Hoogtepunten van Korea en Japan

Maak u klaar voor een onvergetelijke reis in Oost-Azië! U vertrekt met een nachtvlucht van Europa naar Seoul, dus probeer goed te slapen om u voor te bereiden op de vele avonturen die u te wachten staan.

U komt aan op Seoul Incheon Airport en wordt per privé-auto naar uw moderne en centraal gelegen hotel gebracht. U verblijft in Myeongdong of Insadong, twee van de meest bruisende wijken van de stad vol actie, neonlichten, leuke winkels en uitstekende restaurants.

U hebt alle tijd in de hoofdstad van Zuid-Korea, een stad in volle ontwikkeling waar oude schatten, oude huizen en straten verscholen liggen tussen neonlichten en wolkenkrabbers. Seoul heeft mooie parken en bergen die een prachtig uitzicht bieden. 

U zult waarschijnlijk moe zijn op de dag dat u aankomt, maar als u nog energie heeft na de lange vlucht, bezoek dan Seoul Tower die bijna 500 meter boven de stad uitsteekt en een enorm uitzicht over de stad biedt vanaf zijn uitkijkplaats aan de zijkant van Mount Namsan. Een kabelbaan brengt u langs de zijkant van de berg naar de voet van de toren.

Gebruik deze dag om de bruisende hoofdstad te ontdekken. We reizen eerst terug in de tijd naar de koninklijke en keizerlijke geschiedenis van Korea.

Begin uw rondleiding door Seoul bij het centrale en historische Deoksugung, het "paleis van het lange leven", waarvan de poort uitkijkt op City Hall Plaza. Ga vervolgens naar Gyeongbokgung Palace, het belangrijkste koninklijke paleis van de Joseon-dynastie die in 1392 begon. Het paleis werd gebouwd in 1395 en is het grootste van de vijf grote paleizen die door de beroemde Joseon-dynastie werden gebouwd. Het geeft een indrukwekkende en fascinerende kijk op de keizerlijke geschiedenis van Korea!

Na zoveel geschiedenis is het tijd om te genieten van Seouls moderne stadsleven. Ga verder naar Seoul naar de Insadong-winkelstraat met zijn overvloed aan houten theehuizen, boetiekgalerijen, antiekwinkels en straatverkopers. 

Insadong is ook ideaal voor het kopen van traditionele Koreaanse kunst, producten en souvenirs, zoals hanbok (traditionele kleding), hanji (traditioneel papier), traditionele thee en aardewerk.

 Sluit uw dag af met een bezoek aan de wijk Itaewon, de meest diverse en internationale wijk van Seoul die bekend staat om zijn bruisende nachtleven en stijl. Breng ook een bezoek aan het Leeum Samsung Museum of Art en de antieke meubelstraat van Itaewon als u er toch bent.

Op deze tweede dag in Seoul raden wij aan de grens met Noord-Korea, DMZ (gedemilitariseerde zone), te bezoeken die op slechts een half uur rijden van Seoul ligt.

De DMZ werd ingesteld door de bepalingen van de Koreaanse wapenstilstandsovereenkomst in 1953 om te dienen als bufferzone tussen Noord-Korea en Zuid-Korea. DMZ is de grensbarrière die het Koreaanse schiereiland ruwweg in tweeën verdeelt. Het is 250 kilometer lang en ongeveer vier kilometer breed. De DMZ is de zwaarst bewapende grens op aarde, wat een fascinerende kijk geeft op het politieke klimaat van deze twee landen. 

Tijdens uw tour naar DMZ (reservering verplicht) bezoekt u ook Freedom Bridge, 3rd Hidden Tunnel en DMZ Exhibition, Dora Observatory en Dora Mountain Station.

Vandaag verlaat u Seoul en neemt u hogesnelheidstrein KTX dwars door het land naar Gyeongju, Korea's beroemdste historische bezienswaardigheid. Deze oude stad was de oude hoofdstad van Korea van 57 v.C. tot 935 n.C. en staat bekend als "het museum zonder muren", vooral dankzij het Gyeongju National Museum dat duizend jaar oude kunstvoorwerpen zoals gouden kronen, keramiek en stenen beeldhouwwerken herbergt. 

