Kumano Kodo: pelgrimstocht over Gods aarde

Vandaag gaat u aan boord van uw vlucht naar Japan, klaar om de fascinerende cultuur van dit indrukwekkende land te ontdekken.

Na aankomst gaat u naar uw hotel in Kyoto en checkt u in. Kyoto is een stad met vele Werelderfgoedlocaties van UNESCO, tempels en heiligdommen. Geniet de rest van de dag van een wandeling rond uw hotel, bewonder de architectuur, zoek naar een restaurantje, en proef de uitstekende keuken.

Vandaag is een mooie gelegenheid om het noorden van de stad te verkennen en twee beroemde tempels te bezoeken: de met goud bedekte Kinkaku-ji, en Ryoan-ji dat vooral bekend staat om zijn beroemde rotstuin. 

Ga daarna naar Nijo-kasteel, verdwaal in de grote tuin van het keizerlijk paleis en neem een drankje in het Okura Hotel met een prachtig uitzicht over de stad.

Reis door de tijd met een bezoek aan de wijk Gion, waar u misschien wel een geisha ziet. Wandel vervolgens naar Yasaka-schrijn, waar uw verkenning van de wijk Higashiyama begint. Ga daarna naar Kiyomizu-tempel, waar u kunt genieten van een ongelooflijk uitzicht over de stad en de omliggende heuvels.

Deze ochtend gaat u naar uw volgende stop: Nara, gelegen op minder dan een uur met de trein van Kyoto. 

Nara heeft veel stedelijke attracties en een rijke historische cultuur. De belangrijkste bezienswaardigheden liggen rond het station. 

Bezoek Nara Park, waar u vrij rondlopende herten ontmoet en de Todai-ji-tempel ziet, een prachtig houten beeldhouwwerk dat een bronzen standbeeld van de Grote Boeddha Daibutsu-den herbergt.

Deze ochtend neemt u de trein naar de belangrijkste heilige stad van Japan: Ise. Hier bevindt zich Ise-schrijn, waar volgens de shinto-legende de geesten van de keizers van Japan rusten. In de schrijn bevindt zich ook het belangrijkste voorwerp uit de Japanse mythologie, de Yata no Kagami, goddelijke spiegel en een van de drie heilige schatten van Japan, die toebehoorde aan de eerste keizers van Japan.

Gebruik deze dag om Ise-Shima National Park in de prefectuur Mie te verkennen, dat per trein bereikbaar is vanaf Iseshi Station. De beroemdste bezienswaardigheid van dit park is Meoto-Iwa, de twee 'gehuwde' rotsen, die naar verluidt de scheppergoden van Japan voorstellen, verbonden door een touw gemaakt van rijststro. 

Mie heeft talloze culinaire specialiteiten. Probeer zeker het matsusaka-rundvlees en de zeevruchten. Ook de kreeft, abalone en oester van Ise zijn beroemd.

's Ochtends gaat u naar Kii-Katsuura, bekend om zijn visindustrie en zijn onsen, ideaal gelegen aan de zuidoostkust van het schiereiland Kii. De markt van Kii-Katsura kan zich meten met die van Tsukiji, dus probeer zeker de verse vis in een van de omliggende restaurants. Maak daarna een boottocht door de Kino-Matsushima-archipel en ontdek de grotten en honderden eilandjes.

Vandaag verkent u een deel van de Kumano-pelgrimsroutes, met een wandeling van Daimon-zaka naar Nachi-schrijn. Deze tocht is een perfecte manier om "Kumano Kodo" te ervaren zonder de planning en inspanning van een meerdaagse wandeltocht. De route, nauwelijks een kilometer, volgt een verhard pad dat wordt geflankeerd door honderd jaar oude bomen. 

Nachi-schrijn is een van de drie grote schrijnen in Kumano. Het is een toevluchtsoord van Japanse spiritualiteit in het hart van de natuur. Vlak naast deze schrijn wacht u een prachtig landschap: de Seiganto-ji-tempel met zijn drie verdiepingen hoge pagode op de voorgrond en de Nachi-watervallen op de achtergrond.

Vertrek per trein naar Shingu en bezoek Kumano Hayatama-Taisha-schrijn, een van de drie plaatsen van de Kumano-pelgrimsroute (Kumano Kodo). Dit heiligdom is een van de drie essentiële onderdelen van de pelgrimstocht. Vervolgens neemt u vanuit Shingu een lokale bus naar Yunomine Onsen. 

's Avonds staat er in uw ryokan (Japanse accommodatie) een heerlijk typisch Japans diner op u te wachten.

Vandaag gaat u op weg naar Wakayama. Neem de bus van Yunomine Onsen naar Kii-Tanabe stad (inbegrepen) en dan de trein naar Wakayama. 

De stad heeft zijn historische centrum behouden. Tegenwoordig is de stad ook een badplaats waar u kunt zwemmen, cultuur kunt snuiven en prachtige landschappen kunt bewonderen. Bezoek de plaatselijke Kuroshio-markt voor uitstekende tonijn, verken het Wakayama-kasteel en wandel door het prachtige Momijidani Teien Park, dat vooral in de herfst erg mooi is.

Vanuit Wakayama stap je op de trein naar Osaka – een stad waar moderniteit en traditie moeiteloos naast elkaar bestaan. Slenter door sfeervolle wijken met oude theehuizen, duik in de energie van neonverlichte straten en laat je onderweg verleiden door geuren van verse takoyaki en andere lokale lekkernijen.

Wandel langs de levendige kade van Dotonbori en werp een glimlach naar de reusachtige mechanische krab – een van Osaka’s beroemdste gezichten. Voor een panoramisch uitzicht over de stad neem je de lift naar het zwevende observatiedek van het Umeda Sky Building. Sluit de avond af in Minami, waar neonlichten weerspiegeld worden in het kanaal en het stadsleven tot diep in de nacht doorleeft.

Op de weg terug naar Osaka kun je ook uitstappen bij Yuasa Station – de plek waar sojasaus in Japan zijn oorsprong vond. In dit charmante stadje geeft het Yuasa Sojasausmuseum je een smaakvolle inkijk in de traditionele productie en de bijzondere rol die sojasaus al eeuwenlang in de Japanse eetcultuur speelt

Wij raden u aan de Shitennoji-tempel en de Keitakuen-tuin te bezoeken voor een vredig einde van de reis. Ga verder met een bezoek aan het Tennoji-district, het park en de tempel. Aan het eind van de dag keert u terug naar de bruisende stad met de Tsutenkaku-toren en de wijk Shinsekai, een retrowijk die beroemd is om zijn gastronomie. Probeer kushikatsu (gefrituurde spiesjes van vlees, groente of zeevruchten).

Het is tijd om Japan te verlaten. U wordt bij uw hotel opgehaald door een chauffeur om naar Osaka Kansai Airport te gaan. Koop nog wat laatste souvenirs (zoals Kit-Kats met unieke smaken van Japan) in de taxfreeshops voordat u uw vlucht naar Europa neemt.