Samoerai-avontuur

U vertrekt vanuit Europa naar Tokyo met een nachtvlucht. Dus probeer goed voorbereid en uitgerust aan uw grote Japanse avontuur te beginnen.

U komt aan in Tokyo en wordt naar uw centraal gelegen hotel gebracht per gedeelde taxi of airport limousinebus. Op deze aankomstdag gaat u naar de bruisende wijk Shinjuku en bezoekt u de Tokyo Metropolitan Government Building voor een aantal interessante tentoonstellingen over Tokyo en het geweldige uitzicht vanaf de bovenste etage. Op onbewolkte dagen heeft u een ver maar helder uitzicht op Mt. Fuji.

Op de eerste volledige dag van uw verblijf in Tokyo start u met een bezoek aan het Edo-Tokyo Museum in de centrale wijk Ryogoku. In het museum leert u over de geschiedenis van Tokyo (Edo tot 1869). Vervolgens gaat u naar de wijk Ueno, die een stukje verder noordoostwaarts ligt. Wandel door Ueno Park en bezoek daarna het Tokyo National Museum, dat een van de grootste en beste kunst- en archeologiecollecties van Japan bezit.

Aan het einde van de dag gaat u verder naar Ginza, waar u heerlijk kunt winkelen in een van de beroemde warenhuizen of een gezellig restaurant kunt vinden voor een kaiseki-diner (Japanse haute cuisine).

Vandaag gaat u verder met een avontuur buiten de stad naar Nikko, waar u de rijkelijk versierde Toshogu-schrijn bezoekt die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat en een mausoleum is voor shogun Tokugawa Ieyasu, de grote militaire leider (en landvereeniger) van begin 17e eeuw. 

In hetzelfde park vindt u ook de Futarasan-schrijn, gewijd aan de heilige bergen van Nikko, en Rinnoji, de opvallendste boeddhistische tempel van Nikko.

Terug in Tokyo gaat u naar het Roppongi Hills-complex voor een diner in een van de vele fantastische restaurants (Japans of westers). Daarna geniet u van een 360-graden panorama-nachtuitzicht vanaf het Roppongi Hills-observatiedek.

Vandaag verlaat u Tokyo en reist u zuidwaarts om de prachtige natuur en onsen (warmwaterbronnen) van Mt. Fuji en Hakone National Park te verkennen.

Neem voor de beste toegang en mogelijkheden een Hakone Free Pass, die het vervoer vanaf Tokyo dekt en onbeperkt toegang biedt tot de meeste bussen, treinen, kabelbanen en zeilboten in het hele park.

Ontspan en neem de bergtrein door de prachtige valleien, geniet van een ontspannen boottocht op Lake Ashi en bewonder het omringende landschap met Mt. Fuji die trots op de achtergrond boven alles uittorent.

Als u nog tijd over heeft, bezoek dan het openluchtmuseum Chokoku no Mori. Vanavond overnacht u voor het eerst in een ryokan (een traditioneel Japans pension). Inchecken is het best in de late namiddag, zodat u nog kunt genieten van een ontspannen onsenbad voordat u aanschuift aan het diner.

Vandaag maakt u uw eerste rit in de shinkansen (hogesnelheidstrein) vanaf Odawara Station (40 minuten met de bus vanaf Hakone). U reist naar Nagoya en stapt daar over voordat u aankomt bij de Kiso-vallei, waar het beroemde Nakasendo-pad loopt. Nakasendo was vroeger een handelsroute tussen Kyoto en Edo en dateert uit het Edo-tijdperk (1600 tot 1868).

Verken Tsumago, dat dienst deed als poststad op de Nakasendo-route. Het is een van de best bewaarde poststeden in Japan. De sfeer in het stadje is op zijn best rond 17.00 uur als de zon ondergaat en de traditionele papieren lantaarns de straten en huizen verlichten.

Trek de hele dag uit om de Nakasendo-route te lopen en zorg ervoor dat u in ieder geval het deel tussen de steden Tsumago en Magome van 7 kilometer lang bewandelt. 

De route loopt door het bos en over het platteland. Langs de route ziet u historische overblijfselen van postborden en posthuizen. Breng na aankomst in Magome wat tijd door in dit prachtige stadje. Als u meer tijd over heeft, neem dan de sneltrein naar een van de andere historische dorpen in de Kiso-vallei, zoals Kiso-Fukushima of Narai.

Na het ontbijt is het tijd om de trein terug te nemen naar Nagoya, waar u overstapt op de Wideview mountain express-trein naar Takayama in de Japanse Alpen (prefectuur Gifu). 

Neem 's middags een paar uur de tijd om het prachtige oude stadje Takayama te voet te verkennen, met veel gebouwen en hele straten vol huizen die dateren uit de Edo-periode (1600-1868), toen de stad floreerde als een welvarende koopliedenstad. Takayama staat bekend om zijn lokale gerechten, waaronder groente, rundvlees, soba (boekweitnoedels), ramen en sake.

Neem op deze volledige dag in Takayama de bus van Takayama naar het dorp Ogimachi in Shirakawa-go, een UNESCO Werelderfgoedlocatie beroemd om zijn traditionele Gassho-zukuri-boerderijen, waarvan sommige meer dan 250 jaar oud zijn.

Hoewel de plek aanvoelt als een openluchtmuseum is het nog steeds een springlevende dorpsgemeenschap waar veel huizen nog steeds bewoond worden door de oorspronkelijke families.
Na een bezoek van zo’n 3 à 4 uur neemt u de bus terug naar Takayama en trakteert u zichzelf op een verrukkelijk Hida-beefdiner.