Maak ook een wandeling door Tumuli Park, waar u koninklijke graftombes en de romantische Anapji-vijver kunt zien, die vooral 's avonds prachtig is. Een absolute must-see is de eeuwenoude Seokguram-grot, net buiten de stad (taxi aanbevolen). De grot is een Werelderfgoedlocatie van UNESCO en herbergt enkele van 's werelds indrukwekkendste en oudste boeddhabeelden.

Wij stellen voor dat u deze dag wijdt aan de nabijgelegen Bulguksa-tempel in Gyeongju, een van de grootste en meest bezochte tempels van Korea.

De Bulguksa-tempel is een icoon van de boeddhistische cultuur uit het Silla-koninkrijk. De tempel werd gebouwd in 528 v.C. tijdens het 15e jaar van het bewind van koning Beopheung (514-540) om vrede en voorspoed voor iedereen te wensen. De tempel werd later herbouwd in 751. 

Helaas vloog de tempel in brand tijdens de Imjin-oorlog (1592-1598) en na de oorlog liep hij ernstige schade op en was hij vaak het doelwit van diefstal. Sinds 1920 is de tempel voortdurend gerestaureerd. De tempel bezit nu zeven nationaal cultureel erfgoed-exemplaren en werd in december 1995 samen met de nabijgelegen Seokguram-grot door de UNESCO aangewezen als Werelderfgoed.

Als u iets unieks wilt meemaken, kunnen we ook een overnachting regelen in een boeddhistische tempel in Gyeongju, waar u het leven van een boeddhistische monnik zult ervaren.

Een korte treinrit brengt u naar het zuidoostelijke puntje van het Koreaanse schiereiland en de havenstad Busan, de op een na grootste stad van Korea.

Zodra u het treinstation uitstapt, zal de unieke en ontspannen sfeer van de stad u direct opvallen. De zee is hier allesbepalend aangezien de stad zich uitstrekt langs de kust van de Japanse Zee. 

In de zomer behoren de stranden van de stad tot de populairste van het land. Ga dus lekker naar Haeundae Beach en geniet van een middag zon en strandpret! Een paar kilometer ten oosten van het stadscentrum ligt de Haedong Yonggungsa-tempel, die dateert uit de 14e eeuw en een prachtig uitzicht op zee biedt. Ga later naar de Bupyeong Kkangtong Night Market voor culinaire hoogstandjes.

Busan staat ook bekend om de lekkerste vis en zeevruchten van Korea. Bezoek de Jagalchi-vismarkt, de grootste vismarkt van Korea! Hier kunt u ook geweldig winkelen in 's werelds grootste warenhuis, Shinsegae Centum City. 

Een middagactiviteit die de moeite waard is, is een bezoek aan het Yongdusan Park met zijn 120 meter hoge Busan Tower. Yongdu betekent "drakenkop" en "san" betekent "berg". De naam is een toespeling op de gelijkenis van het bergpark waarvan wordt gezegd dat het op een drakenkop lijkt. Een van de hoogtepunten van het Yongdusan Park is het standbeeld van Yi Sun-sin, Korea's 16e-eeuwse zeeheld.

Het is tijd om afscheid te nemen van Korea en 's ochtends vroeg de hogesnelheidsferry te nemen (ongeveer drie uur) van Busan naar Fukuoka, de grootste stad op het zuidelijke eiland van Japan, Kyushu. Vanuit hier gaat u verder met de Shinkansen (hogesnelheidstrein) naar Hiroshima (één uur). 

Hiroshima is een moderne stad met een opmerkelijke geschiedenis. Bezoek het aangrijpende en enorm indrukwekkende Hiroshima Peace Museum en het prachtige Peace Park dat eromheen ligt. Hier vindt u ook het Atoombom Memorial, het enige gebouw dat het atoombombardement overleefde. 

Daarna kunt u een bezoek brengen aan de kleurrijke voetgangersstraat Hondori en okonomiyaki proberen: een heerlijke plaatselijke specialiteit bestaande uit noedels, kool en varkensvlees.

