Gastronomie en geschiedenis in Kansai

Vandaag vertrekt u vanaf Kyoto Station met de trein (via Osaka) naar Mt. Koya in de prefectuur Wakayama.

Mt. Koya (ook bekend als Kōya-san) is het centrum van shingon-boeddhisme. Deze belangrijke boeddhistische stroming werd in 805 in Japan geïntroduceerd door Kobo Daishi (ook bekend als Kukai), een van de belangrijkste religieuze figuren van Japan. De berg is ook de mausoleumplaats van Kobo Daishi en het begin- en eindpunt van de Shikoku 88 tempels-pelgrimstocht. 

Op Mt. Koya vindt u meer dan 60 actieve boeddhistische tempels, waarvan vele ook dienst doen als accommodatie (shukubo)! Hier kunt u een voorproefje krijgen van de levensstijl van een monnik en het ochtendgebed bijwonen. Het diner is inbegrepen bij de tempelovernachting. Het is een traditioneel en indrukwekkend begin van uw culinaire reis. De vegetarische monnikenkeuken (shojin ryori) dateert uit de 13e eeuw en een typische maaltijd bestaat uit groenten van het seizoen en wilde planten. Een eenvoudig maar heerlijk en zeer voedzaam vegetarisch diner!

Nadat u vroeg bent opgestaan voor het ochtendgebed van de monniken en een smakelijk vegetarisch ontbijt is het tijd voor een vroege ochtendwandeling. Breng zeker een bezoek aan Okuno-in, het indrukwekkende en sfeervolle mausoleum van Kobo Daishi. Aan het eind van de ochtend neemt u de kabelbaan/trein naar beneden richting Nara-stad.

Nara was in de 8e eeuw de hoofdstad van Japan. Neem de tijd voor een bezoek aan de adembenemende Todai-ji-tempel, waarvan de centrale hal Daibutsuden de grootste houten tempelstructuur van Japan is en het beroemde bronzen Grote Boeddhabeeld bevat. 

Voor een speciale lunch kunt u terecht in een van de restaurants van het Nara Hotel, dat in 1909 werd opgericht als het belangrijkste pension in de Kansai-regio voor bezoekende regeringsdelegaties uit het buitenland.

In de namiddag bezoekt u Kasuga Taisha, de schrijn van de Fujiwara-familie, die in 768 werd opgericht en in de loop der eeuwen verschillende keren werd herbouwd. De binnenkant is beroemd om zijn vele bronzen lantaarns en de vele stenen lantaarns die omhoog leiden naar de schrijn. De tuinen zijn perfect voor een ontspannen middagwandeling.

's Avonds verblijft u in een mooie traditionele ryokan (Japans pension). Het diner is inbegrepen en u kunt enkele specialiteiten uit Nara proberen, zoals ingemaakte groenten, sobanoedels en Kaki no Ha Zushi (sushi van gezouten/gemarineerde makreel).

Na een heerlijk traditioneel ontbijt in uw ryokan gaat u op pad om de bergen rond Nara-stad te verkennen. Bezoek Mt. Shigi, waar de Chogosonshi-ji-tempel een prachtig uitzicht over Nara biedt met een prachtige tuin (met in het voorjaar geweldige kersenbloesems), omringende hellingen met weelderig groen en diverse bloemen en planten. Er zijn ook accommodaties (shukubo) en u zou ervoor kunnen kiezen om hier te overnachten.

U kunt ook een bezoek brengen aan de Horyu-ji-tempel, die een 1500 jaar oude geschiedenis heeft en de oudste bewaard gebleven houten constructies ter wereld bevat.

Vandaag laat u Mt. Koya en de traditionele boeddhistische sfeer van Nara achter zich en reist u naar de prefectuur Mie met zijn badplaatsen en geweldige kustlandschap!

De eerste stop van vandaag is Ise, op het schiereiland Shima (Shima Hantō), waar zich de heiligste shinto-schrijnen van Japan bevinden, de Ise-schrijnen (Ise Jingu). Volgens de traditionele richtlijnen van het shintoïsme worden zowel de binnenste als de buitenste schrijnen om de 20 jaar helemaal opnieuw opgebouwd.

Daarna zet u uw reis voort naar Futaminoura, een pittoresk badplaatsje met een mooie rotsachtige kustlijn. Een aanrader is de Meotoiwa (of "gehuwde rotsen"), twee heilige rotsen in de oceaan vlak voor de kust van Futaminoura. De grootste van de twee rotsen vertegenwoordigt de man en de kleinere de vrouw. Beide rotsen zijn met elkaar verbonden door een shimenawa-touw dat als scheiding dient tussen de geestelijke en de aardse wereld.

