenwoordig zelfs in sommige winkels in Tokyo, maar het merk komt oorspronkelijk uit Okinawa. Sommige smaken zijn typisch voor Okinawa, zoals shikuwasa (een lokale citrussoort), satsumaimo (paarse zoete aardappel), en zoute chinsuko-koekjes. Zeker uniek!

5. De beste resorts van Japan bevinden zich in Okinawa

In de inleiding vertelden we je al dat Okinawa vaak wordt gezien als de beste resortbestemming van Japan. Veel stelletjes en vriendengroepen kiezen de eilanden voor een rustgevende vakantie in een luxe resort aan zee. Als je online zoekt naar “Okinawa resort hotel” zul je voorbeelden vinden van de vele prachtige accommodaties waar je in zou kunnen verblijven, van zeer betaalbaar tot uiterst luxueus.

Heb je er al zin in?

Het bijzondere aan Okinawa is dat er voor ieder wat wils is!

Let wel op met het kiezen van een bestemming, want veel accommodaties buiten Naha zijn alleen bereikbaar per auto. Maar als je eenmaal gesetteld bent en ligt te relaxen op een ongerept wit strand met uitzicht op zee, zul je al snel net zoveel van Okinawa gaan houden als wij.