Vandaag neemt u de trein naar Kanazawa. Deze prachtige stad biedt een interessante combinatie van geschiedenis, traditionele cultuur en ambachten, moderne kunst en een heerlijke keuken! 

Breng zeker een bezoek aan Kenrokuen Garden, erkend als een van drie beste landschapstuinen van Japan. Een ander hoogtepunt is de historische wijk Nagamachi, waar enkele van de meest indrukwekkende 18e- en 19e-eeuwse samoeraihuizen te vinden zijn.

Het volgende op uw lijst zou een bezoek aan het indrukwekkende 21st Century Museum of Contemporary Art moeten zijn, dat een van de beste en meest gevarieerde moderne kunstcollecties van Japan herbergt.

Als laatste gaat u naar de wijk Higashi Chaya, de historische geishawijk, met prachtige sfeervolle straatjes langs de heuvels met oude houten huisjes. Dit is de ideale plek voor een klassiek diner of regionale delicatessen.

Vandaag verlaat u het mooie Kanazawa en gaat uw reis verder per trein richting Kyoto. Kyoto was de hoofdstad van Japan van 794 tot 1868. De stad heeft meer dan 1600 tempels en 400 shinto-schrijnen, een beroemde geishawijk (Gion) en talloze fascinerende musea en historische wijken.

Een niet te missen bezienswaardigheid is Kinkaku-ji, het beroemde en machtige Gouden Paviljoen, dat u kunt bezoeken in combinatie met de nabijgelegen Ryoan-ji-zentempel.

Bezoek daarna Nijo-jo, het oude samoeraikasteel met enorme grachten, schilderachtige paden en een fraaie binnenkant. Het kasteel heeft ook zijn eigen inbraakalarm, de zogenaamde houten nachtegaalvloer, die “tsjirpt” hoe rustig men er ook overheen sluipt.

Begin uw tweede volledige dag in Kyoto met een bezoek aan het beroemde Ginkaku-Ji (Zilveren Paviljoen), waar zich een van de meest fascinerende landschapstuinen van Japan bevindt. Dit is ook het startpunt van het Filosofenpad dat langs een beekje naar de Nanzen-ji tempel leidt. Op dit pad ervaart u de essentie van Kyoto en de schoonheid, historie, oude cultuur, tradities en rust van de omgeving.
 
Als u verder zuidwaarts gaat, bereikt u Kiyomizu-dera, een tempel die gedeeltelijk op houten palen tegen een berghelling gebouwd is. In de heuvelige straten die naar de tempels Ninenzaka en Sannenzaka leiden, vindt u verschillende snack- en souvenirwinkels. Eenmaal bij de tempel aangekomen, kunt u genieten van een adembenemend panoramisch uitzicht over Kyoto. 
 
Ten slotte is er, verder naar het zuiden, de Fushimi-Inari-schrijn die u direct zult herkennen aan de talloze rode shinto-poorten die een voor een in een rij staan en lange rode tunnels lijken te vormen.

Op deze laatste volledige dag in Kyoto duikt u diep in de geschiedenis van Japan door een lokale trein te nemen naar de stad Nara, die op slechts 45 minuten van Kyoto ligt. Nara was de oorspronkelijke hoofdstad van Japan (voor Kyoto) en heeft vele indrukwekkende historische bezienswaardigheden, die allemaal gemakkelijk te voet kunnen worden verkend. 

Hoogtepunten zijn Kasuga Taisha, een prachtige schrijn in het bos, beroemd om zijn ontelbare lantaarns en de fantastische Todai-ji, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Maak een wandeling door het uitgestrekte en heuvelachtige Nara Park en voer de vriendelijke heilige herten.

U verlaat Kyoto en gaat verder naar het zuidwesten naar Hiroshima (twee uur met de hogesnelheidstrein). Proef na aankomst in Hiroshima het echte Japanse soulfood okonomiyaki (hartige, gevulde pannenkoeken).

Gebruik vervolgens de middag om het kleine eiland Miyajima te bezoeken. Dit eiland werd in de oudheid als heilig beschouwd en herbergt de karakteristieke Itsukushima-schrijn met de beroemde rode torii (tempelpoort), een van de drie mooiste bezienswaardigheden van Japan. 

Een andere leuke activiteit op Miyajima is het nemen van de kabelbaan op Mt. Misen en genieten van het weidse uitzicht over de Japanse Binnenzee en de vele eilanden. 

Voordat u terugkeert naar Hiroshima moet u zeker een andere lokale delicatesse proberen die u kunt kopen bij eetkraampjes over het hele eiland: op houtskool gegrilde oesters (kaki).

Hiroshima zal altijd in één adem genoemd worden met het atoombombardement. Bezoek de Atoombom Memorial en het Vredesmuseum voor meer inzicht in de verwoesting die op die dag plaatsvond. 

Maak daarna een wandeling door het omliggende Vredespark en ga naar het kindermonument, waar kinderen van over de hele wereld kraanvogels gevouwen uit origamipapier doneren als vredessymbool. Naast de Memorial staat de "Orizuru Tower" met schitterende uitzichtpunten, en vlakbij ligt ook de kleurrijke voetgangersstraat Hondori.

In de middag neemt u de shinkansen naar het oosten voor de laatste stop van uw samoeraitour in Japan: Osaka. Bezoek Osaka-kasteel en het omliggende park en ga vervolgens met de metro verder naar het zuiden naar de wijken Shinsaibashi of Namba, de perfecte plek om te genieten van het populaire streetfood takoyaki (deegballetjes met stukjes octopus).

Dit is het einde van ons Japan-avontuur. U gaat naar Osaka Kansai Airport voor uw terugvlucht. Wij hopen dat deze ontdekkingstocht door Japan erg inspirerend was en dat u deze reis nooit meer zult vergeten.