Een korte trein- en veerboottocht (50 minuten) brengt u naar het kleine eiland Miyajima. Miyajima is in de loop van de geschiedenis beschouwd als een heilige plaats binnen de Japanse shinto-religie. Eeuwenlang mochten alleen priesters en wilde dieren het eiland betreden. 

Het hoogtepunt is de door UNESCO beschermde 'drijvende' Itsukushima-schrijn, gebouwd op pilaren boven het water zodat het de heilige grond niet raakt. Even indrukwekkend is de 16 meter hoge rode torii (schrijnpoort), een van de drie officieel mooiste bezienswaardigheden van Japan.

Na een lokale delicatesse kakizosui (rijstpap met verse oesters) te hebben gegeten, is het tijd voor wat beweging. Laten we deze middag Momijidani Valley Park te voet verkennen en het pad nemen naar Mt. Misen. U kunt ook met de kabelbaan naar de top gaan. Op de top wordt u beloond met een prachtig uitzicht op de binnenzee!

U overnacht op het eiland in een traditionele ryokan. Geniet van een warmwaterbad en een traditioneel diner op basis van verse, lokale zeevruchten.

Na een heerlijk Japans ontbijt in uw ryokan neemt u de veerboot en vervolgens de trein terug naar Hiroshima. Vanaf hier kunt u de Shinkansen naar Kyoto nemen.

Kyoto was de hoofdstad van Japan van 794 tot 1868 en de hele stad is een Werelderfgoedlocatie van UNESCO dankzij de enorm goed bewaarde oude cultuur en tradities. De stad heeft meer dan 1600 tempels en 400 shinto-schrijnen en wordt door bezoekers beoordeeld als een van de mooiste steden ter wereld. 

Na aankomst met de trein kunt u genieten van een lekker en snel Japans lunchmenu in de ondergrondse restauranthal voor Kyoto Station. Gebruik de middag om de beste bezienswaardigheden in het centrum van Kyoto te verkennen, met name het majestueuze Nijo-kasteel, dat in 1603 werd gebouwd als de Kyoto residentie van Tokugawa Ieyasu, de eerste shogun van de Edo-periode (1603-1867).

Daarna neemt u de bus naar het noordwesten en bezoekt u het Gouden Paviljoen (Kinkaku-ji), een indrukwekkende historische bezienswaardigheid, en de Ryoan-ji-tempel, met zijn weelderige tuinen en wereldberoemde zentuin, waar u kunt gaan zitten en mediteren.

Ga er deze dag op uit en verken het bergachtige noordwestelijke deel van Kyoto, met name Arashiyama en Sagano. Hier ontdekt u het kloppend hart van het oude Kyoto.

Neem een lokale trein vanaf Kyoto Station en reis naar Arashiyama Station. Wandel vanaf Arashiyama Station naar Togetsukyo-brug (over de Katsura-rivier) voor een indrukwekkend uitzicht op de heuvels van Arashiyama, met bloeiende kersenbomen in de lente en vuurrode-gele herfstbladeren in oktober.

Ga vervolgens het sfeervolle Sagano-bamboebos in en neem ruim de tijd om van het uitzicht op het centrum van Kyoto te genieten. Breng ook een bezoek aan de Tenryu-ji-tempel, met zijn zorgvuldig aangelegde tuin en de Daikaku-ji-tempels met de prachtige Ozawa-vijver.

Als u nog wat tijd over heeft, kunt u overwegen om iets verder naar het noorden te reizen om de Takao-regio te bezoeken, waar u nog meer adembenemende berg- en rivierlandschappen kunt vinden. In de lente en de herfst kunt u het Kiyotaki-rivierpad bewandelen, een van de mooiste wandelingen die u kunt maken in de natuur van Kyoto.

Begin uw tweede volledige dag in Kyoto met een bezoek aan het prachtige oostelijke deel van de stad dat bekend staat als Higashiyama. Neem de bus naar het beroemde Ginkaku-ji (Zilveren Paviljoen), de thuisbasis van een van de meest fascinerende landschapstuinen van Japan. Het is ook het beginpunt van het Filosofenpad dat langs een beekje met Japanse kersenbomen loopt en naar de Nanzen-ji-tempel leidt. Dit pad belichaamt de schoonheid en sfeer van Kyoto.

