Kyoto en de Sanin-kust per huurauto

U vertrekt met een nachtvlucht van Europa naar Osaka, dus probeer wat te slapen, zodat u uitgerust kunt beginnen aan uw Japanse avontuur.

U komt aan op Osaka Kansai International Airport en nadat de immigratie- en douaneformaliteiten zijn afgehandeld, reist u door naar uw hotel in het nabijgelegen Kyoto. 

Kyoto, dat van 794 tot 1868 de hoofdstad van Japan was, is een stad vol traditionele Japanse culturele bezienswaardigheden en is zelfs een UNESCO-beschermd gebied vanwege zijn historische architectuur. De stad heeft dan ook meer dan 1600 tempels en 400 shinto-schrijnen, wat van Kyoto de perfecte plek maakt om de meer traditionele kanten van de Japanse cultuur te verkennen. 

Begin uw eerste dag in Kyoto met een bezoek aan het indrukwekkende Nijo kasteel, dat in 1603 werd gebouwd als de Kyoto-residentie van Tokugawa Ieyasu, de eerste shogun (militaire heerser) van de Edoperiode (1603-1867).

Vandaag verkennen we de meer bergachtige gebieden van Arashiyama en Sagano ten noordwesten van de stad. We nemen om te beginnen de lokale trein vanaf Kyoto Station voor een rit van 20 tot 25 minuten naar Arashiyama Station. Vanaf het station loopt u over de Togetsukyo-brug over de Katsura-rivier waar u een indrukwekkend uitzicht hebt op de heuvels van Arashiyama. 

Afhankelijk van het seizoen waarin u deze plek bezoekt, ziet u heuvels vol uitbundig bloeiende kersenbomen in de lente of een zee van schitterende rode en gele bladeren in de herfst. 

U vervolgt uw weg naar het fraaie en enigszins mysterieuze bamboebos van Sagano. Neem de tijd om rustig door het bos te wandelen en het uitzicht op centraal Kyoto te bewonderen. Breng voor u verdergaat een bezoek aan Tenryu-ji tempel met zijn eeuwenoude landschapstuinen en Daikaku-ji tempel met zijn 1200 jaar oude Osawa-vijver.

Als u wat tijd over hebt, kunt u een bezoek brengen aan de regio Takao iets verder naar het noorden. Hier zijn nog meer adembenemende berglandschappen te ontdekken. Reist u in de lente of de herfst, neem dan de wandelroute langs de Kiyotaki-rivier waar u kunt genieten van de prachtige seizoenskleuren van de bomen.

Begin uw tweede dag in Kyoto met een bezoek aan het oostelijke deel van Kyoto, dat bekend staat als Higashiyama (oostelijke heuvels). 

Neem een bus naar de beroemde tempel Ginkaku-ji (Zilveren Paviljoen), waar u een van Japans meest fascinerende landschapstuinen vindt. Ginkaku-ji is ook het beginpunt van het 'Filosofenpad', een pad langs een beekje omzoomd met Japanse kersenbomen dat u naar de tempel Nanzen-ji voert. 

Als u verder naar het zuiden wandelt, bereikt u Kiyomizu-dera, de meest iconische tempel van Kyoto, met een ongelooflijk panoramisch uitzicht over de stad Kyoto. Langs de heuvelstraatjes die naar de tempel leiden, Ninzenzaka en Sannenzaka, vindt u talloze winkeltjes waar u souvenirs kunt kopen en heerlijke traditionele hapjes kunt proeven.

Vervolgens wandelt u in zuidelijke richting naar de Fushimi Inari-schrijn, die onmiddellijk herkenbaar is aan de ontelbare rode Torii-poorten, die vlak achter elkaar zijn geplaatst en zo lange, schijnbaar oneindige rode tunnels vormen, wat fascinerende uitzichten oplevert. De Fushimi Inari-schrijn is een beroemde bezienswaardigheid in Kyoto die absoluut de moeite van het bezoeken waard is als u de essentie van de ware traditionele cultuur van Kyoto wilt leren kennen.

Vandaag begint u aan een historische reis door de oeroude tradities en religies van Japan. U reist allereerst naar de voet van Mount Hiei, die zich op de grens van de prefecturen Kyoto en Shiga bevindt. Vanaf de top van deze berg kunt u genieten van een adembenemend uitzicht over het Biwa-meer. U neemt een kabelbaan de berg op en brengt de dag door met het verkennen van het tempelcomplex Enryaku-ji en de omgeving daarvan.

Enryaku-ji werd gesticht tegen het einde van de 8e eeuw. Veel invloedrijke monniken studeerden in het tempelcomplex Enryakuji, waaronder de stichters van latere sekten, zoals Jodo (Zuiver Land), Zen en Nichiren. U kunt hier gemakkelijk de hele dag ronddwalen, kijken hoe de monniken boeddhistische rituelen uitvoeren en volledig opgaan in de bijzondere historische en religieuze sfeer. Na terugkeer in Kyoto rondt u de dag af met een bezoek aan de Heian-schrijn, de grootste en bekendste shinto-schrijn in het centrum van Kyoto.

