Tokyo, Kyoto en Kyushu per huurauto

Bereid u voor op uw Japanavontuur. U vertrekt vanuit Europa naar Tokyo met een nachtvlucht.

U komt aan in Tokyo en gaat per airport transfer bus verder naar het centrum van Tokyo, waar uw hotel zich bevindt. Voordat u incheckt, kunt u een wandeling maken en de omgeving van uw hotel verkennen. Als u tijd hebt, kunt u het station of de metro bezoeken om uw JR-voucher in te wisselen voor de Japan Rail Pass.

Voordat u aan uw eerste volledige dag van sightseeing in de stad begint, raden we aan om twee of drie wijken wat uitgebreider te verkennen. Twee bezienswaardigheden die u zeker niet mag missen zijn de keizerlijke tuin en het winkeldistrict Ginza, die u beiden te voet kunt verkennen vanaf Tokyo Station.

Neem in de late namiddag de metro naar Shibuya om het beroemde kruispunt te bekijken en te genieten van het panoramische uitzicht over Tokyo (en Mount Fuji) vanaf de top van Shibuya Sky.

We raden u aan een dagtocht te maken naar Nikko, voor een van de mooiste schrijnen van de eerste Tokugawa Shogun (militaire leider), of naar Hakone en Mount Fuji.

Als alternatief kunt u ook de naburige stad Kamakura verkennen, een kuststad ten zuiden van Tokyo waar u met de auto binnen een uur bent en die ooit een politiek centrum van Japan was. Tegenwoordig is het een populaire toeristische bestemming waar talrijke tempels, schrijnen en een indrukwekkend groot bronzen beeld van Boeddha zijn te bewonderen.

's Ochtends stapt u in de Shinkansen, de hogesnelheidstrein, naar Kyoto. Geniet van het uitzicht terwijl u met een snelheid van bijna 300 kilometer per uur door het landschap raast.

Kyoto is het centrum van de Japanse cultuur. Het was de hoofdstad van Japan van 794 tot 1868. De stad telt meer dan 1600 tempels en 400 shinto-schrijnen, dus pak de fiets of gebruik de metro om de stad te verkennen.

De bezienswaardigheden in Kyoto die u zeker niet mag missen, zijn het Gouden Paviljoen, het Nijo-kasteel en de keizerlijke tuin. Deze kunt u allemaal in één dag bezichtigen, hetzij op eigen gelegenheid, hetzij tijdens een excursie met gids. U kunt de middag doorbrengen met ronddwalen over de zeer interessante Nishiki-markt, waar tal van plaatselijke specialiteiten worden aangeboden.

Sluit de dag af met een rustige wandeling in de wijk Gion door de Kamo-rivier over te steken naar het oostelijke deel van Kyoto. Hier vindt u de beroemde Geishawijk en luxe winkels en restaurants.

Voor vandaag raden we u aan om een bezoek te brengen aan het district Arashiyama in het westelijke deel van Kyoto en daar de bamboebossen en de prachtige Hozu-rivier te bekijken. 

Neem de trein terug naar Kyoto Station en ga als u tijd hebt naar Nara. De treinrit duurt maar 45 minuten. Wandel vanaf het station van Nara naar de tempel Todai-ji, waar u 's werelds grootste bronzen Boeddha kunt bewonderen en maak een wandeling in Nara Park.

Vanuit Kyoto reist u per Shinkansen door het zuidelijke deel van het land naar de stad Kagoshima. Het is een reis van 950 kilometer, langer dan van Parijs naar Barcelona, maar met de Shinkansen doet u er slechts vier en een half uur over. Koop voor vertrek een lunchpakket (ekiben) en wat thee op het station en geniet van de reis.

In Kagoshima is het weer mild en het landschap spectaculair. In deze prefectuur bevindt zich ook de zeer actieve vulkaan Sakurajima, die de hele dag rookwolken uitbraakt.

's Ochtends neemt u de plaatselijke bus naar Shiroyama Park en gaat u naar het uitzichtpunt voor een spectaculair uitzicht over Kagoshima, de baai en Sakurajima. Bezoek ook de Sengan-en, een Japanse tuin langs de kust. Vergeet niet de luxueuze plaatselijke specialiteit 'kurobuta' te proeven, wat eigenlijk een varkensvleesversie van Kobe-beef is.

U kunt uw reis verlengen met twee nachten op het subtropische eiland Yakushima, waarvan het prachtige regenwoud de inspiratie vormde voor de Japanse anime-film 'Princess Mononoke' van Hayao Miyazaki. Hier vindt u 7000 jaar oude cederbomen, die tot de oudste ter wereld behoren. Als u Yakushima wilt bezoeken, zijn 3 dagen autohuur (zonder Engelstalige gps) en twee overnachtingen in een ryokan met warmwaterbronnen inbegrepen.

Het eiland biedt vele wandelroutes in alle moeilijkheidsgraden. We raden u aan om ook langs de prachtige kust van het eiland te rijden. Doe dit overigens wel bij daglicht, want 's avonds zijn de plaatselijke apen hier in groten getale aanwezig.

