Natuur en warmwaterbronnen

Vandaag vertrekt u van Europa naar Japan. Maak u klaar voor een seizoensavontuur dat u nooit zult vergeten.

Na aankomst op de luchthaven heeft u een transfer (gedeelde taxi of luchthavenlimousinebus) naar uw hotel in het centrum van Tokyo. Als u nog energie heeft, kunt u een ontspannen wandeling maken door Happo-en of Hamrikyu, twee prachtige Japanse tuinen.

Sta vroeg op en bezoek de vismarkt in Tsukiji voor een heerlijk sushi-ontbijt! 

Niet ver van de Tsukiji-vismarkt ligt Asakusa, één van Tokyo's oudere klassieke wijken. Hier is een bezoek aan de indrukwekkende Senso-ji-tempel (of: Asakusa Kannon) echt een must. De weg die naar de tempel loopt heet Nakamise en heeft aan beide zijden winkeltjes waar traditionele souvenirs, snacks en snoepgoed worden verkocht.

Vandaag is een mooi moment voor een dagtocht. Neem de trein vanuit de wijk Asakusa naar Nikko, gelegen in de prefectuur Tochigi, ongeveer 150 kilometer ten noorden van Tokyo. Deze Werelderfgoedlocatie van UNESCO ligt tussen de kleurrijke heuvelachtige bossen, schilderachtige meren en indrukwekkende watervallen van Nikko National Park. De Ryuzu-waterval is een andere populaire plek vol herfstkleuren.

Nikko is ook de thuisbasis van een van de meest fascinerende schrijnen in Japan, Toshogu-schrijn, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat en een mausoleum is voor shogun Tokugawa Ieyasu, de grote militaire leider (en landvereeniger) van begin 17e eeuw.

Een alternatieve optie is Kamakura, dat gemakkelijk per trein te bereiken is. Naast de gigantische bronzen Buddha in de Kotoku-in-tempel zijn er 65 boeddhistische tempels en 19 shinto-schrijnen in deze historische stad. 

Een andere optie is een wandeling door het oude handelsdistrict van Kawagoe in Saitama, waar u 'kura'-gebouwen en Kita-in, een oude tempel die de enige overgebleven delen van het Edo-kasteel bevat, vindt. Kawagoe wordt ook wel 'klein Edo' genoemd. U kunt er nog steeds de sfeer van de 19e-eeuwse Edo-tijd ervaren. 
 
Voor meer plezier bezoekt u de futuristische haven van Yokohama, waar u het grootste Chinatown van Azië en het populaire Cup Noodle Museum vindt.

Vandaag verlaat u Tokyo en vervolgt u de reis per trein in westelijke richting naar de Japanse Alpen en Yamanouchi, beter bekend als Yudanaka. 

Dit oude resort is de thuisbasis van vele onsen (warmwaterbronnen). Kom tot rust in een van de warmwaterbronnen, het perfecte toevluchtsoord weg van de drukte van Tokyo.

Vandaag verblijft u voor het eerst in een ryokan, een traditioneel Japans pension waar ontbijt en diner normaal gesproken inbegrepen zijn.

Na een traditioneel Japans ontbijt wandelt u naar het nabijgelegen Shibu Onsen, een historisch onsendorp met mooie smalle straatjes. Sommige ryokans in Shibu zijn meer dan 400 jaar oud. Verder bergopwaarts ligt Jigokudani Monkey Park, zeer beroemd om de kolonie wilde Japanse makaken, ook wel sneeuwapen genoemd, die in de omgeving leven en baden in hun eigen warmwaterbron.

De reis gaat verder per trein naar Kanazawa, een prachtige oude stad gelegen tussen de Japanse Alpen en de Japanse zee. 

De plaatselijke keuken van Kanazawa is in heel Japan beroemd, vooral de visgerechten, dankzij de uitstekende ligging aan de Japanse zee. Als u een liefhebber bent van vis en zeevruchten mag u de vismarkt Omicho Ichiba of de vele sushirestaurants absoluut niet missen.

