De Japanse Alpen

Vanuit een van de grote steden in Europa vliegt u naar Tokyo Narita of Haneda airport.

Bij aankomst neemt u de airport transfer bus naar uw hotel in het centrum van Tokyo. Als u meteen uw Japan-avontuur wilt induiken, kunt u naar de Metropolitan Government Building lopen om gratis het observatiedek op de 45e verdieping te bezoeken of een wandeling naar de wijk Kabukicho maken, waar u tal van restaurants vindt.

Op uw eerste volledige dag in Tokyo raden we u aan de bezienswaardigheden van de stad te bezoeken, zoals de Senso-ji-tempel (de oudste van Tokyo) en het nabijgelegen Nakamise met kleine kraampjes met culinaire hoogstandjes en souvenirs. In de namiddag kunt u een boottochtje maken op de Sumida-rivier. Een bezoek aan de keizerlijke tuin is ook een leuke optie voor de middag, net als een bezoek aan Tokyo Skytree.

Ontdek de hippe wijken Harajuku en Shibuya, die veel bezocht worden door jonge Tokyo-gangers. De funky voetgangerszones bieden talloze winkels voor fashionista's en zitten vol unieke kledingzaken. De beroemde oversteekplaats in Shibuya is de drukste ter wereld en overtreft Times Square in New York. Geniet van een panoramisch uitzicht over Tokyo (en Mt. Fuji) vanaf de top van Shibuya Sky.

Maak ook een wandeling over de nabijgelegen boulevard Omotesando met het winkelcentrum Omotesando Hills (ontworpen door de wereldberoemde Japanse architect Ando Tadao).

Als u een uitstapje wilt maken vanuit Tokyo kunt u een korte treinrit van een uurtje naar Kamakura (de thuisbasis van de op een na hoogste boeddha in Japan) maken. De Toshogu-schrijn in Nikko die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is ook een goede optie. Nikko ligt ongeveer twee en een half uur ten noorden van Tokyo. 

U kunt ook tijd doorbrengen in een van de vele prachtige musea, zoals het indrukwekkende Nationaal museum van Tokyo of het Nationaal museum voor westerse kunst in de buurt van Ueno Park.

Tijd om afscheid te nemen van Tokyo en de bus te nemen naar het kleine dorpje Magome. Vanaf de bushalte in Magome maakt u een korte wandeling voordat u aankomt bij uw door een familie gerund Japans pension (Minshuku). U verblijft in Magome of Tsumago, twee buitengewoon goed bewaard gebleven dorpen die deel uitmaken van de Nakasendo Road, de oude wandelroute tussen Tokyo en Kyoto.

Voor vandaag raden we een wandeling over de oude Nakasendo Road tussen Tsumago en Magome aan. De route is prachtig, uitzonderlijk goed bewaard gebleven en voorzien van Engelse bewegwijzering. De tocht duurt twee tot drie uur als u in een rustig tempo loopt. Als u wilt, kunt u de plaatselijke bus terug nemen. 

Vergeet niet de goed bewaarde huizen van Honjin en Wakihonjin in Tsumago te bezoeken. Dit zijn oude onderkomens waar samoerai ooit sliepen.

Vandaag neemt u de bus of taxi (niet inbegrepen) voordat u met uw lokale treinpas de sneltrein neemt naar Matsumoto, beroemd om zijn iconische gitzwarte Matsumoto-kasteel. 

Het kasteel is een van de slechts 12 overgebleven oorspronkelijke kastelen in Japan, en het staat er nog net zo bij als toen het 400 jaar geleden werd gebouwd. Matsumoto is ook beroemd om zijn prachtige natuurlijke landschap, omgeven door de majestueuze Japanse Alpen. 

Nadat u Matsumoto hebt bezocht, gaat u verder met de trein naar Omachi, gelegen in een vallei aan de voet van de Alpen. Hier heeft u een traditionele overnachting met diner en ontbijt inbegrepen. Als u zin heeft, kunt u in de omgeving ook tal van warmwaterbronnen bezoeken.

Vandaag reist u door de Japanse Alpen via de schilderachtige Tateyama Kurobe Alpen Route. Vertrek in de ochtend, zodat u de vele dagtoeristen uit Tokyo een stapje voor bent. De route is een mix van bus, trolleybus, kabeltrein, kabelbaan en wandelen, met veel mogelijkheden om onderweg te stoppen. Uw vervoerspas dekt al het vervoer. Enkele van de mooiste uitzichten heeft u bij de Kurobe-dam en vanaf de top van Mt. Murodo (het hoogste punt op de route is 2.450 meter). 

In het late voorjaar/de vroege zomer kunt u ook een paar honderd meter lopen langs de prachtige "Snow Corridor", een weg met muren van sneeuw aan beide zijden. Bij aankomst aan de andere kant geniet u opnieuw van een traditionele overnachting met diner en ontbijt inbegrepen. Kom niet later dan 18:00 uur aan in het hotel voor het diner, want meestal is het niet mogelijk om het opdientijdstip te veranderen.