Vandaag gaat u met de auto op pad. U haalt uw huurauto op en rijdt noordwaarts richting de kust met de beroemde zandbank Amanohashidate, op anderhalf uur rijden van Kyoto. Deze prachtige, drie kilometer lange, weelderig begroeide landtong in de baai van Miyazu is een bezienswaardigheid die u niet mag missen. 

De naam Amanohashidate betekent zoiets als 'brug in de hemel' en gezien vanaf de bergen aan beide uiteinden van de baai, lijkt de zandbank ook echt op een pad dat hemel en aarde verbindt. 

We raden u aan om na uw bezoek aan Amanohashidate een kijkje te nemen in Ine, een klein vissersplaatsje aan de baai van Ine op 23 kilometer rijden. De plaats is beroemd om zijn boothuizen, die 'funaya' worden genoemd en die vlak bij de kust liggen. De beste manier om deze boothuizen te bekijken, is vanaf het water met een rondvaartboot.

De nacht brengt u door in het kuuroord Kinosaki Onsen, dat op anderhalf uur rijden van Ine aan de noordkust van de Japanse Zee ligt. Deze charmante plaats is beroemd om zijn warmwaterbronnen en heeft vele authentieke winkeltjes, cafés, restaurants en badhuizen. U slaapt in een ryokan (Japans pension) voor een authentieke Japanse ervaring. We raden u aan vroeg te arriveren om voor het diner te kunnen genieten van een lang bad.

Na een heerlijk ontbijt in uw ryokan vertrekt u richting de kust van Uradome in de prefectuur Tottori, op een uur rijden van Kinosaki Onsen. 

Uradome is een dramatisch kustlandschap met kliffen, tunnels en grotten, dat u onder andere kunt bewonderen vanaf een drie kilometer lang wandelpad langs de kust. Bij warmer weer zijn activiteiten mogelijk in of op het water, zoals snorkelen of kajakken, ideaal voor diegenen die heerlijk willen pootjebaden in het kristalheldere water.

Vervolgens rijdt u naar de Tottori-duinen, de grootste zandduinen van Japan. Dit duingebied beslaat ongeveer 16 kilometer kust langs de Japanse Zee, is maar liefst twee kilometer breed en bevat duinen van wel 50 meter hoog. In de middag is een bezoek aan The Sand Museum een uitstekend idee. Dit museum bevindt zich op korte loopafstand van de duinen en hier zijn grote zandsculpturen te zien van kunstenaars uit de hele wereld. U overnacht in de stad Tottori, op slechts een klein eindje rijden van de duinen.

Vandaag vervolgt u uw tocht langs de kust en rijdt u naar de cultuurstad Matsue. 

We raden u aan om op weg naar Matsue een omweg te maken om het prachtige gebied rond Mount Daisen en de waterval Daisen-daki te bekijken, waar u vanuit Tottori in anderhalf uur rijden bent. De 43 meter hoge waterval, die diep verscholen ligt in de natuur, is te bereiken met een wandeling van ongeveer 45 minuten vanaf de parkeerplaats. Geniet van de tocht over het wandelpad dat door het dichte bos slingert en over een kleine hangbrug loopt die een spectaculaire bergkloof overspant.

Tijdens uw natuurbelevenis kunt u ook stoppen bij de Kagikatego-pas, die een prachtig uitzicht biedt op Mount Daisen. Nadat u de natuur rondom Tottori hebt verkend, rijdt u in een uur naar uw hotel, waar u de komende twee dagen en nachten zult verblijven.

Als u tijd hebt om meer te ondernemen, kunt u een bezoek aan het voormalige woonhuis en museum van Lafcadio Hearn overwegen. Het museum is gewijd aan Lafcadio Hearn, een schrijver van Grieks-Ierse afkomst die in 1890 als leraar Engels naar Japan kwam. Hearn trouwde met een Japanse vrouw uit een belangrijke samuraifamilie en zou zijn hele leven in Japan blijven. Hij werd een van de eerste (en productiefste) schrijvers die de westerse wereld in zijn geschriften liet kennismaken met Japan. Hij was ook een van de eerste westerlingen die de Japanse nationaliteit aannam en werd genaturaliseerd als Koizumi Yakumo, de naam waaronder hij vandaag de dag in Japan bekend staat.
 

Vandaag brengt u de hele dag door in de schilderachtige stad Matsue, de hoofdstad van de prefectuur Shimane. Bezoek het boeiende Adachi Museum of Art, ten zuidoosten van Matsue. Dit museum, dat u niet mag missen, is beroemd om zijn spectaculaire Japanse tuin, die alleen vanuit het museumgebouw kan worden bekeken. 

Breng de middag door met het verkennen van het stadscentrum van Matsue, waar u stuit op het indrukwekkende zwarte Kasteel van Matsue, dat een van de oudste kastelen van Japan is en dat de meest gewaardeerde bezienswaardigheid van Matsue vormt. Als u toch in de buurt bent, is het samuraidistrict ook zeker een bezoek waard. Hier kunt u verschillende goed bewaard gebleven huizen uit de samuraitijd bekijken, waaronder Matsue Buke Yashiki, een samuraihuis dat open is voor het publiek.

