Samoerai-avontuur

U vertrekt vanuit Europa naar Tokyo met een nachtvlucht. Dus probeer goed voorbereid en uitgerust aan uw grote Japanse avontuur te beginnen.

U komt aan in Tokyo en wordt naar uw centraal gelegen hotel gebracht per gedeelde taxi of airport limousinebus. Op deze aankomstdag gaat u naar de bruisende wijk Shinjuku en bezoekt u de Tokyo Metropolitan Government Building voor een aantal interessante tentoonstellingen over Tokyo en het geweldige uitzicht vanaf de bovenste etage. Op onbewolkte dagen heeft u een ver maar helder uitzicht op Mt. Fuji.

Op je eerste volledige dag in Tokio begin je met een bezoek aan de wijk Asakusa en de iconische Senso-ji Tempel, een levendig gebied dat de traditionele geest van de stad weerspiegelt. Van daaruit steek je de Sumida rivier over naar Ryogoku, een van de meest historische wijken van Tokio en het hart van de sumocultuur. Het kleine maar indrukwekkende Japanse Zwaardmuseum ligt verscholen in de vredige Kyu Yasuda-tuin en biedt een opmerkelijke collectie fijn bewerkte samoeraizwaarden. Stop voor de lunch bij Edo Noren in de buurt van Ryogoku Station om chanko nabe te proberen - een stevige hotpot die vroeger favoriet was bij sumoworstelaars.

Aan het einde van de dag gaat u verder naar Ginza, waar u heerlijk kunt winkelen in een van de beroemde warenhuizen of een gezellig restaurant kunt vinden voor een kaiseki-diner (Japanse haute cuisine).

Vandaag gaat u verder met een avontuur buiten de stad naar Nikko, waar u de rijkelijk versierde Toshogu-schrijn bezoekt die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat en een mausoleum is voor shogun Tokugawa Ieyasu, de grote militaire leider (en landvereeniger) van begin 17e eeuw. 

In hetzelfde park vindt u ook de Futarasan-schrijn, gewijd aan de heilige bergen van Nikko, en Rinnoji, de opvallendste boeddhistische tempel van Nikko.

Je overnacht in Nikko, zodat je meer tijd hebt om deze vredige omgeving te verkennen en de rust van de omringende natuur te ervaren nadat de dagjesmensen zijn vertrokken.

Vandaag vertrek je uit Nikko en reis je per trein naar Aizu-Wakamatsu, een historisch stadje in de bergen van de prefectuur Fukushima dat bekend staat om zijn blijvende samoerai-geest. Als een van de laatste bolwerken tijdens de Meiji Restauratie is Aizu nog steeds erg trots op zijn krijgerserfgoed.

Hier kun je een voormalige samoerai trainingsschool bezoeken waar traditionele disciplines zoals boogschieten, zwaardvechten en dichten nog steeds worden onderwezen. Dit biedt een zeldzame blik op de waarden en vaardigheden die ooit essentieel waren voor de samoerai manier van leven. Om de rijke geschiedenis van het gebied ten volle te kunnen waarderen, raden we je aan een privégids te regelen voor deze dag.

Vandaag staat in het teken van het verkennen van de samoerai-erfenis van Fukushima met een bezoek aan Iimoriyama Hill, een rustige heuvel met uitzicht op Aizu Wakamatsu. Dit is de laatste rustplaats van de Byakkotai - een groep van 20 jonge krijgers die zichzelf van het leven beroofden tijdens de Boshin oorlog, uit loyaliteit aan de Shogun. De wandeling naar boven biedt zowel een reflectieve sfeer als uitzicht over de stad, met een nabijgelegen tempel die de contemplatieve stemming nog eens extra versterkt.

Daarna kun je meer van het karakter van Aizu ontdekken door de lokale smaken te proeven - probeer de kenmerkende ramen van de regio, bezoek een traditionele sakebrouwerij of stap binnen in een goed bewaard gebleven samoeraihuis om te zien hoe de krijgersklasse ooit leefde.

