Ervaar het oude Japan tijdens een overnachting in Gokayama

Elk jaar komen meer locaties in Japan op de Unesco Werelderfgoedlijst te staan. Momenteel zijn er 25 locaties ingeschreven op de lijst, maar er zijn nog veel andere plaatsen in Japan die deze erkenning verdienen. Er wordt naar gestreefd om in de komende jaren nog meer locaties voor te dragen en zo te beschermen.

Van de bezienswaardigheden die al op de Unesco Werelderfgoedlijst staan, is Shirakawa-Go een favoriet onder toeristen tijdens een reis door Japan. En wij snappen wel waarom! Het dorpje is sfeervol, staat vol traditionele huizen en het dagelijks leven staat in het teken van het behouden van oude gebruiken en het volgen van het ritme van de seizoenen. Het is echt een droombestemming! Veel toeristen maken een dagtrip vanuit Kanazawa en brengen maar een paar uur door in het dorpje, maar eigenlijk is dat zonde. Een paar kilometer verderop kun je namelijk overnachten in één van deze door Unesco beschermde eeuwenoude huizen.

Traditionele gassho-zukuri huizen: toonbeeld van vakmanschap

De dorpen met huizen in de zogenaamde gassho-zukuri-stijl werden in 1995 op de Unesco Werelderfgoedlijst ingeschreven onder de titel ‘Historische dorpen van Shirakawa-go en Gokayama - Traditionele huizen in de gassho-stijl'. Deze bouwstijl werd ontwikkeld om te overleven in het koude weer en de zware sneeuwval in de vallei. De driehoekige vorm van de rieten daken, die zonder spijkers zijn gebouwd, zorgt voor optimale verspreiding van de warmte in het huis en bezwijkt niet onder het gewicht van de meters sneeuw die in de winter kunnen vallen. Ook interessant: als een dik pak sneeuw de ingang blokkeert, kun je via één van de zijdeuren op de bovenverdiepingen van het huis naar buiten.

Maar de winter is zeker niet het enige seizoen waarin de dorpen een bezoek waard zijn! De Gassho-Zukuri huizen van Gokayama en Shirakawa-Go zijn ongelooflijk fotogeniek. Onze favoriete seizoenen voor een bezoek zijn de lente, vanwege de bloemen die het landschap verfraaien, en de winter, vanwege de metershoge sneeuwmuren!

Meer dan één dorp!

Gokayama en Shirakawa-Go vormen een netwerk van acht verschillende bezienswaardigheden langs de Shō-rivier. Drie van deze locaties (de dorpen Ainokura, Ogimachi en Suganuma) staan op de Unesco Werelderfgoedlijst en twee andere locaties zijn aangewezen als ‘Belangrijk Cultureel Erfgoed van Japan’. Het spreekt dus voor zich dat dit gebied een must is voor wie zich wil verdiepen in de traditionele cultuur van Japan.

Ogimachi maakt deel uit van het Shirakawa-Go dorp en is het populairste onder toeristen. Dit komt door de unieke sfeer die bewaard is gebleven, maar ook doordat het veel beter bereikbaar is dan de andere locaties dankzij de rechtstreekse busverbinding vanuit de stad Kanazawa. We raden echter aan om een auto te huren of de bus te nemen naar Ainokura, een afgelegen plek met minder toeristen, waar je zelfs in een echt gassho-stijl huis kunt overnachten!

Je zou Shirakawa-Go kunnen omschrijven als een levensgroot museum waar je de historische huizen kunt bezichtigen, die met eeuwenoude technieken worden onderhouden. Tijdens je bezoek kun je meer te weten komen over het dagelijks leven in deze huizen. De manier van leven hier is zo nauwkeurig gedocumenteerd dat je je tijdens een bezoek goed kunt voorstellen hoe het leven in Shirakawa-Go eruit ziet.

Een paar kilometer verderop ligt Ainokura, waar je deze manier van leven zelf kunt ervaren! Tijdens een overnachting in een gassho-zukuri accommodatie gelden wel een aantal regels, maar laat dat je niet tegenhouden. De meeste regels zijn een kwestie van gezond verstand; niet roken in de buurt van de huizen, geen planten plukken, je afval mee naar huis nemen, enz. Houd er wel rekening mee dat deze regels streng worden gehandhaafd om het kwetsbare eeuwenoude erfgoed van Shirakawa-Go en Gokayama te beschermen.

Een overnachting is een onvergetelijke ervaring

Net zoals de meeste toeristische bezienswaardigheden kan het ook hier druk worden. Het lijkt misschien tegenstrijdig om te proberen de rust en stilte van een afgelegen locatie te ervaren wanneer er veel andere toeristen zijn. Maar net zoals op veel andere bestemmingen (zowel in Japan als elders) zorgt een overnachting ervoor dat je kunt rondwandelen nadat de laatste bussen vertrokken zijn en voordat de eerste bus de volgende ochtend arriveert. Als je het aandurft, raden we je aan om 's winters een wandeling in het donker te maken, wanneer het landschap bedekt is met sneeuw. Gewoonweg magisch!

Tijdens een overnachting in een gassho-zukuri huis reis je terug in de tijd en word je ondergedompeld in de traditionele Japanse cultuur. Het krakende donkere hout, het delen van een kamer met je hele familie, de krachtige geur van het brandhout dat wordt gebruikt om het rieten dak te beschermen, het eten van een Japanse maaltijd terwijl je op je knieën zit rond de haard… Gassho-zukuri accommodaties zijn vaak familiebedrijven en -huizen, en tijdens je overnachting beleef je het dagelijkse leven van de familie. Tijdens een verblijf in een ryokan ervaar je omotenashi, de Japanse gastvrijheid, terwijl een verblijf in een Gassho-zukuri huis meer op een Bed and Breakfast lijkt.

Meer activiteiten in Shirakawa-Go en Gokayama

Natuurlijk kom je niet alleen voor een overnachting naar Gokayama en Shirakawa-Go. Hier zijn nog een aantal redenen om de reis te maken.

Er wordt veel aandacht besteed aan het behoud van de tradities en nationale schatten in de regio, en toeristen kunnen dit ook ervaren. Kamperen is een aanrader, want in de vallei vind je weelderige natuur en geweldige locaties. Ook bijzonder is het eten, vooral de lokale tofu (die je zelf kunt maken) en soba (boekweitnoedels). De riviervissen en lokale groenten zijn ook heerlijk. Je kunt in de omgeving veel restaurants vinden waar traditionele maaltijden worden geserveerd.

In Gokayama kun je Japans papier maken en in Shirakawa-Go kun je de zijdeteelt van dichtbij zien, een industrie die van groot belang was in premodern Japan. Als het op souvenirs aankomt, heb je volop keuze: van culinaire geschenken tot sasara (een traditioneel houten muziekinstrument), rijst, Japans papier, enz. Er is iets te vinden voor iedereen die je kent, en natuurlijk ook voor jezelf! Souvenirwinkels zijn niet moeilijk te vinden; ze liggen dicht bij de ingang van alle dorpen en bezienswaardigheden.

Wij zijn zo gek op Shirakawa-Go en Ainokura dat we de bestemmingen hebben opgenomen in onze rondreis ‘De Japanse Alpen'. Neem vandaag nog een kijkje en aarzel niet om contact op te nemen met één van onze reisadviseurs om je perfecte Japanreis op maat samen te stellen!