Begin de dag met een bezoek aan Izumo Taisha, een van Japans oudste en belangrijkste shinto-schrijnen, gelegen in de prefectuur Shimane. De route ernaartoe is bijzonder schilderachtig en loopt langs het idyllische Shinji-meer, op slechts een uur rijden. Volgens een legende komen alle acht miljoen goden uit het shintoïsme elk jaar in oktober samen bij deze schrijn. 

Daarna gaat u verder naar de zilvermijn Iwami Ginzan op ongeveer een uur rijden (49 km). Deze historische zilvermijn, die door de Unesco als werelderfgoed is erkend, was bijna 400 jaar actief, vanaf de ontdekking van zilver in de grond in 1526 tot de sluiting van de mijn in 1923. In de omgeving van de mijn kunt u niet alleen de mijnschachten en ruïnes verkennen, maar ook de verschillende tempels en schrijnen die aan de mijn zijn gewijd. Vanavond overnacht u in een ryokan in Yunotsu Onsen, een kleine badplaats die bekend staat om het geneeskrachtige, mineraalrijke water van zijn historische openbare badhuizen (30 minuten van Ginzan).

Na het ontbijt rijdt u naar het kleine stadje Tsuwano, een afgelegen kasteelstad diep in de bergen van de prefectuur Shimane. Tsuwano is een van de best bewaard gebleven middeleeuwse steden in heel Japan. Hier kunt u rustig rondwandelen tussen oude samuraihuizen, schrijnen, tempels en kunstmusea. 

De stad staat bekend om zijn traditionele ambachten. Nu u daar toch bent, raden we u aan de kunst van het papier maken uit te proberen, in dit geval het maken van traditioneel washipapier. Het is ook beslist de moeite waard om een bezoek te brengen aan de Taikodani Inari-schrijn en aan de ruïnes van het kasteel van Tsuwano, die boven op een bergkam 200 meter boven het stadscentrum liggen. U kunt de ruïnes bereiken via een stoeltjeslift en een wandeling van 15 tot 20 minuten.

Na een lange dag waarin u veel indrukken hebt opgedaan, keert u terug naar uw ryokan voor een goede nachtrust, want ook morgen wacht u weer een drukke dag.

Vanuit Tsuwano vervolgt u uw reis per auto naar de zuidelijkste prefectuur van het hoofdeiland Honshu: Yamaguchi. Na een schitterende rit van een uur door Yamaguchi komt u aan in Hagi, een goed bewaard gebleven oude samuraistad direct aan de oevers van de Japanse Zee.

Overal in deze kleine stad liggen historische schatten verborgen, maar het hoogtepunt daarvan is de historische kasteelstad. Wandel door de oude steegjes en bekijk de goed bewaard gebleven houten huizen waar ooit de samurai woonden.

Vandaag staat de dag in het teken van het adembenemende Akiyoshidai National Park.

Het Akiyoshidai-plateau, dat zich op ongeveer 35 minuten rijden van Hagi bevindt, omvat de grootste concentratie kalksteenformaties van Japan. Aangenomen wordt dat het plateau zo'n 300 miljoen jaar geleden een koraalrif was en dat de huidige kalksteenformaties het gevolg zijn van het geleidelijk oplossen van kalksteen door de regen. Hier vindt u ook vele wandelpaden, zodat u te voet van het landschap kunt genieten! 

We raden u aan om tijdens het verkennen van het Akiyoshidai National Park een bezoek te brengen aan de Akiyoshido Cave, een reusachtige 9 kilometer diepe kalksteengrot. Een klein deel van de grot is opengesteld voor het publiek en hier kunt een avontuurlijke tocht maken door de hoge en fraai verlichte ruimtes van de grot. Binnen in de grot vindt u indrukwekkende kalksteenformaties, ondergrondse watervallen en een kobaltblauw beekje dat langs het voetpad stroomt.

Op deze voorlaatste dag rijdt u in iets meer dan twee uur naar de laatste halte van uw reis: Fukuoka. 

Fukuoka staat bekend om zijn bruisende nachtleven, eigentijdse attracties, talrijke winkels en uitstekende restaurants. Een bezoek aan deze geliefde stad vormt de ideale afsluiting van uw avonturen in Japan.

Fukuoka is ook beroemd om zijn heerlijke ramen (noedelsoep). Probeer voor u vertrekt een kom tonkotsu ramen, noedels in een smakelijke varkensvleesbouillon. Maak daarna een avondwandeling door het bruisende uitgaansgebied Tenjin en bezoek op uw laatste avond een van de vele plaatselijke Izakaya (Japanse eetcafés).

Vandaag sluit u een onvergetelijke reis af waarbij u de wonderen aan de Sanin Kaigan kust hebt verkend. Neem de metro of een taxi naar Fukuoka Itazuke International Airport van waaruit u terugvliegt naar Europa.