Uw accommodatie is een uitstekende ryokan aan zee in Futaminoura, waar u zult genieten van een heerlijk diner met talloze zeevruchtdelicatessen zoals mosselen, sint-jakobsschelpen, octopus en oesters.

Na het ontbijt reist u slechts 30 minuten oostwaarts naar Toba, een andere interessante stad met een prachtige ligging aan zee. Toba ligt boven aan het schiereiland Shima en kijkt uit op de baai van Ise-Shima en de Stille Oceaan. 

Toba is beroemd om de parelkweek. Het was de eerste plaats waar parels met succes werden gekweekt. Het gebied is ook de thuisbasis van veel Japanse ama. Deze vrouwelijke duikers zijn beroemd voor het verzamelen van parels en vooral voor het duiken zonder duikuitrusting of zuurstoftanks. 

Als u in Toba bent, breng dan zeker een bezoek aan Mikimoto Pearl Island, een fascinerend museum over parels, de parelkweek en de pionier die als eerste parels wist te kweken (Mikimoto Kokichi). 

 Na een zeevruchtenlunch in Toba neemt u de trein zuidwaarts naar Kashikojiima, de laatste halte op de Kintetsu Railway Shima-lijn en komt u aan in Ago Bay. Vanavond verblijft u in een comfortabel hotel aan zee met uitzicht op Ago Bay. U wordt getrakteerd op weer een voortreffelijk diner met zeevruchten, waaronder zuidelijke lekkernijen uit Ago Bay zoals langoest (rivierkreeft), abalone en andere schelpdieren.

Na het ontbijt en een wandeling langs de baai om van de zeebries te genieten, neemt u een late ochtendtrein naar Osaka, een aangename twee en een half uur durende rechtstreekse treinrit naar het westen, dwars door de centrale prefecturen Mie en Nara.

Na aankomst in Osaka verkent u het noordelijke stadscentrum Umeda (het gebied rond JR Osaka Station) te voet en gaat u naar een leuk klein restaurantje voor de eerste Osaka-delicatesse, ramen. Na de lunch geniet u vanaf het zwevende observatiedek van Umeda Sky Building van een prachtig panoramisch uitzicht, 173 meter boven de grond.

Bezoek tot slot Osaka-kasteel en het omringende park dat vooral prachtig is in de kersenbloesemperiode. Nishinomaru Garden omvat de voormalige "westelijke citadel" van het kasteel en straalt ook zo mooi in deze periode met zijn gazon en zo'n 600 kersenbomen. Probeer voor het diner een van de uitstekende kleinere sushirestaurants rond JR/Hankyu Umeda Station.

Op deze laatste volledige dag van deze extra tour verkent u het levendige en indrukwekkende zuidelijke deel van Osaka. Eerst neemt u de metro naar de wijk Shinsaibashi of Namba, de perfecte plek om te winkelen en souvenirs te kopen! In de aangrenzende wijk Nipponbashi ligt Den Den Town, gewijd aan elektronische en gamingartikelen en vaak vergeleken met de wijk Akihabara in Tokyo. Heel leuk om rond te slenteren en een aantal grotere of kleinere winkels te bezoeken! 

Daarna is het tijd om terug te lopen naar het Namba-gebied en te genieten van een okonomiyaki-lunch (hartige gevulde pannenkoek) in een van de vele kleine restaurants langs Dotonbori Avenue en de rivier. 

In de namiddag kunt u een bezoek brengen aan Osaka Kaiyukan, een aquarium in de haven van Tempozan. In het nabijgelegen Tempozan Harbor Village kunt u heerlijke snacks proberen, zoals yakisoba (gebakken noedels) of takoyaki (een soort poffertjes met stukjes octopus). 

Neem op uw laatste avond in Japan de metro zuidwaarts of wandel naar Tennoji en probeer een van de restaurants op de 12de-14de verdieping van de wolkenkrabber Abeno Harukas.

Vandaag komt het extra avontuur tot een einde. U heeft een transfer per airport bus of gedeelde taxi van uw hotel naar Osaka Kansai International Airport (60 minuten), vanwaar uw terugvlucht naar Europa vertrekt. We hopen dat u een kant van Japan heeft ontdekt die u altijd bij zal blijven!