Schuldvrij borrelen bij Vowz Bar

Laten we beginnen met het antwoord op de meest dringende vraag: ja, het zijn echte monniken.

Vowz staat bekend als één van de weinige bars die wordt gerund door boeddhistische monniken. Je vindt deze bar in Yotsuya, Tokyo, in het hart van een uitgaanswijk waar veel zakenmensen komen om na werk te borrelen. Vowz kan lastig te vinden zijn als je niet weet waar het precies ligt. Zoek dus vantevoren foto's of een plattegrond op zodat je weet waar je moet zoeken.

Wanneer je het uithangbord hebt gevonden, ga je de trap op naar deze ongebruikelijke bar die zich op de eerste verdieping van een smal gebouw bevindt. Yoshinobu Fujioka, die de bar in 2000 opende, is een monnik van een liberale tak van het boeddhisme: Jodo-Shinshu. Hij opende de bar met het doel om de naamsbekendheid van deze filosofie te vergroten. Daarnaast streeft hij ernaar om een dialoog te creëren tussen de monniken en de klanten. Inmiddels is de bar al twee decennia zeer succesvol en zit vaak zelfs helemaal vol!

Tijdens een reis door Japan zou je het misschien niet direct merken, maar Japan heeft te maken met verminderde interesse in de lokale geloofsovertuigingen: het Shintoïsme en het boeddhisme. Het openen van Vowz was een poging van de monniken om contact te zoeken met jongeren, hun manier van leven beter te begrijpen en een raakvlak te vinden. Volgens de obers werkt het goed, want de meeste klanten komen om advies te vragen en horen graag wat de monniken te zeggen hebben.

De monniken die als ober in de bar werken, hangen verschillende stromingen van het boeddhisme aan. Sommigen drinken alcohol, anderen niet; sommige monniken mogen trouwen, anderen eten uitsluitend veganistisch, enz. Maar ondanks hun verschillen leven ze allemaal op een respectvolle manier samen.

Eat, pray, love

Bij Vowz kun je terecht voor eten, drinken, en advies van de monniken. De monniken zijn bereid om te bespreken wat je maar wilt, net zoals bij je favoriete bar thuis, maar dan met wat kleine filosofische hints. De bar zelf ziet er net zo uit als elke andere gezellige bar in Tokyo, totdat je oog valt op het altaar en de Boeddhabeelden die in het decor zijn opgenomen.

Maar boeddhisme is in deze bar veel meer dan alleen een decor. Om negen uur 's avonds luidt de bel en is het tijd om te bidden. Maak je geen zorgen, niemand zal je dwingen om deel te nemen en de monniken hebben geen bekeringsdrang. Je bent welkom om mee te doen en je krijgt zelfs een blaadje met instructies. Het enige verzoek is om respect te hebben voor deze ceremonie, die ongeveer vijftien minuten duurt. We zouden je aanraden om mee te doen, want het is een indrukwekkend moment van samenkomen dat je deelt met alle aanwezigen. Echt een unieke ervaring!

Na de ceremonie volgt een moment van stilte en nederigheid tot iedereen zijn activiteiten hervat, met wat meer kalmte en focus dan daarvoor.

Een leerzame ervaring

De bar heeft nog meer te bieden dan eten, drinken en een moment van samenzijn. De monniken organiseren bijvoorbeeld ook workshops en meditatiebijeenkomsten, waar geïnteresseerden meer kunnen leren over de boeddhistische manier van leven en een vredige instelling. In eerste instantie klinkt een boeddhistische bar misschien een beetje als een gimmick, maar de monniken zijn oprecht en duidelijk over het concept: Vowz is een tempel in de vorm van een bar.

De uitdaging die Yoshinobu Fujioka is aangegaan lijkt zijn doel te hebben bereikt. Na een bezoek aan Vowz zul je meer willen leren over het boeddhisme en hoe je in vrede met de wereld kunt leven. En dan hebben we het nog niet eens over de geweldige cocktails en het heerlijke veganistische eten gehad!

We bezochten de Vowz Bar in de hoop een leuke originele activiteit te beleven, maar ons bezoek was nog veel meer dan dat. Het was een echte ontdekkingsreis waarbij we meer hebben geleerd over het boeddhisme, Japan, en onszelf. Of je nu nieuwsgierig bent naar het boeddhisme, een beoefenaar of gewoon op zoek naar een nieuwe belevenis, een bezoek aan de Vowz Bar is echt een aanrader. Kom meer te weten over de activiteiten van de Vowz Bar op hun website (alleen in het Japans) en mis ook de Vowz band niet!