Vandaag heeft u een hele dag te besteden in Kanazawa. U kunt de dag beginnen met een wandeling rond en door het Kanazawa-kasteel. Rondom het kasteel vindt u Kanazawa Castle Park en de prachtige Gyokusen Inmaru Garden (en Gyokusen-an-theehuis). 

Tegenover het kasteel staat de Oyama-jinja-schrijn en op een steenworp afstand ligt de Kenrokuen Garden, een van de drie mooiste landschapstuinen van Japan. 

Maak een wandeling door de oude samuraiwijk Nagamachi, een van de best bewaarde samuraiwijken in Japan. Ga later naar de oude wijk Higashi Chaya. Deze sfeervolle wijk is de thuisbasis van elegante restaurants, ambachtelijke winkels en geishahuizen. Als u geïnteresseerd bent in kunst, bezoek dan het spectaculaire 21st Century Museum of Contemporary Art. 

U kunt ook een dagtocht maken van Kanazawa naar Kaga Onsen. Dit fotogenieke rustieke dorp staat bekend om zijn vele warmwaterbronnen van hoge kwaliteit.

Vandaag gaan we naar Kyoto, de stad die bekend staat als het culturele hart van Japan, de thuisbasis van oude tempels, zentuinen en paleizen. 

Vanaf de 131 meter hoge Kyoto-toren heeft u een prachtig uitzicht over de stad. Vanuit daar gaat u te voet naar Honganji-tempel. Dit complex beslaat een klein gebied, waaronder de west- en oostzijde van de tempel en de prachtige Shoseien-tuin. Daarna kunt u een bezoek brengen aan het Nijo-paleis en het indrukwekkende keizerlijke paleis.

Midden in Kyoto vindt u een oase van rust in het keizerlijke park, de tuin en het paleis. Hier kunt u genieten van het uitzicht op de Higashiyama-bergketen.

Neem vandaag de trein naar het Arashiyama-district en ontdek de wijken Arashiyama, Sagano en Takao.

Vergeet niet een bezoek te brengen aan Togetsu-kyo, een sierlijke houten brug, en geniet van het indrukwekkende uitzicht over de Kasura-rivier en de heuvels van Arashiyama. Wandel later door het Sagano-district, waar u het majestueuze Sagano-bamboebos, rijstvelden, tempels en begraafplaatsen vindt. 

De serene bergtempels en het berglandschap zijn de belangrijkste kenmerken van het Takao-district. Bezoek de bezienswaardigheden Jingo-ji, Kozan-ji en Sekisui-in (respectievelijk uit de 9e en 8e eeuw) om het gebied te leren kennen.

Na het ontbijt gaat u naar Fushimi Inari-schrijn, de iconische schrijn die wordt gekenmerkt door zijn duizenden rode poorten. In het zuiden van Kyoto vindt u ook Hieizan Enryakuji, een tempel gebouwd in 792, gesticht door de monnik Saicho. De tempel behoorde ooit tot de machtigste kloostervesting. Hij werd aanvankelijk gebouwd om Kyoto te beschermen tegen duistere machten.

Daigo-ji is ook zeker een bezoek waard. Hier vindt u de Sanpo-in-tempel. In het complex vindt u ook een pagode die dateert uit 957. Het is een van de laatste twee pagoden uit de Heian-periode.

U kunt ook een uitstapje maken buiten Kyoto. Ga naar het traditionele Nara, waar de Todai-ji, een van Japans oudste en grootste houten tempels, te vinden is. Naast het tempelcomplex ligt het Nara Park, waar veel vriendelijke, vrij rondlopende herten leven.

Reis per shinkansen (hogesnelheidstrein) naar Hiroshima. Hiroshima is een moderne stad met een authentiek hart en een veerkrachtig karakter. Breng een bezoek aan de Atoombom Memorial en het indrukwekkende Peace Memorial Park. In de omgeving vindt u ook verschillende gedenktekens zoals het Children's Peace Monument (bekend van de 1000 papieren origamikraanvogels), de vredesbel en de vredesvlam.

