Tokyo, Kyoto en Shikoku per huurauto

U vertrekt vanuit Europa naar Tokyo met een nachtvlucht.

U komt aan in Tokyo en reist per airport bus verder naar het centrum van Tokyo. 

In de stad zijn zowel de diepgewortelde tradities van Japan als de in het oog springende moderne cultuur te vinden, met innovatief design, nichewinkels en Michelin-restaurants. Tokyo heeft voor ieder wat wils. 

Uw hotel is gelegen in een van bruisende wijken van Tokyo waar u gemakkelijk de metro of trein kunt nemen naar alle bezienswaardigheden en attracties. U vindt in de directe omgeving ook talloze barretjes, restaurants, winkelcentra, nichewinkels en cafés.

Om een indruk te krijgen van de verschillende delen van deze grote stad kunt u op de Yamanote Line stappen, de ringtrein van Tokyo. In Shinjuku kunt u het observation deck van het Tokyo Metropolitan Government Building bezoeken voor een adembenemend uitzicht over de stad. Toegang is gratis.

Aan de noordwestkant van het station vindt u een netwerk van smalle steegjes, genaamd Omoide Yokocho. Hier zijn kleine eethuisjes waar culinaire specialiteiten geserveerd worden, zoals yakitori, ramen en sobanoedels.

Koop op uw eerste volledige dag in Tokyo een metrokaart en ga naar de wijk Shibuya om het beroemde kruispunt te zien. Als u hier toch bent, mis dan niet het panoramische uitzicht over Tokyo (en Mt. Fuji) vanaf de top van Shibuya Sky. 

Loop naar Yoyogi park, waar u tussen de lokale bevolking van uw lunch kunt genieten. Maak na de lunch een wandeling over het weelderige terrein van de aangrenzende Meiji Jingu-schrijn. 

In de namiddag bezoekt u de wijk Harajuku aan de andere kant van het station om de snoepkleurige wereld van dit tienerparadijs te verkennen.

Na het ontbijt gaat u naar Asakusa. Hier vindt u de winkelstraat Nakamise die u via een promenade met kleine winkeltjes naar Senso-ji, de beroemde en oudste boeddhistische tempel van Tokyo, leidt.

Asakusa heeft talrijke kleine restaurants die goedkope teishoku (vaste menu's) aanbieden, waardoor het een uitstekende plek is voor de lunch. 

In de namiddag brengt u een bezoek aan de nabijgelegen Tokyo Skytree waar u kunt genieten van een vrij uitzicht over Tokyo vanaf het 450 meter hoge observation deck. Maak daarna een boottocht op Sumida River, waar u de stad vanaf de waterkant kunt bewonderen.

Voor het diner raden wij u aan een excursie met gids te maken door het centrum van Tokyo, waarbij u enkele kleine izakayas (Japanse pubs) bezoekt om te kunnen genieten van de uitstekende keuken en sake.

Vandaag begint uw autoavontuur. 's Ochtends wordt u naar Haneda Airport in Tokyo gebracht en vliegt u naar Hiroshima. 

Op de luchthaven van Hiroshima haalt u uw auto op en rijdt u naar de eerste stop: Tomonoura, een schilderachtig havenstadje aan de Binnenzee. Wandel door de gezellige oude straatjes en kijk uit over de uitgestrekte zee. De stad was te zien in de kaskraker 'Wolverine' en diende als inspiratiebron voor de animatiefilm 'Ponyo'. U overnacht in een ryokan met warmwaterbronnen. Uw traditioneel Japanse ontbijt en diner zijn bij het verblijf inbegrepen.

Vandaag rijdt u naar Shikoku langs de idyllische Shimanami Kaido-route, een weg die de hoofdeilanden Honshu en Shikoku via bruggen verbindt met zes kleinere eilanden. De weg wordt ook wel Nishiseto Expressway genoemd. Denk eraan dat u tol moet betalen, wat heel gebruikelijk is voor snelwegen en bruggen in Japan. 

Uw eindbestemming is Matsuyama. De hele trip is 130 km lang en duurt ongeveer 2,5 uur zonder pauzes. Er zijn echter veel prachtige plekken langs de route te vinden en wij raden dan ook aan om tijd te reserveren voor een aantal stops. U verblijft twee nachten in een centraal gelegen westerse stijl hotel in Matsuyama, de grootste stad op Shikoku. 

In de late namiddag kunt u een bezoek brengen aan de oude spa Dogo Onsen, die de inspiratie vormde voor de animatiefilm 'Spirited Away' van Hayao Miyazaki.

Matsuyama is een stad die veel van de charme van de oude wereld heeft weten te behouden. Er rijden trams door de stad en de sfeer is er meer ontspannen dan in andere grote Japanse steden. Vandaag kunt u een bezoek brengen aan Matsuyama-kasteel, een van de best bewaard gebleven Japanse kastelen. Het is gelegen op een steile heuvel in het stadscentrum. Vanaf de top van het kasteel heeft u een schitterend uitzicht over de stad en de Binnenzee. 

Als u behoefte heeft om de stad uit te gaan, bezoek dan Ozu en Uchiko. Uchiko is een pittoresk stadje met traditionele huizen en in Ozu staat een prachtig klein kasteel, dat vooral mooi is als de kersenbomen in bloei staan. U kunt beide steden tijdens een dagtocht vanuit Matsuyama bezoeken.

Vanuit Matsuyama reist u verder naar het hart van Shikoku. Na een reis van 130 km komt u aan bij de idyllische Iya-vallei. 