Als u verder naar het zuiden gaat, komt u bij de iconische Kiyomizu-dera, vanwaar u een prachtig uitzicht over Kyoto heeft. De straten die naar de tempel leiden, de heuvels van Ninzenzaka en Sannenzaka, hebben winkels waar u Japanse kimono's kunt passen en heerlijke snacks kunt proeven. Dichtbij is de beroemde Sanjusangendo Hall met zijn 1001 boeddhabeelden. 

Tenslotte, verder naar het zuiden, is er de Fushimi-Inari-schrijn die u direct zult herkennen vanwege het ontelbare aantal rode shinto-poorten die één voor één in een rij staan en lange rode tunnels vormen. Een beroemde bezienswaardigheid in Kyoto en een mooie plaats om te bezoeken als u de tradities en religie van Kyoto wilt leren kennen.

Vandaag verlaat u het keizerlijke Kyoto en pakt u voor de laatste keer de shinkansen tijdens uw Japan-reis. U reist twee en een half uur richting Tokyo, de hoofdstad van het moderne Japan. Voor de lunch moet u zeker lokale ramen proeven of een van de uitstekende sushirestaurants in de buurt van Tsukiji-markt bezoeken.

Een ideaal sightseeingprogramma voor de namiddag omvat een bezoek aan Hamarikyu Landscape Garden (op wandelafstand van Tsukiji), van waaruit u de Sumida-rivierboot noordwaarts kunt nemen naar het Asakusa-gebied, een unieke gelegenheid om Tokyo vanuit een andere hoek te bekijken. 

Asakusa is een van de oudste historische wijken van Tokyo. Breng zeker een bezoek aan de indrukwekkende Senso-ji-tempel, de oudste van Tokyo. Als u meer tijd hebt, bezoek dan de aangrenzende wijk Ueno met het indrukwekkende Nationaal museum van Tokyo.

Ontdek de hippe wijken Harajuku en Shibuya, waar veel Aziatische mode en subculturen vandaan komen.
 
Bezoek de beroemde oversteekplaats in Shibuya, de drukste ter wereld, en ga naar de bovenste verdieping van Shibuya Sky voor een panoramisch uitzicht over Tokyo (en Mt. Fuji). 

Slenter daarna over Omotesando-boulevard met het winkelcentrum Omotesando Hills, ontworpen door de beroemde Japanse architect Tadao Ando. Deze fascinerende wijken bieden talloze winkels voor modeliefhebbers en staan vol met unieke zaken die u alleen in Japan vindt. Als u van kunst en design houdt, moet u zeker een bezoek brengen aan het Mori Art Museum in Roppongi Hills-toren.

Vul uw tweede en laatste volledige dag in Tokyo met meer bezienswaardigheden van de stad, zoals Odaiba in Tokyo Bay. Hier vindt u het ontspannende Oedo Onsen Monogatari (groot themapark met warmwaterbronnen) en Miraikan (het nationaal museum van opkomende wetenschap en innovatie). Of bezoek de innovatieve tentoonstelling in Teamlab Borderless!

Een andere mogelijkheid is een bezoek aan Kamakura, een prachtig kustplaatsje in de prefectuur Kanagawa, een uur ten zuiden van Tokyo. Het wordt ook wel het Kyoto van Oost-Japan genoemd. Het is een historische en religieuze bestemming met veel verborgen tempels in het omringende bos, maar het is ook een heerlijke plek om rond te slenteren en de vele plaatselijke winkels te bezoeken. Een tempel die u niet mag missen is Kotoku-in, waar u een indrukwekkend standbeeld van de Grote boeddha vindt.

Trakteer uzelf in de avond op een sushi- of een kaiseki-diner (Japanse haute cuisine) in een toprestaurant in Ginza. Wij geven u graag aanbevelingen!

Het is tijd om "sayonara" (vaarwel) of misschien wel "mata-ne" (tot ziens) te zeggen tegen Japan. U wordt opgehaald bij uw hotel in Tokyo en naar Tokyo's Narita of Handeda Airport gebracht, vanwaar u naar Europa vertrekt.
 
We hopen dat uw avontuur in Korea en Japan een reis is geweest die u uw leven lang niet meer zult vergeten.