Na een ochtend sightseeën in Tateyama stapt u weer op de sneltrein, langs rivieren en door groene valleien tot in het hart van het oude Japan. Takayama is een afgelegen en buitengewoon goed bewaard gebleven bergstadje, dat vaak "Klein Kyoto" wordt genoemd.

In de straat San-no-machi vindt u bijzonder mooie traditionele houten gebouwen. Hier kunt u lokale handwerkproducten kopen, familiemusea bezoeken of een ritje maken in een ouderwetse riksja.

Begin uw dag met een wandeling naar de plaatselijke ochtendmarkt Miyakawa, die al sinds het Edo-tijdperk bestaat en waar u verse groenten en zelfgemaakte producten in overvloed vindt.

Het is ook de moeite waard een bezoek te brengen aan de twee handelshuizen Yoshijimake en Kusakabe, die prachtige voorbeelden zijn van de elitaire familiehuizen uit het samoeraitijdperk. Maak een stop bij een van de honderd jaar oude sakestokerijen om de beroemde sake van de regio te proeven.

In de middag maakt u een wandeling langs de Higashiyama Yuhodo. Een drie en een halve kilometer lang traject waar u langs talloze tempels en schrijnen, de ruïnes van het vroegere kasteel van Takayama en prachtige taferelen van een landelijk Japans stadje komt.

's Ochtends verlaat u Takayama per bus en komt u aan in het dorp Ainokura in de streek Gokayama, waar u rondwandelt tussen de stille oude huizen en een indruk krijgt van het traditionele plattelandsleven.

Na een uur is het tijd voor de lunch in een plaatselijk restaurant, en dan op naar Ogimachi in Shirakawa-go. Hier heeft u ongeveer anderhalf uur om de stad te verkennen voordat u met een andere bus verder gaat naar Kanazawa.

In Kanazawa vindt u een van de mooiste parken van Japan, het bijna 400 jaar oude Kenrokuen, gesticht volgens oude Chinese principes van perfectie. U kunt ook een wandeling maken door de samoeraiwijk Nagamachi, exclusieve lak- en aardewerkschalen bekijken in Hirosaka-straat of de ninjatempel verkennen, die zowel verborgen gangen als geheime kamers heeft (reserveren verplicht). 

Als u van sushi houdt, mag u de Omicho-markt niet missen. Op de markt vindt u ook een overvloed aan verse groenten. Als u tijd hebt, ga dan ook even langs bij het 21st Century Museum of Contemporary Art, een van de populairste musea van Japan.

Voordat u Takayama verlaat, verkent u Shirakawa-go met een gids. Shirakawa-go is een oud landbouwgebied in een ongerepte vallei met een geheel eigen architectuur. 

De oude Gassho-zukuri-boerderijen, verspreid over de vallei, zijn erkend door UNESCO als Werelderfgoed en worden nog steeds gebruikt door lokale families. U bezoekt Shirakawa-go per bus. Nadat de bus is teruggekeerd naar Takayama neemt u de sneltrein en de Shinkansen naar uw volgende bestemming, Kyoto.

Op uw eerste volledige dag in Kyoto, raden wij u aan om een aantal bezienswaardigheden in dezelfde omgeving uit te zoeken. Enkele opties zijn Nijo-kasteel, het keizerlijk paleis en het Gouden Paviljoen. Om meer uit uw dag te halen, kunt u een fiets huren om overal sneller te komen. Bezoek in de middag Nishiki-markt, waar u kunt lunchen en de energie van de stad kunt voelen.

We raden u aan om mee te gaan met onze ochtendtour of om de stad op eigen gelegenheid per lokale bus te verkennen. Een optie is om naar het westelijke deel van Kyoto te gaan, naar Arashiyama, om de bamboebossen en de prachtige Hozu-rivier te bekijken. Het gebied rond Arashiyama is zeer geschikt om te fietsen als u een paar tempels wilt bezoeken.

Bezoek voor het diner het smalle steegje Pontocho, een van Kyoto's meest sfeervolle culinaire gebieden. Steek de brug over de Kamo-rivier over en maak een avondwandeling in de wijk Gion, de beroemde geishawijk en de thuishaven van houten machiya-koopmanshuizen.

Vandaag op uw laatste volledige dag stellen we voor dat u uw dag begint in het oostelijk deel van Kyoto. Neem de lokale bus naar Higashiyama en loop door de smalle straat naar de prachtige houten Kiyomizu-dera-tempel. 

Sluit uw middag af met een Japanse theeceremonie. U kunt ook deelnemen aan onze namiddagtour naar Nara vanaf Kyoto Station. Een lokale gids brengt u met de trein naar Nara om de Todai-ji-tempel te bezichtigen, met 's werelds grootste bronzen Buddha, gevolgd door een wandeling in Nara Park.

Deze ochtend wordt u opgehaald bij het hotel in Kyoto en naar Osaka Airport gereden, vanwaar u terugreist naar Europa. U komt dezelfde avond nog aan.