Vroeger lag de vallei geïsoleerd, waardoor de lokale bevolking de traditionele cultuur heeft weten te behouden. 

De beroemdste bezienswaardigheid is de Kazurabashi-brug, gemaakt van hout en touw, met een lengte van 45 meter en op een duizelingwekkende hoogte van 14 meter boven de Iya River. 

Een andere belangrijke attractie is de Oboke-kloof, die het best per boot kan worden bezocht. Het kristalheldere water en de steile kliffen zijn spectaculair. U overnacht in een ryokan met warmwaterbronnen en gastronomische gerechten, waar u de sfeer van deze indrukwekkende plek kunt proeven.

Na een verrukkelijk ontbijt rijdt u ongeveer 80 kilometer naar de stad Takamatsu, gelegen aan de Binnenzee. Eenmaal daar zou u de lokale specialiteit 'sanuki udon' eens moeten proeven, een soort tarwenoedels. 

We raden een rit aan naar de Kotohira-schrijn, beter bekend als Kompirasan. De schrijn zelf bevindt zich op een berg en kan alleen worden bereikt door de 1368 stenen treden te beklimmen. Het is een belangrijke bestemming tijdens de Shikoku-pelgrimstocht en u kunt hier genieten van fantastische uitzichten.

Begin de dag met een bezoek aan Ritsurin Garden, een van de mooiste tuinen van Japan, aangelegd door Samurai-krijgers tegen het einde van de 17e eeuw. Niet ver van de stad ligt de Yashima-tempel, gelegen op een bergtop. Vanuit hier heeft u een prachtig uitzicht over Takamatsu en de Seto-Binnenzee. 

Terug in het stadscentrum kunt u een bezoek brengen aan de winkelgalerij, naar verluidt de langste overdekte winkelgalerij van Japan met een lengte van bijna 2,7 kilometer. De galerij loopt van van Takamatsu-kasteel tot Ritsurin-koen.

Vandaag kunt u met de auto de veerboot nemen naar het indrukwekkende eiland Naoshima, beroemd vanwege de moderne musea, zijn architectuur en kunsttentoonstellingen. Het beroemdst is de Benesse Art Site, ontworpen door de iconische Japanse architect Tadao Ando. Het is een museum en hotel met moderne kunst en baanbrekende stukken uit Japan en het buitenland. 

Op korte loopafstand van Benesse vindt u de iconische gestippelde pompoen van Yayoi Kusama. Veel van de kleinere musea zijn voor liefhebbers van hedendaagse kunst ook zeer de moeite waard. Sommige musea zijn op maandag gesloten.

Om Honshu te bereiken neemt u de Seto Ohashi-brug, een van de langste bruggen ter wereld, naar Kurashiki dat ooit een belangrijke handelsstad was. Hier staan veel mooie pakhuizen, die nu zijn omgebouwd tot musea, winkels en cafés. 

Nadat u uw auto in het centrum van Kurashiki heeft geparkeerd, slentert u door de gezellige straatjes langs het kanaal. We raden ook aan het Ohara Museum te bezoeken, waarschijnlijk het indrukwekkendste museum van de stad en het oudste museum met westerse kunst in heel Japan.

U overnacht in een traditionele ryokan in het hart van het kanaalgebied.

Vandaag stapt u op de hogesnelheidstrein Shinkansen naar Kyoto. Kyoto was de hoofdstad van Japan van 794 tot 1868, en de hele stad staat op de UNESCO werelderfgoedlijst vanwege de enorm goed bewaarde cultuur. De stad heeft meer dan 1600 tempels en 400 Shinto-schrijnen en is hét centrum van traditionele cultuur. 

Begin uw bezoek bij Kawaramachi, de hoofdstraat die van het noorden naar het zuiden loopt - iets ten westen van de Kamo-rivier. Probeer 's avonds een teppanyakidiner met zeer mals en smakelijk wagyuvlees (Kobe-beef).

's Ochtends kunt u naar het Gouden Paviljoen (Kinkaku-ji) en Ryoan-ji gaan, voordat u 's middags het Nijo-kasteel gaat verkennen. De tuin rond het kasteel is een uitstekend voorbeeld van Japanse tuinarchitectuur.

Bezoek 's avonds het district Gion, waar u misschien wel een geisha treft terwijl u door de kleine straatjes vol met gezellige restaurantjes dwaalt.

Op de laatste volle dag raden we u aan de trein te nemen van Kyoto Station naar de eerste hoofdstad van Japan, Nara (45 minuten) om in de reusachtige Todai-ji-tempel 's werelds grootste bronzen Boeddha te bezichtigen. Het buitenste gedeelte van de tempel en het nabijgelegen park worden bevolkt door vriendelijke inheemse herten. 

In de namiddag neemt u de trein terug naar Kyoto voordat u van uw laatste diner in Japan kunt genieten. Probeer een restaurant in een van de meest sfeervolle culinaire gebieden, Pontocho, waar de restaurants een breed scala aan gerechten bieden, van goedkope yakitori tot traditionele en moderne Kyoto-keuken.

Het is tijd om 'sayonara' (vaarwel) te zeggen tegen Japan. U wordt opgehaald bij het hotel in Kyoto en naar de luchthaven van Osaka gebracht (ongeveer een uur), waarvandaan u uw terugvlucht naar Europa heeft. Wij hopen dat het een verrijkend avontuur was en hopen dat u snel weer teruggaat naar Japan!