Vandaag verlaat je Fukushima en neem je de trein terug naar Tokio, waar je kunt lunchen in het station van Tokio voordat je overstapt op de trein naar Hakone. Dit is het begin van je reis naar het zuiden, naar de natuurlijke schoonheid en de warmwaterbronnencultuur van Hakone National Park, met uitzicht op Mt. Fuji bij helder weer.

Voor gemak en flexibiliteit kun je overwegen de Hakone Free Pass te gebruiken. Deze is inclusief vervoer vanuit Tokio en biedt onbeperkt reizen met lokale bussen, kabelbanen, treinen en zelfs rondvaartboten. Rijd met de bergtrein door beboste valleien, glijd per boot over Lake Ashi en geniet van de dramatische vulkaanlandschappen die de regio kenmerken.

Als de tijd het toelaat, stop dan bij het Chokoku no Mori openluchtmuseum, met opvallende beeldhouwwerken tegen een bergachtige achtergrond. Vanavond verblijf je in een traditionele Japanse herberg (ryokan), waar we je aanraden aan het eind van de middag in te checken om te genieten van een duik in de onsen voordat het diner wordt geserveerd.

Vanaf het Odawara station (40 minuten met de bus vanaf Hakone) maak je vandaag je eerste rit met de shinkansen (kogeltrein). Je reist naar Nagoya via de shinkansen en stapt over op een andere trein voordat je aankomt in Kiso Valley, de thuisbasis van het beroemde Nakasendo pad. De Nakasendo was vroeger een handelsroute tussen Tokio en Kyoto en dateert uit de Edo-periode (van 1600 tot 1868).

Verken Tsumago, dat dienst deed als poststad op de Nakasendo route, een van de best bewaarde poststeden in Japan. De sfeer in de stad is op zijn best rond 17.00 uur, wanneer de zon ondergaat en traditionele papieren lantaarns de straten en huizen verlichten.

Neem de hele dag om het Nakasendo pad te lopen en zorg ervoor dat je in ieder geval het deel tussen Tsumago en Magome aflegt, dat zeven kilometer lang is.

Het pad loopt door het bos en het platteland en op het pad ontdek je historische overblijfselen van postborden en posthuizen. Breng na aankomst in Magome wat tijd door in dit prachtige stadje. Als je meer tijd over hebt, neem dan de sneltrein naar een van de andere historische dorpen in de Kiso vallei, zoals Kiso-Fukushima of Narai.

Reis vandaag naar een van de belangrijkste plekken in de samoeraigeschiedenis - het slagveld bij Sekigahara. Het was hier in 1600 dat een beslissende botsing tussen rivaliserende facties de weg vrijmaakte voor de opkomst van het Tokugawa Shogunaat en meer dan twee eeuwen van vrede onder hun heerschappij.

Neem de trein naar Gifu City en ga verder naar het Sekigahara Battlefield Visitor Centre, waar je gedetailleerde exposities kunt bekijken en te weten kunt komen hoe dit cruciale moment de toekomst van Japan heeft bepaald.

Als je in de zomermaanden reist, ga dan 's avonds naar de nabijgelegen rivier om getuige te zijn van het traditionele aalscholvervissen - een eeuwenoude praktijk waarbij ervaren vissers getrainde vogels gebruiken om riviervissen te vangen onder de zachte gloed van verlichte boten.

Vandaag verlaat je Gifu en reis je per trein verder naar Kyoto. Kyoto was de hoofdstad van Japan van 794 tot 1868. Het heeft meer dan 1600 tempels en 400 Shinto-heiligdommen, talrijke traditionele geishawijken (zoals Gion) en fascinerende musea en historische wijken.

Wat je zeker niet mag missen is Kinkaku-ji, het prachtige Gouden Paviljoen, dat je kunt bezoeken in combinatie met de nabijgelegen Ryoan-ji tempel in Zen-stijl en zijn rotstuin.