In de namiddag kunt u Hiroshima-kasteel bezoeken. In het kasteel is een tentoonstelling te zien over de geschiedenis van Hiroshima-kasteel en andere Japanse kastelen. Probeer 's avonds zeker de specialiteit van Hiroshima, okonomiyaki, een geliefd lokaal soulfood.

Een bijzondere manier om deze dag door te brengen is een uitstapje naar een van de mooiste plekjes van Japan, Miyajima. Dit kleine eiland is beroemd door zijn Itsukushima-schrijn, waarvan de grote rode hemelpoort of torii trots in de zee voor de schrijn staat. 

Neem de tijd om de andere schrijnen van dit eiland te ontdekken, zoals de Daisho-in-tempel (een prachtig complex met boeddhistisch beeldhouwwerk) en Senjokaku (grote houten hal). 

Via de kabelbaan of een van de drie wandelpaden kunt u de hoogste top van Mt. Misen bereiken, waar u getrakteerd wordt op een prachtig uitzicht over het eiland.

Vandaag gaat u verder naar Kyushu, waar u eerst Kurokawa Onsen bezoekt, een prachtig stadje in een vallei omgeven door mistige berglandschappen en een van de meest aantrekkelijke bergdorpjes in Japan. 

Geniet onderweg van het prachtige uitzicht op de gekleurde berghellingen. Het dorp Kurokawa heeft zijn authentieke en rustieke sfeer goed weten te behouden en staat bekend om zijn prachtige warmwaterbronnen, waar u heerlijk kunt ontspannen in de open lucht, midden in de serene natuur. Naast de warmwaterbronnen heeft het gebied prachtige wandelpaden.

Kurokawa Onsen ligt niet ver van de indrukwekkende Mt. Aso, een actieve vulkaan waarvan de caldera een van de grootste ter wereld is. De Nakadake-krater van Mt. Aso in het midden is spectaculair en stoot nog steeds zwaveldamp en gassen uit.  

Het Kuju-gebergte biedt wandelaars ook vele prachtige routes langs de bergtoppen, de prachtige valleien en een uitgestrekt moeras. Dit gebied is een paradijs voor outdoorliefhebbers.

Vandaag gaat u verder naar Yufuin en Beppu, beroemde warmwaterbronnen en onsendorpen.

Yufuin is een meer trendy onsenoord met elegante accommodaties, boetieks, zomerfestivals, musea en galeries. Het gebied eromheen wordt gekenmerkt door rijstvelden, boerderijen en een sterk landelijk karakter, maar wordt gedomineerd door de twee toppen van Mt. Yufu.

Beppu is de onsenhoofdstad van Japan geworden en is gezegend met meer warmwaterbronnen dan waar ook in het land. Er zijn zelfs enkele spectaculaire bronnen met de naam "Beppu Hells", die u kunt bezoeken en waarvan u de unieke kleuren kunt bewonderen. Alle 'hellen' hebben verschillende functies en minerale samenstellingen en bevinden zich op loopafstand van elkaar.

U neemt afscheid van de vulkanen, verlaat de lavavelden en de kuuroorden en reist per shinkansen naar Fukuoka. Omdat de stad zo dicht bij het vasteland van Azië ligt, zijn hier veel buitenlandse invloeden op de plaatselijke cultuur en keuken te vinden.  

De stad is beroemd om zijn yatai-eetkraampjes waar u kunt genieten van heerlijk typisch streetfood. Fukuoka is ook de thuisbasis van de oudste zentempel van Japan, Shofukuji, die dateert uit 1195.

De omgeving van Fukuoka-kasteel en Ohori Park biedt de beste wandelplaatsen in Fukuoka, langs prachtige meren, paviljoens en eilanden waar u kunt genieten van het uitzicht op de stad.  

Vandaag vertrekken we uit Fukuoka en verlaten we Japan. We hopen dat het een inspirerend avontuur was en dat zin heeft om terug te komen voor meer.