Vandaag begint uw autoavontuur op Kyushu. Als u vanuit Yakushima komt, rijdt u naar Yakushima Airport, levert u uw auto in en neemt u een korte vlucht naar Kagoshima. 

Op Kagoshima Airport haalt u uw volgende auto op en maakt u de korte rit naar Kirishima. Als u vanuit Kagoshima City komt, haalt u uw auto op in het centrum van de stad en rijdt u van daaruit naar Kirishima. 

Kirishima is beroemd om zijn prachtige natuur en zijn vele vulkanen. Bezoek het Kirishima Geopark of de hooglanden van Ebinokogen voor tal van wandelmogelijkheden op alle niveaus. Dit landschap van met mos en bomen begroeide bergen, weelderige wetlands en spiegelende meren, is spectaculair. U verblijft twee nachten in een ryokan, een traditioneel Japans pension, waar u de Japanse gastvrijheid optimaal ervaart en kunt genieten van de weldadige warmwaterbron-baden.

Na het ontbijt rijdt u door het fascinerende landschap van de hooglanden van Ebinokogen en maakt u een keuze uit een van de vele uiteenlopende schitterende wandeltochten.

's Avonds wordt er een traditioneel kaiseki-diner geserveerd, met veel verschillende gerechten die zijn gemaakt van de beste seizoensgebonden ingrediënten en die allemaal op miniatuurkunstwerkjes lijken.

Vandaag rijdt u naar het kleine maar spiritueel belangrijke stadje Takachiho, dat volgens de legende de speelplaats van de Goden was. De Japanse zonnegodin Amaterasu, een van de belangrijkste goden van het Japanse shintoïsme, verborg zich hier in een grot en schiep zo de eeuwige nacht. Bezoek de Amano Iwato-schrijn, van waaruit u de grot kunt zien. U mag ook de Takachiho-kloof niet missen, waar u een roeiboot kunt huren om tussen de watervallen door te varen.

U reist verder landinwaarts naar centraal Kyushu, waar u een stop kunt maken bij de meest actieve vulkaan van Japan, Mount Aso, en de kratertop van de vulkaan kunt bereiken. Houd er rekening mee dat de top niet altijd bereikbaar is als de gasconcentraties in de lucht te hoog zijn of bij slecht weer. 

Na Mount Aso rijdt u naar het nabijgelegen Kurokawa Onsen, waar u overnacht. Kurokawa Onsen is een idyllisch stadje dat beroemd is om zijn warmwaterbronnen. U overnacht weer in een ryokan met natuurlijke warmwaterbronnen die worden verwarmd door de plaatselijke vulkanen. Geniet van een heerlijk bad en maak daarna een wandeling door de stad gekleed in een yukata. 's Avonds en 's ochtends serveert uw ryokan heerlijke Japanse gerechten.

U kunt uw reis verlengen met drie overnachtingen in de historische steden Kumamoto en Nagasaki. Kumamoto heeft een van de mooiste kastelen van Japan (dit wordt momenteel gerenoveerd na een aardbeving in 2016) en een beroemde tuin die een miniatuurversie van Japan voorstelt.

Vanuit Kumamoto gaat u via een korte tocht per veerboot met uw auto naar Shimabara. Van daaruit rijdt u door het prachtige landschap van Shimabara schiereiland naar de stad Nagasaki, waar u twee keer overnacht.

In Nagasaki is een bezoek aan het museum en het park ter nagedachtenis aan de atoombom een must, maar de stad heeft nog veel meer te bieden, waaronder een charmante Chinatown en een Nederlandse wijk. U kunt ook een dagtocht maken naar Gunkanjima, een verlaten eiland waar vroeger een kolenmijn was en dat nu net op een verlaten slagschip lijkt.

Vandaag rijdt u naar Fukuoka, de laatste bestemming van uw reis. Fukuoka is de grootste stad van Kyushu en de perfecte plek om uw avonturen in Japan af te sluiten. 

U levert uw auto in op een centrale locatie en verblijft twee nachten in deze bruisende stad. Geniet van een kom tonkotsu ramen (noedels in een smakelijke varkensvleesbouillon) tussen de lokale bevolking en maak na afloop een wandeling door het bruisende uitgaansgebied Tenjin.

U kunt de laatste dag besteden aan winkelen of een uitstapje maken naar de Dazaifu-schrijn, ook wel Tenmangu genoemd, in het stadje Dazaifu (dat u vanuit het stadscentrum met de metro en de trein in ongeveer 30 minuten kunt bereiken). Hier vindt u ook de tempel Komyozenji met twee prachtige rotstuinen en het schitterende National Museum, dat in 2005 werd geopend. 's Avonds kunt u uw reis afsluiten met een gastronomisch diner in een van de vele goede restaurants van de stad, wellicht gevolgd door een avondwandeling langs Hakata baai.

Het is tijd om 'mata-ne' (tot ziens) te zeggen tegen Japan. U kunt een korte metro- of taxirit nemen naar de luchthaven, die zich vlak bij de stad bevindt, en stapt daar in het vliegtuig voor de terugvlucht naar Europa. Wij hopen dat deze uitgebreide en afwisselende ontdekkingsreis door Japan voor u een inspirerend en verrijkend avontuur is geweest.