Bezoek dan Nijo-jo, het oude samoeraikasteel met gigantische slotgrachten, schilderachtige paden en een ongelooflijk interieur. Het kasteel heeft ook zijn eigen inbraakalarm - de zogenaamde houten nachtegaalvloer, die "tsjirpt" hoe stil je er ook overheen sluipt.

Begin je tweede volledige dag in Kyoto met een bezoek aan Ginkaku-ji (Zilveren Paviljoen), de thuisbasis van een van de meest fascinerende landschapstuinen van Japan. Dit is ook het startpunt van het Filosofenpad, een pad langs een beekje dat naar de Nanzen-ji tempel leidt. Op dit pad ervaar je de essentie van Kyoto en haar schoonheid, geschiedenis, oude cultuur, tradities en buurtrust.

Als je verder naar het zuiden rijdt, kom je bij de Kiyomizu-dera, een tempel die tegen een heuvel is gebouwd, deels op houten palen. De heuvelachtige straten die naar de tempel leiden - Ninenzaka en Sannenzaka - zijn bezaaid met snackwinkels en cadeauwinkels. Zodra je de tempel bereikt, heb je een adembenemend panoramisch uitzicht over Kyoto.

Tot slot vind je verder naar het zuiden de Fushimi-Inari schrijn die je meteen herkent vanwege het ontelbare aantal rode torii poorten die allemaal één voor één op een rij staan en eindeloze lange rode tunnels vormen. Als de tijd het toelaat, raden we je ook een zwaardmakerij aan waar je onder begeleiding van een zwaardsmid je eigen zwaard smeedt.

Op deze laatste volledige dag in Kyoto duikt u diep in de geschiedenis van Japan door een lokale trein te nemen naar de stad Nara, die op slechts 45 minuten van Kyoto ligt. Nara was de oorspronkelijke hoofdstad van Japan (voor Kyoto) en heeft vele indrukwekkende historische bezienswaardigheden, die allemaal gemakkelijk te voet kunnen worden verkend. 

Hoogtepunten zijn Kasuga Taisha, een prachtige schrijn in het bos, beroemd om zijn ontelbare lantaarns en de fantastische Todai-ji, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Maak een wandeling door het uitgestrekte en heuvelachtige Nara Park en voer de vriendelijke heilige herten.

Vandaag verlaat je Kyoto en reis je per kogeltrein in zuidwestelijke richting naar Himeji, de thuisbasis van het beroemdste feodale kasteel van Japan. Het Himeji-kasteel, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, staat bekend om zijn elegante witte buitenkant en opmerkelijk goed bewaard gebleven verdedigingsarchitectuur - vaak beschouwd als het mooiste bewaard gebleven voorbeeld van een Japans kasteel.

Nadat je het kasteelterrein hebt verkend, vervolg je je reis naar Bizen, een regio met diepe wortels in de samoerai-traditie. Hier kun je het Bizen Sword Museum bezoeken, dat het vakmanschap achter een van de oudste zwaardmakerstradities van Japan laat zien.

Vlakbij kun je in het pottenbakkersdistrict Bizen een ander eeuwenoud ambacht zien dat vandaag de dag nog steeds wordt beoefend. Breng de nacht door in de omgeving van Bizen of Okayama om te genieten van een rustigere kant van Japan, gevormd door kunstzinnigheid en krijgshistorie.

Keer terug naar Osaka voor de laatste stop op je reis. Neem de tijd om Osaka Castle te bezoeken, een van de meest iconische monumenten van Japan, gelegen in een groot park met stenen muren, grachten en seizoensgebonden groen. Het is een passend einde van je verkenning van het samurai-erfgoed van Japan.

Breng je laatste avond in de stad op je eigen tempo door, met een wandeling door een plaatselijke wijk of een ontspannen diner voordat je naar huis reist.

Dit is het einde van ons Japan-avontuur. U gaat naar Osaka Kansai Airport voor uw terugvlucht. Wij hopen dat deze ontdekkingstocht door Japan erg inspirerend was en dat u deze reis nooit meer zult vergeten.