Verken Mt. Koya, het hart van het Japanse boeddhisme

Hier tref je de tijdloze schoonheid van de flora die de eeuwenoude schrijnen omringt. Hier laat je je meevoeren door het gezang van monniken en de klanken van de tempelbel.

Hier betuig je respect aan dynastieën uit het verleden en het heden. Dit is geen sprookjeswereld. Hier, op Mt. Koya, bevind je je in het hart van het Shingon-boeddhisme, één van de oudste religies van Japan.

Hoe kom je er

Als je naar Japan bent gekomen om je onder te dompelen in de culturele en religieuze geschiedenis, dan ben je hier op de juiste plek. Mt. Koya (of Koya-san) ligt direct ten oosten van de stad Wakayama, de hoofdstad van de gelijknamige prefectuur. Maar de meeste reizigers maken een dagtrip vanuit de naburige metropool Osaka, die ten noorden van Mt. Koya ligt.

Als je vanuit Osaka reist, stap dan op het station Shin-Imamiya in de Nankai-Koya lijn en blijf zitten tot het station Gokurakubashi. Hiervandaan kun je een leuk ritje maken met een kabelbaan met zitplaatsen op meerdere verdiepingen.

Het ontwerp van de kabelbaan is fascinerend. De kabelbaan lijkt van binnen op een treinwagon, maar is zo gebouwd dat je comfortabel kunt zitten terwijl je schuin omhoog gaat. Ga voorin zitten voor het beste uitzicht!

Na aankomst bij de halte Koya-san kun je verschillende paden kiezen, maar de populairste route gaat via de begraafplaats van de Okuno-in tempel. Je leest het goed; een begraafplaats. Neem bus nummer 22 en arriveer ongeveer twintig minuten later op je bestemming. Het duurt in totaal tweeënhalf uur om van Osaka naar de ingang van Okuno-in te komen. De afstand valt reuze mee als je nagaat dat je van een uitgestrekte stad met een bevolking van bijna drie miljoen naar een klein tempelstadje met minder dan vierduizend inwoners reist. In Japan is rust nooit ver te zoeken.

Verken de serene omgeving

Zodra je uit de bus stapt, bevind je je midden in een bos. Bij de bushalte vind je een tweetalig bord met een plattegrond van de omgeving. Je hebt de keuze uit twee wandelpaden die parallel aan elkaar lopen en elkaar onderweg kruisen. Je kunt dus het ene pad nemen op de heenweg en op de terugweg nieuwe dingen zien op het andere pad.

Je kunt je haast geen mooiere begraafplaats voorstellen. Mt. Koya is de meest gewilde begraafplaats in Japan en je zult al snel begrijpen waarom. Ook de elite van Japan wordt hier begraven. De families van de oprichters van Panasonic en Sony hebben bijvoorbeeld hun laatste rustplaats op Koya-san. Sommige graven zijn nog leeg, zodat er genoeg ruimte is voor toekomstige generaties om hun familie te vergezellen op de heilige berg.

Na een korte wandeling langs de glanzend gepoetste familiewapens van de elektronica-magnaten, kom je een aantal oude mausolea tegen, bedekt met een laag groene mos en omringd door weelderige flora. De symmetrische stenen en torii poorten lijken wel uit de grond te zijn opgetrokken. Eeuwenoude cederbomen vullen de ruimte tussen de mausolea op. Het tafereel lijkt rechtstreeks uit een fantasyfilm te komen. In het Westen vermijden de meeste bezoekers begraafplaatsen, maar op Koya-san zijn mensen welkom om tussen de graven te lopen.

Wandelen tussen de monniken

Zodra je bij de tempel arriveert, zul je veel gelovigen tegenkomen. Nog voordat je de monniken tussen de fotograferende toeristen ziet lopen, hoor je het geluid van hun houten sandalen op het stenen pad terwijl ze een gebed zingen. Het tafereel doet denken aan een stad als Bangkok, waar monniken in gewaden zich mengen onder de toeristen.

De Okuno-in-tempel ligt aan het einde van het pad dat je over het terrein van de begraafplaats voert. Daar kun je in de hoeken van de tempel jonge en oude monniken gebeden horen zingen die net zo'n lange geschiedenis hebben als de religie zelf. Je treft hier ook het mausoleum van Kobo Daishi, die meer dan duizend jaar geleden het Shingon-boeddhisme heeft gesticht.

Je kunt voelen hoe heilig deze plek is. Het gezang van de monniken weerklinkt tegen het oude hout. De geur van wierook hangt in de lucht. De paden worden voortdurend met liefde aangeveegd. Het is een schilderachtig tafereel met veel rustige plekjes waar je even kunt stoppen om de sfeer in je op te nemen. Het uitzicht vanaf de Gobyobashi-brug is bijzonder sereen. Dit is één van de weinige plekken waar je een foto van de tempel kunt maken, want aan de overkant van de brug is fotograferen verboden.

Bij de ingang van de tempel worden geluksamuletten verkocht. Dit zijn geweldige souvenirs die misschien wel een speciale kracht bezitten. Als je van plan bent om een amulet te kopen tijdens je reis door Japan, is er geen betere plek te bedenken dan op de top van Mt. Koya.

Een bestemming om nooit te vergeten

Tijdens een reis door Japan kom je meer tempels en schrijnen tegen dan je ooit zou kunnen bezoeken. Ze hebben allemaal hun eigen charme en unieke kenmerken die een bezoek de moeite waard maken, maar de heiligdommen op Koya-san zijn een unieke bezienswaardigheid die je nergens anders zult vinden.

Hier op Mt. Koya vind je de oorsprong van een belangrijke en eeuwenoude vorm van het boeddhisme. Tijdens je bezoek kun je stilstaan bij de ideeën die Kobo Daishi al die eeuwen geleden uit China mee terug heeft genomen. Mt. Koya is een levend museum waar verschillende generaties van vele families hun laatste rustplek hebben, boven op de heiligste berg van Japan.

De begraafplaats is natuurlijk niet de enige bezienswaardigheid op Mt. Koya. De rotstuin van Kongobuji en de rode pagode van Konpon Daito zijn ook zeer aan te bevelen. Zorg ervoor dat je een flexibel schema hebt, zodat je tijdens je bezoek kunt ontspannen en de bijzondere sfeer in je op kunt nemen. Je zult wellicht vertrekken met een mantra dat je nooit zult vergeten.